Charlotte Ryan snakker med Ciaran Gaffney, grunnleggeren av fortellerserien Seanchoíche, om empati, gjenoppkobling og å få en ny sjanse til å si det usagte.
På spørsmål om et minne om historiefortelling som skiller seg ut for ham, lister Ciaran Gaffney opp noen: moren hans, søsteren hans som formidler historier om London etter at hun emigrerte, og Roddy Doyles stemningsfulle Facebook-innlegg. Men en høres spesielt visceral ut, en presentasjon han hørte som Transition Year-student i Limerick.
«Jeg vil aldri glemme, vi hadde denne ene fyren, han var en homofil mann», sier han. «Denne fyren kom nettopp inn, og hele presentasjonen hans til en overgangsårsklasse handlet om å vokse opp i Limerick på 1970-tallet som en homofil mann og flytte til New York på 80-tallet da alle vennene hans døde av AIDS-epidemien.
«Jeg skal ikke lyve, det føltes også ganske fordømmende på den tiden fordi jeg var homofil og jeg er homofil. Og jeg tenkte, Jesus, er det slik livet mitt kommer til å bli?»
År senere har Gaffney blitt hjernen bak Seanchoíche, en elsket fortellerkveld der mennesker av alle bakgrunner, raser, seksualiteter og mer kan dele historier, fra oppløftende skildringer av livet, kjærlighet og forhold til påvirkende historier om tap og motgang, og massevis av craic i mellom.
Seanchoíche ble grunnlagt for fire år siden, i skyggen av Covid-19-pandemien og overfloden av «generiske, tungt sponsede» offentlige arrangementer som ga folk en potensielt mangelfull sjanse til å samles og koble seg på igjen, og har siden vokst til et globalt fenomen.
Ved å kombinere ordene «seanchaí» og «oíche», er de intime hendelser som bringer ånden til våre eldgamle historiefortellere inn i den moderne tidsalder, «for å bringe mennesker sammen, koble fra, lytte til de eldste snakke, som deler sin visdom og overfører den gjennom generasjonene», sier Gaffney.
Ved hvert arrangement sender de som ønsker å dele en historie en tekst til teamet, som deretter reduserer dem til noen få utvalgte som fortsetter med å presentere stykkene sine til et alltid utsolgt rom. Hver natt har et tema, fra kjærlighet til frykt til fremmede og forlegenhet.
Gaffney og teamet hans har holdt arrangementer rundt om i verden, fra London og Amsterdam til Australia og Danmark. Denne lørdagen 18. oktober er laget vertskap for en i Ghana.
Serien var, sier Gaffney, en måte å bringe folk sammen for å gjenoppdage en av måtene vi alltid hadde knyttet til hverandre. «Den ene tingen jeg virkelig skjønte under pandemien var hvor mye folk begynte å virkelig verdsette, og så mot fortiden for å tenke på en bedre fremtid», sier han.
«Og også denne nye bølgen av magi dukket opp fra det verdslige, hvor du ville være ute på tur og støte på en nabo, og plutselig den innhentingen du hadde med naboen, hadde du et veldig vanskelig forhold før pandemien, med plutselig den mest verdifulle interaksjonen for deg den uken.»
Empati er kjernen i serien, sier Gaffney. «Det er en ed på empati. Ved å delta på arrangementet forplikter du en ed på empati.
«Du melder deg ikke nødvendigvis på for å bli underholdt for natten. Det er ingen faktisk drivkraft for tilskuerne. Den foredragsholderen kan være å reise seg og fortelle en historie som kanskje bare fem personer i rommet synes er underholdende, men det er deres sjanse til å fortelle det. Og publikum bør fortsatt samle seg med høyttalerne og vise støtte til de som står opp og forteller historien.»
For det irske publikummet kan det imidlertid være ett samlende tema, et tema som gir uendelig inspirasjon til historier: døden.
«Irere har en så forfriskende måte å diskutere død og håndtere døden på», sier Gaffney. «Jeg vil si at vi har hatt rundt 9000 foredragsholdere. Jeg vil si at kanskje tusen har handlet om døden på en eller annen måte, form eller form. Og de fleste av disse menneskene har vært irer.»
Seanchoíche vil arrangere et arrangement som en del av Bram Stoker-festivalen i år, med «historier fra skyggene» som tema for natten. Selv om billetter til deltakere er utsolgt, har teamet fortsatt noen plasser tilgjengelig for historiefortellere.
«Det er så mange forskjellige måter du kan vinkle det på», sier Gaffney om temaet. «Og når det er Bram Stoker, ville det vært ganske kult å ha noen historier som taler til ideen om den skumle tiden på året.
«Vi leter ikke bare etter skumle, uhyggelige historier som snakker til parallellen. Vi vil også gjerne ha historier om et møte. Et urovekkende møte kan være at du bestemmer deg for å gå på spa uken etter at du nettopp fikk sparken. Hvem ser du i fellesdusjene, men sjefen hadde sparket deg uken før!»
Det kan også være en sjanse til å snakke om tapet av en du er glad i, sier Gaffney, spesielt hvis «du ikke hadde stemmen eller du ikke hadde ordene til å gjøre det i umiddelbar kjølvann av denne bortgangen».
«Jeg tror mange mennesker som har kommet gjennom dørene våre faktisk bare har fått si noe som de aldri fikk sjansen til å si når personen de elsket gikk bort. Og jeg tror at det kan være en veldig fin måte å søke avslutning på.»
