Jeg møter William Costelloe i Paul Costelloe atelier på Great Portland Street, London. Skisser og akvareller er spredt utover skrivebordet hans, og stemningen er et sted mellom ro og kaos.
Det er London Fashion Week, vi er to dager borte fra showet, og tilpasninger skjer i studio mens vi snakker. Samlingen er veldig ekte og veldig nær.
Dette er Williams første samling som kreativ direktør etter faren Pauls bortgang. Det er et øyeblikk som har en slik vekt – både av forventning og ansvar.
Når jeg spør hvordan han vil beskrive Pauls arv, er svaret hans umiddelbart.
«For det første var Paul min far, noe som var utrolig spesielt… 34 år som hans sønn. En av syv barn.»
«Han har alltid ønsket å lage ting i perfekt kvalitet, i perfekt form. Få kvinner til å føle seg og se bra ut – og føle seg glade over det de har på seg. Materialer var alltid det viktigste.»
William deler nostalgiske anekdoter om å vokse opp, gå på farens moteshow og bli brakt inn i møter med Dunnes Stores, hvor de etterpå ville belønne seg selv med suppe og en skål på Nearys pub.
Han ble slått av hvor ofte folk henvendte seg til faren hans med genuin varme – og understreket at det ikke bare var kvinnene som lovpriste ham, men også mennene.
En ikke overraskende historie for meg, etter å ha vokst opp i Dublin hvor ingen hjem er komplett uten en Paul Costelloe-etikett (eller ti) – enten de er stemplet på et krus på kjøkkenet, brodert på sengetøy eller sydd på en bluse som henger i garderoben, de er et sted.
«Det var da jeg visste at han ikke bare var en mann,» sier han. «Han var en stor mann. En talentfull mann – og en kunstner.» «Jeg tror det var hans største arv.»
Irsk arv er fortsatt sentral i denne arven – og for Williams visjon.
«Han var så stolt over å være irsk,» sier han. «Presentere irsk materiale og sette dem på den globale scenen.»
«Irske stoffer er de beste stoffene i verden,» sier han bestemt.
«De skreddersyr som ingenting annet. Min far var en forkjemper for å presentere disse stoffene for verden – og det er det jeg vil fortsette.»
Mens vi snakker, gestikulerer William mot tegningene foran seg. Han trente ved Chelsea School of Art, og avstamningen er tydelig – hver av dem er skummelt lik farens i teknikk, selvsikre linjer med fargevasker som er etterlatt etter betraktede penselstrøk.
«Jeg antar at vi begge var artister», sier han. – Det var veldig spesielt.
Han tar opp «lykkepensten» og begynner å male, før han fortsetter. «I årevis hadde han gitt tegningene sine over slik at jeg kunne fargelegge dem – små blomsteravtrykk, skyggelegging der han ville ha skulderputene. «Gjør det til live, William», sa han.»
Å ta på seg et arvemerke i kjølvannet av et slikt tap er ingen liten ting, men for denne familiebedriften føles det mer som et nedarvet instinkt – eller til og med skjebne.
«Han ga meg aldri en brief,» legger William til. «Han var alltid veldig lik, bare gå med magen din. Jeg antar at det er derfor det føles som en slags naturlig progresjon.»
Vi beveger oss ut i atelieret, hvor teamet er opptatt på jobb, og brikker tar sin endelige form i forkant av forestillingen. William løfter en jakke fra skinnen – en strukturert, klassisk silhuett med sterke skuldre og store lommer.
«Dette er nok en av favorittjakkene mine,» sier han. «Jeg tror Paul ville ha elsket dette, fordi det er veldig ham.» Han tar en pause, og legger så stille til: «Da jeg så den på for første gang, gråt jeg. Det var bare vakkert.»
Samlingen, forklarer han, er «en feiring av skreddersøm – hva skreddersøm er for Paul Costelloe-merket, til vårt DNA, og å bringe det hele tilbake.»
Den åpner med skreddersøm laget av 100 % irsk ull og tweed av Magee Fabrics. Applikerte blomster, laget av samme klut, leses som et nikk til kontinuitet – en arv som blomstrer, i stedet for å erstattes.
«Jeg føler virkelig at dette er en ny begynnelse,» sier William. «Men fortsatt å beholde det min far gjorde så vakkert.»
Kolleksjonen forble tro mot Paul Costelloe-merkepilarene – feiring av kvinner, hedring av stoffer som er kjent for arv og forkjemper for klassisk skreddersøm – men det var en klar utvikling i holdning. Dette var ikke sentimentalitet; det var styrke.
Silhuetter føltes mer strukturerte, skarpere og utpreget moderne. Definerte skuldre og rene linjer ga kolleksjonen en slående feminin autoritet, samtidig som den respekterte husets koder: Heritage-stoffer ble livnet opp med subtile glitrende nålestriper. Korsetten ble myknet opp med silke og organza, brede plisserte bukser ga bevegelse, og overdimensjonerte krager ga tilstedeværelse uten overflødighet.
Paletten sentrerte seg rundt jordfargede tweeds, kremer, sjokolade og brune brunfarger før den gikk over til svart og kull.
William tar med seg en bluse med et internt trykk som kombinerer William og Pauls skisser. Han holder den oppe, stolt.
«Dette var ærlig talt sannsynligvis vår siste type samarbeid vi gjorde sammen, noe som var veldig spesielt.» legger han til. «Han spredte tegningene sine overalt i huset … det tok en stund å finne de riktige.»
Jeg spør om han kan peke ut hvilken som er hvilken.
«Så, dette er Pauls,» sier han og berører en illustrert figur. «Han tegnet alltid håret til moren min. Hun var musen hans.» Deretter beveger han fingeren over stoffet: «Og denne er min.» Han smiler.
Det er en detalj – men det føles dypt betydningsfullt, om ikke symbolsk for samlingen; to hender, en far og en sønn, en arv, ett trykk.
Jeg spør hva som er viktigst å bevare nå som han offisielt sitter ved roret, og svaret hans er konsekvent.
«Kvaliteten på alt,» sier han. «Alt må lages vakkert. Jeg har det beste laget her, og jeg tror på dem – de får meg til å se bra ut, og de får merkevaren til å se bra ut. Det er en laginnsats.»
«Det viktigste er at jeg vil at hver del skal vare – enten det er et krus, en veske, en skreddersydd jakke eller noe sengetøy,» sier han sterkt.
Jeg stiller ham et vanskelig spørsmål: Hvis Paul satt på første rad på torsdag, hva kan han ha tenkt om samlingen? Han gliser.
«Han var vanskelig å tilfredsstille», sier han og smiler. «Men på en rettferdig måte.» «Hvert plagg er et statement. Det er ikke bare et annet plagg. Det er laget for å fungere sammen. Jeg tror han ville ha likt hvor kortfattet kolleksjonen er…» tar William en pause.
«Jeg tror han ville vært stolt,» nikker han.
For å avslutte showet braste en U2-bane gjennom Waldorf Astoria – et sted som var bakteppet for mange av Pauls samlinger – og da William gikk ut for å bukke seg, reiste rommet seg. Det var ikke bare applaus, det var anerkjennelse.
Fra mitt tårevåte utsiktspunkt var det ingen tvil: Paul ville faktisk vært stolt.
