Chipeen – Galway-chipbutikken tidligere kjent som Prátaí – begynte livet som mange gode ideer: som en forestilling som ble delt mellom brødre etter en ferie.
«Broren min så det da han var på ferie i, jeg tror han var i Valencia i Spania, og like ved hotellet var det en chipsbutikk», husker Joe Gaughan om sin bror, Barney. Etter litt undersøkelser innså brødrene at det var et gap i det irske markedet for noe lignende.
«Vi tenkte, jøss, vi er et land som er synonymt med potet. Det er ingen som gjør noe slikt.»
I løpet av de fem årene siden lanseringen av chipsbutikken deres, har Gaughan-brødrene gjort det til sin oppgave å bringe irske spuds tilbake til chippiene. «Vi tror bare at hvorfor se andre steder?» sier Joe.
«Hvorfor sender vi bort alle spudsene våre når vi er så kjent for det? Hvorfor importerer vi britisk chipping poteter eller spanske chipping poteter eller nederlandske chipping poteter? Fordi vi ikke har lagringsmuligheter her.»
Problemet kommer ned til lagring: Poteter kommer opp av jorden på topp mellom august og oktober, sier han, og du kan bruke dem frem til juletider før de begynner å snu. Når potetene modnes, skjer det kjemiske reaksjoner som fører til dannelse av sukker, som kan endre hvordan spuds koker.
Å holde chipping poteter så ferske som mulig er nødvendig for perfekt chips, men dette krever at de lagres ved bestemte temperaturer året rundt.
Bare i 2020 importerte Irland over 75 000 tonn poteter.
Brødrene gikk «all in» på å spikre irske potetgull, og Joe kjøpte til og med en liten frityrkoker og øvde hjemme. Det var imidlertid ett klart problem tidlig: brødrene visste svært lite om bransjen.
Joe husker hvordan han ringte en nær venn av ham som han spilte fotball med, Eugene Greaney – halvparten av teamet bak Galway pizzainstitusjon, Dough Bros, sammen med broren Ronan. En prat om ideen deres ble snart «omgjort til et jobbtilbud» for å jobbe med Dough Bros-teamet i et år og lære tauene.
«Vi lærte så mye om kundeservice, om oppmerksomhet på detaljer, med bare produktkvalitet, ingredienser og hvordan man samhandler, hvordan man kan være effektiv, hvordan man gir ut et flott produkt og en god service, hovedsakelig fordi de er mestere i det», sier Joe.
Dette mentorskapet blant brødre løp fra 2018 til 2021, da Greaney foreslo at Gaughan-brødrene skulle våge seg ut på egenhånd med sin originale chipsbutikkidé.
Det året tok teamet fatt på det enormt populære julemarkedet i Galway, som Joe kaller «en dåp ved ild».
«Jeg husker at jeg åpnet luken i november 2021, jeg tror det var den 14. eller 16., og vi var helt livredde», husker han. «Det var en kald fredagskveld, og vi visste hvordan vi skulle lage en pose chips godt, men det er en annen historie når du må imøtekomme hundrevis av mennesker på en kveld og du har massevis av fritere og tidtakere på gang.»
Seks uker senere, og teamet hadde funnet sin rytme, fortsatte med å kjøre popup-vinduer og konsesjoner på tvers av lokalsamfunn i Galway før de landet i deres faste hjem på 27 Shop Street i Galway City.
Siden den gang har de bygget et rykte for utmerket chips – oppnådd gjennom en «lav og langsom koking for innsiden for å få dem fine og luftige og deretter en høyere temperatur for å sprø utsiden for å få dem den gylne sprø» – toppet med sauser som satay karri og ost, salt og eddikmayo og en krydret, poitin-infundert saus.
Nå, med deres siste popup-lansering i dag, 11. mars på Home of Guinness i Dublin, går de inn i en helt ny utfordring, sier Joe. Han satt i matbilen mens han gjorde dette intervjuet, og sa: «Vi er vantro. Vi føler oss så heldige som er her.»
For mangeårige fans av Galway City-stiften, kan imidlertid en nylig rebrand kanskje ha kommet som en overraskelse. Etter fem år som Prátaí, hva inspirerte navneendringen til Chipeen?
«Jeg husker på den tiden at vi visste at det ville være vanskelig å beskytte, men vi trodde vi ville finne en måte», sier Joe om å lande på virksomhetens opprinnelige navn. «Vi var under mye tidspress. Så vi sa bare, se, vi elsker navnet. Vi kommer til å gå med Prátaí og vi får se hvordan vi kommer oss videre.»
Gå til et år eller så inn i virksomheten og teamet innså at de ikke kunne varemerke navnet: «Vi ble fortalt av mange forskjellige advokater at du ikke kan eie navnet poteter, egentlig.»
Å finne et navn som passet inn med Vest-Irland og hyllet irsk kultur var alltid en prioritet, sier Joe, og legger til: «Vi elsker å bruke det gæliske språket, men hvis vi ikke kan beskytte det, så kan vi ikke vokse.»
Nå forbereder teamet seg for sin tur i Dublin som en del av St. Patrick’s Day-festlighetene på Guinness Storehouse og Guinness Open Gate Brewery. Det er meningsfylt av mange grunner, men spesielt ettersom teamet åpnet Shop Street-lokasjonen sin på St. Patrick’s Day i 2023, en annen «dåp ved ild».
Som Joe forteller meg: «Hvis vi overlevde den dagen, kan vi overleve hvilken som helst dag.»
