I nesten en fjerdedel av livet har Cillian Murphy spilt Tommy Shelby, en av de mest ikoniske TV-karakterene i det 21. århundre. På tampen av det nye Peaky Blinders film, snakker den Oscar-vinnende skuespilleren med Donal O’Donoghue om appellen til Shelby, hans kjærlighet til musikk og hvorfor han tok en årelang pause fra skuespillet.
«Jeg har spilt karakteren i en fjerdedel av livet mitt nå, så jeg tror jeg har en god forståelse for hvordan Tommy Shelby tikker,» sier Cillian Murphy om rollen som har, selv med sin Oscar for Oppenheimerdefinerte skuespillerkarrieren hans så langt.
Det er umulig å forestille seg TV-dramaet, Peaky Blindersuten Murphy. Fra den første knock-out-opptredenen til sin sigøynergangster – en skreddersydd mann på en hest som klipper langs de sotede gatene i Birmingham etter første verdenskrig – til den nye Netflix-filmen der Peaky-sjefen tar på seg nazistene, er dette en av de ikoniske skjermkarakterene i nyere tid.
«Du vokser inn i karakteren til Thomas Shelby når du blir middelaldrende,» sier den 49 år gamle Murphy, far til to voksne gutter. «Og du begynner også å undersøke og utforske alle de forskjellige temaene og temaene som skjer med menn i middelalderen.»
Murphy er på et hotell i Birmingham, hjemmet til Peaky Blinders og mannen som skapte den, Steven Knight.
Cork-skuespilleren har aldri vært noen stor fan av intervjuer. En gang i London ankom han de siste fem minuttene av en tohåndsspiller (medspilleren Tom Hollander hadde holdt fortet), og sa fåraktig at han hadde gått seg vill i korridorene. Men han er en omtenksom foredragsholder: formuler veltalende sine lidenskaper (skuespill, musikk), elegant skjørt over det personlige.
«Jeg er i orden,» sier han i den lakoniske drøssingen og humrer når jeg for sent gratulerer ham med Oscar for beste mannlige hovedrolle for Oppenheimer i 2024. «Det er gamle nyheter.»
Faktisk. På dagen vi snakker, hans siste film, Stevesom Murphy også produserte, ble BAFTA-nominert for Outstanding British Film («We’re delighted»), og etter et års pause fra skuespillet forbereder han seg nå på å komme tilbake til kampen.
Men før det kommer storskjermdebuten til korsfareren Tommy Shelby (det har vært et danseteatershow, Forløsningen til Thomas Shelby) etter seks sesonger med TV. «Det var egentlig spørsmålet «Hvordan finner vi en elegant måte å avslutte dette kapittelet av historien på?», sier Murphy om filmen.
«Vi hadde snakket i mange år om å lage en film, og så skjedde det noen ting. Vi skulle filme serier seks og syv rygg mot rygg, men Covid kom med, og vi gjorde bare serie seks. Det var en veldig åpen finale, så Steve, Tom Harper (regissør) og jeg brukte ganske mange år på å snakke om hvordan vi ville gjøre filmen.
«Det var en utfordring. Normalt forteller vi historien på seks timer, og dette måtte gjøres på to. Vi ønsket også å gjøre den til en frittstående film, slik at folk som ikke har brukt 36 timer på å se de andre seks sesongene kan se. Så, det var litt av et triks å få til.»
Peaky Blinders: The Immortal Man griper inn i det overnaturlige, med Shelby hjemsøkt av spøkelsene fra fortiden hans og forutanelser om hva som kommer. Tror Cillian Murphy på et rike utenfor det fysiske? «Jeg tror på energi og overføring av energi, og som kunstner er det det du gjør hele tiden,» sier han. «Jeg tror fullstendig på den energien akkurat som jeg tror på den negative energien til traumer, vold og konflikt. Men når det gjelder spøkelser og spøkelser og alt det der, har jeg ennå ikke blitt overbevist.»
Han sier at den første gangen han følte at energien var med musikk (før skuespill var det musikk og nesten et band, Sons of Mr Green Genes). «Så jaget jeg den ned på scenen, opplevde den med Disco griser og andre show. Men det skjer ikke alltid, og det er netter som er flate og dårlige. Men det er derfor folk fortsetter å gå tilbake; å jage det øyeblikket av transcendens.»
I 2004 møtte jeg Murphy i Galway på tampen av hans skildring av Christy Mahon i Druids iscenesettelse av Den vestlige verdens Playboy. Han var 27 og på toppen av noe stort, etter å ha nettopp blitt kastet inn som fugleskremselet Batman begynner og tippet av Hollywood som den neste store tingen. Men det som var slående med den unge skuespilleren var at han, til tross for buzz, bare var interessert i å «gjøre arbeid jeg tror på».
Slik var det og har vært siden. Så, hva ønsket han av skuespill den gang, og hva vil han av skuespill nå? Han smiler. «Jeg vet ikke,» sier han. «Jeg er litt som Tommy Shelby på den måten. Du har dette behovet for å skape, å uttrykke deg selv. Jeg har et behov for å prestere selv om jeg er en sjenert person. Men det behovet er bare der og har vært der siden jeg var en liten gutt. Det kan være en belastning, eller det kan være en gave, avhengig av hvordan du ser på det.»
Murphy vokste opp i Cork-forstaden Ballintemple. Foreldrene hans, Mary og Brendan, var begge lærere, men han ble alltid tiltrukket av kunsten. «Jeg husker at jeg så Shane som barn med faren min,» sier han om de fjerne dagene. «Jeg pleide å elske de westernfilmene. Og hva var det spennende med Topp da jeg først leste det var at mens den lente seg inn i disse tropene, overførte den dem også til Storbritannia. Og ikke London, men den andre byen, Birmingham, og karakterene var arbeiderklasse, som cowboyene i westerns eller emigrantene i Gudfaren.
«(Steven) fortalte meg en gang den skriften Topp var som kildevann for ham. Han setter seg ikke ned og plotter ut strukturen; det bare rant. Jeg ser for meg at det er fordi moren hans ga historiene fra foreldrene sine, og så er det uendelig der. Jeg er fortsatt i ærefrykt over hans glede for arbeidet hans. Men vi burde alle ha den gleden for det vi gjør.»
Helt siden han pakket inn Den udødelige mannen på slutten av 2024 har Murphy vært på et sabbatsår fra skuespill. «Jeg vil gjerne forlenge det med ett år til,» sier han og ler. «Jeg elsker å ikke jobbe.» Han tuller, liksom. Bortsett fra å spille og skrive musikk, har han vært opptatt med å produsere filmer med produksjonsselskapet sitt, Big Things Films, i postproduksjon på filmen og arbeidet med Sounds from a Safe Harbor (Murphy var medkurator for 10-årsjubileet for Cork-kulturhappeningen).
«Jeg har vært opptatt, men jeg har ikke handlet,» sier han. «Jeg trengte en hvile fra det, det er alt. Jeg er klar for å gå tilbake til skuespillet nå, jeg spøkte tidligere: det er bare det at jeg ikke helt orker som jeg hadde som yngre mann. Det er viktig å hvile, lade batteriene og få tilbake kjærligheten til det igjen.»
Som TV-serien, den Peaky Blinders filmen er drevet av et sprudlende moderne lydspor, inkludert Fontaines DC og Nick Cave and the Bad Seeds. «The Fontaines skrev all denne nye musikken spesielt for filmen, og komponerte musikken til bilde,» sier Murphy. «Og Nick Cave spilte inn på nytt Rød høyre hånd for filmen, så det du hører på skjermen er en helt ny versjon av sangen. Musikk har alltid vært en integrert del av showet, en del av sjelen til Topp.»
Musikk har også alltid vært en del av Murphys sjel. «Når du lager ny musikk, skaper du din egen greie», sier han og legger til at han har spilt og skrevet musikk det siste året. «En skuespillers rolle er egentlig å tolke andre menneskers arbeid, noe som er en flott gave å få, men når du skriver musikk, kommer det i luften for første gang, og det er spesielt.»
I 2024 kjøpte Murphy og hans kone, kunstneren Yvonne McGuinnesss, den lukkede Phoenix-kinoen i Dingle, billedhuset for barndommens ferier. Planen var å pusse opp bygningen og gjenåpne den som et flerfaglig kunstsenter.
«Vi har snakket med samfunnet på Dingle-halvøya om hva de måtte ønske, ikke bare en kino, men et kunstsenter med en hengiven scene fordi det ikke er noen på halvøya,» sier han. «Det er et ikonisk bygg, og folket er virkelig investert i det, så vi ønsker virkelig å få det riktig med irskspråklig kino, samt et teaterrom og et musikksted der inne også. Vi har store planer, men det vil ta tid.»
Vil den åpne senere i år? «Du sier aldri aldri, men det handler om å gå gjennom alle de bøylene du må gjennom med å lage et bygg for publikum. Men vi er forpliktet til å få det gjort.»
Tidligere i 2024 grunnla han produksjonsselskapet Big Things Films sammen med Alan Moloney, og dets studiepoeng så langt inkluderer Små ting som disse og Steve. En av selskapets ambisjoner er «å ta publikum til steder som ofte kan avsløre kjernesannheter om hvem vi er».
Så, hvilke filmer har inspirert Cillian Murphy gjennom årene? «Så mange. Jeg husker tydelig at jeg så Slaktergutten, Neil Jordans film, for første gang, har allerede lest boken av Patrick McCabe. Den irsk-gotiske horroren som McCabe tryllet frem i boken sin, var så morsom, men så forferdelig. Og filmen var som å ta en snøkule på landsbygda i Irland og riste helvete ut av den. Jeg var i ærefrykt for den filmen. Taxi sjåfør hadde også stor innvirkning på meg i oppveksten, slik det nok gjorde for de fleste ungdommer. Og jeg gikk alltid på kino, aldri på teater, ikke minst fordi det var bare 2 pund for å komme inn.»
I Mach, 2024, skrev Murphy historie ved å bli den første irskfødte skuespilleren som vant en Oscar for beste mannlige hovedrolle. Endret Oppenheimer ting for ham? «Du spurte om filmene jeg så som barn, og jeg tror det former smaken din,» sier han. «Jeg tror at det du ser på mellom 15 og 20 år eller bøkene eller musikken du bruker i den alderen, det er der smaken din dannes. Og smaken min har egentlig ikke endret seg, selv om den har utviklet seg gjennom menneskene jeg har jobbet med.
«Den første filmen jeg laget etter Oppenheimer var Små ting som disse, og så var neste Steveså jeg fortsatte bare å lage filmer jeg ville lage. Jeg antar at hvis Oscar hjalp disse filmene med å bli plukket opp eller distribuert, slik Netflix gjorde med Steveså tar jeg det. Men når det gjelder min egen smak og arbeidet jeg vil lage, har det ikke endret seg på noen måte.»
Første gang jeg noen gang møtte Cillian Murphy var i 1999 da han ble rollebesatt som Johnny Boyle i Druids produksjon av Juno og Paycock i Dublin. Den avdøde, store Michael Gambon, stjernen i showet som ‘Captain’ Boyle, var mannen som stilte opp for å intervjue om sin store karriere. Men det var en sekundær forespørsel om å chatte med den kommende skuespilleren fra Cork som hadde vært en knock-out i sin profesjonelle debut med Enda Walshs Disco griser.
Cillian var en fryd, søt og stille (han spurte om jeg kunne gi en shout-out til bestemoren hans), men en mann som visste hvor han skulle tre år etter den debuten i Corcadorca-showet. «Jeg trenger å ta pauser fra skuespillet fordi mye av det blir skuespill ved siden av, som å møte opp på ting og alt det der,» sier han nå om veien han har gått siden. «Det er så viktig å beholde gleden og lidenskapen som drev deg til skuespill i utgangspunktet.»
