Som The 2 Johnnies kommer tilbake med sine Lås innJohnny B og Johnny Smacks snakker med Claire O’Mahony om å være autentisk, holde mange tallerkener i sving og hvorfor det irske hjertelandet også er hjertet i showet deres.
Det er en spesiell type energi som følger med The 2 Johnnies: dels kaos, dels sjarm, og den kombinasjonen er det som gjør deres komedieunderholdningsshow, The 2 Johnnies Lås inn sent på kvelden. Hitserien, filmet på en ekte pub, kommer tilbake for en tredje sesong, og paret kunne ikke vært mer fornøyd.
«Vi er glade for å være tilbake,» sier Johnny O’Brien, også kjent som Johnny B. «Vi føler at vi endelig får taket på det. Sesong to var bedre enn sesong én, og jeg tror sesong tre er bedre igjen. Vi har finpusset den; vi er som en gutt som sveiser. Vi har skåret bort slakk, og vi kommer til de gode tingene.
«Vi har vanvittige spill ute på gaten, folk som kommer og gjør sognequizen. Jeg tror du kommer til å finne det morsommere. Det er mer latter, flere gode samtaler, og vi blir mer selvsikre som verter.»
Late Night Lock In er filmet i en fungerende bar og trives med spontanitet. «Det er ganske kaotisk, for å være ærlig,» ler Johnny Smacks, ellers kjent som Johnny McMahon.
«Vår hovedkameramann, Stuart, går rundt med dette kameraet som må veie 50 kilo, og han bare bobler og vever seg inn mellom mengden. Noen ganger står folk ut foran ham, og han må dytte dem ut av veien. Men det er det fine med det. Vi står for kaos.
«Det er det vi er – kaos på TV, kaos i rommet. Det er nok dårlige ting som skjer i verden. Vi handler bare om å gjøre folk glade, underholde folk og ha en latter.»
Det er mer enn ett år siden de forlot frokostprogrammet 2FM, og ingen av dem har sett seg tilbake. «Jeg tror vi er lykkeligere,» sier Smacks.
«Jeg vet ikke om 2FM, men vi er definitivt lykkeligere. Vi har andre ting vi ønsket å gjøre; vi har vokst podcasten vår enormt, vi var nummer to i Storbritannia for et par uker siden. Vi har gitt ut et album som gikk til nummer én, vi solgte ut 3Arena, 20 000 mennesker i St Anne’s Park (på deres Dublin-festival, Pints in a Field). Vi er tilbake på TV, og det er mye mer å oppnå. Hold foten nede og fortsett å jobbe hardt; det er det viktigste for oss.»
Savner de noe fra 2FM-dagene? «Kantinen,» sier Smacks deadpans, før de legger til at selv om de likte radiosamtalene og publikumsinteraksjonen, har de brakt den samme forbindelsen til podcasten deres.
«Vi ser med glede på de dagene, og alle som hørte på oss, jeg tror de alle hører på podcasten nå, noe som er flott.»
For Johnny B er fokuset deres på å holde seg autentisk. «Vi prøver alltid å konsentrere oss om det vi kan kontrollere: innholdet i showet,» sier han. «Enten det er TV-showet eller podcasten, prøver vi å gjøre det til den sanneste refleksjon av oss selv. Vi konkurrerer ikke med noen andre. Utfordringen er å ta det som får podcasten til å fungere og bringe den essensen til TV. Det er spennende, og vi får jobbe med flotte mennesker som lærer oss mye.»
De har begge tidligere snakket om utbrenthet, og nevner det som en av årsakene til deres 2FM-avgang. I disse dager kommer balansen lettere. «Vi er bare så flinke til å gjøre det vi gjør, og vi finner tid til å nyte livet,» sier Johnny B.
«Det meste av det vi gjør er ikke slitsomt, det gir energi. Vi har fått flere folk til laget, så vi er bedre satt opp nå. Jeg bruker mye tid på tur med hunden på kveldene. Vi har strukturert oss for å spare energi til de tingene som bare vi kan gjøre.»
Når slo det dem at suksessen deres var blitt så stor? «Det er som å spørre en gutt hvem som har vunnet et All-Ireland», sier Johnny B. «Du ser deg ikke rundt midt i det og tenker «Ja, vi er i et All-Ireland». Det er alltid noe nytt som skjer, noe annet å jobbe med. Vi sitter ikke og tenker: «Dette er flott.» Det er bare ikke nok timer i døgnet for alle ideene vi har.»
Smacks er enig: «Det er som å kjøre en bil uten bakspeil. Vi ser aldri tilbake eller klapper hverandre på ryggen. Det er mye mer vi ønsker å gjøre. St Anne’s Park? Hva er neste, hvordan kan vi gjøre det større? Til og med TV-programmet – hvordan kan vi gjøre det bedre? Vi ønsker å vokse utenfor Irland, også. Det er en hel verden der ute for oss.»
Rekkevidden deres er allerede internasjonal, med en britisk topprangert podcast og et voksende publikum i utlandet. «Irland har en rik tradisjon for å gjøre det bra i utlandet,» sier Smacks. «Vi gjorde en USA-turné for noen år siden. Folk elsker Irland og irer, så vi gir gjenklang. Mye av tingene våre handler om småbyliv. England og Amerika har det også – det kan oversettes. Jeg tror folk liker oss fordi vi er vanlige gutter som pleide å ha ekte jobber. Det er relatert, enten du er i Boston eller Ballylooby.»
Irsk humor, mener Johnny B, er en stor del av suksessen deres. «Det er veldig godmodig og ofte dumt og surrealistisk,» sier han. «Irere kan skli inn i en ny virkelighet veldig lett. Noen kan gå inn på en pub og begynne å finne på en historie bare for å reise én person i rommet, og alle får det umiddelbart. Vi elsker den merkeligheten. Hver liten by har en fyr som tar av seg skoene og spiser en appelsin opp av lommen. Folk er som «Å, ja, han er en eller annen som elsker den oransje mannen, han heter den oransje mannen.» dumhet. Det er Irland.»
Han bekymrer seg for at en mer performativ versjon av humor på nett noen ganger går glipp av det punktet. «Noen mennesker tror det må være utrolig smart eller satire, men bare rotet og godmodig slagging, det er hvem vi er. Vi har alltid hatt den følelsen av undring og dumhet. Se tilbake på Brendan Grace eller Pat Shortt – det var skikkelig rot.»
Den forbindelsen med live-komedie er noe de er stolte av å kjempe for på Lock In. «Det har vært viktig for oss å ha stand-up på showet fordi det ikke er mange muligheter for det nå,» sier Johnny B. «Vi har hatt slike som Shane Todd og Chris Kent på, strålende irske komikere. Andrew Ryan fra Cork er med denne sesongen; han burde selge ut 3Arena. Jeg kan ikke vente på at folk skal se dem.»
Gjør den nåværende epoken med «avbryt kultur» komedien vanskeligere? «Det kommer an på hva du vil,» sier Johnny B. «Å bli kansellert betyr at noen mennesker ikke liker deg, men ikke alle kommer til å like deg uansett. Du trenger bare dine egne støttespillere. Hvis du vil jobbe på nasjonal radio eller TV, trenger du kanskje bredere støtte, men mange komikere gjør fem kvelder i Vicar Street fordi deres eget publikum elsker dem. Det er nok.»
På spørsmål om hvilket medium de ville beholde hvis de ble tvunget til å velge, svarer begge umiddelbart: podcasten.
«Alt dreier seg om det,» sier Smacks. «Grunnen til at vi er på tv er på grunn av podcasten. Grunnen til at vi fikk et radioprogram var på grunn av podcasten. Hver uke legger vi ut en og en halv time med full video på Spotify. Det er vårt eget TV-program, og vi produserer det selv. Vi elsker løsheten i det og buzzen vi får fra det.»
Likevel har det sine utfordringer å være offentlig vendt. «Hvis du ikke føler deg morsom, bare bruk en hatt og få noen andre til å gå inn i delikatessen for deg,» spøker Smacks. «Eller bare bli hjemme. Men ærlig talt, når folk stopper deg for å ta et bilde eller for å prate, er det deilig. Det betyr at de liker det du gjør. Vi jobbet lenge nok der ingen brydde seg, så det er hyggelig å bli satt pris på.»
De har også lært å dempe støyen. «Media vil alltid ha klikk,» sier Smacks. «Folk kommer til å skrive artikler – det er bare en del av det.» Johnny B legger til: «Det er et tegn på hvordan media endrer seg. Hvis du vil nå unge mennesker, er podcasting stedet. Du kan gjøre langtidsintervjuer, sanger, sketsjer eller bare ta p*ss. Vi legger ikke så mye merke til hva som er skrevet. Vi våkner og ønsker å skrive noe morsomt, jobbe med en karakter eller gjøre en ny sang. Resten er bare ingenting.»
Til tross for all reising og suksess er hjemmet deres anker. «Vi tilbringer mesteparten av tiden vår i Tipperary,» sier Johnny B. «Vi bor begge i Cahir. Jeg elsker å gå tur med hunden, gå ned til byen for å spise. Meg selv og hun kan ta en halvliter, gå hjem. Studioet vårt er også i Cahir – folk ringer inn, og hvis du stikker innom, kan du ende opp med å bli intervjuet. Vi ser ut av vinduet nå på samarbeidsforeningen og et stort blått flagg. Det er et vakkert syn.»
Han mener småbyen Irland fortsatt har en autentisitet som forbinder mennesker. «Det er enkelt nå. Alle kan ta en telefon og begynne å lage innhold. Jo mer autentisk det er, jo bedre. Alle er sin egen stasjon. Hvis du lager innhold som er en sann refleksjon av deg selv, vil folk relatere.»
Publikum spenner over generasjoner, som fremhevet av deres kommende spillejobber på INEC i Killarney. «Det er en bred demografi,» sier Smacks. «På INEC er to show over 18 år og ett for barn – du har fem og seks åringer som synger Når jeg spiller for fylket. Da har du 60-åringer som kommer til 3Arena. På TV, sannsynligvis eldre mennesker, og podcasten er alle fra 18 til 65. Det er nesten 50-50 menn og kvinner. Vi elsker alle som lytter.»
Blir de fortsatt nervøse? «Nei,» sier Smacks. «Det mest nervøse jeg noen gang har vært, var å synge på et sykehjem for 10 personer. Men å gå ut til 3Arena, ingen nerver, bare spenning. Jeg sier alltid, jeg skulle ønske jeg var i mengden for å oppleve det som fan, fordi stemningen er så god. Det er ingen slåssing, ingen tull, bare folk som har en skikkelig kveld ute. Fansen møter til og med venner før de møter opp. nydelig, og det er det The 2 Johnnys er.»
Den følelsen av fellesskap strekker seg til Lås inn sent på kvelden, også. «Jeg vil takke alle som kom og var en del av publikum for TV-showet,» sier Johnny B. «Det er filmet på en pub i Screen, County Meath, og lokalsamfunnet har vært strålende. På en liten måte har vi nok hjulpet til med å revitalisere baren og butikken deres. De har til og med lagt til en delikatessedisk siden forrige sesong. Det er en vakker ting, landlig utland, puben i Irland. Nå hjelper puben hverandre absolutt, tirsdag.»
