Ed Sheerans uke fra helvete blir bare verre – og han har mye av skylden, sier Alan Corr
Denne helgen står en av de største musikkstjernene på planeten i møte med den største krisen i sin knirkende rene karriere – og for en mann hvis sanger ikke handler om noe særlig, enn si politikk, har han blitt målet for en moralsk forargelse som han vil finne nesten umulig å unnslippe.
Ed Sheerans Loop-turné begynte å falle fra hverandre sist mandag da støtteakten, Seattle-rapperen Macklemore, avslørte at han hadde rykket ut av lagoppstillingen etter at han holdt en lidenskapelig pro-Palestina-tale fra scenen på MetLife Stadium i New Jersey tidligere i september.
I de påfølgende dagene, støttespillere hans, det Kerry-baserte bandet Beoga, som er grunnleggende medlemmer av Irish Artists for Palestine, Dublin-sanger Aaron Rowe, Finneas, bror til Billie Eilish, og den svenske skuespilleren Lukas Graham, alle gikk ut i solidaritet.
Det har etterlatt den erklærte «apolitiske» Sheeran isolert og anklaget for moralsk feighet for å ha akseptert press fra spillestedseiere ledet av Robert Kraft, den jødiske milliardæreieren av Gilette Stadium i Massachusetts hvor Sheeran skal spille neste uke.
Tidslinje: Hvordan Ed Sheeran-Macklemore-turneraden utfoldet seg
Det har resultert i det største fall fra nåde for en popstjerne på mange år og en av de mest ondskapsfulle haugene i nyere minne.
Sheeran går på scenen i Philadelphia, broderkjærlighetens by, i kveld til lyden av protester utenfor lokalet og med sin posisjon blant sine medkunstnere på et knusende lavt nivå. Noen deler av hans irske fanbase stiller kanskje spørsmål ved deres lojalitet til idolet deres.
Støttehandlingene hans har forlatt ham, han har blitt svartelistet av radiostasjoner, inkludert Dublin-baserte klassiske hitsbillettprisene for de gjenværende datoene på turneen hans har stupt, og han finner raskt ut at det å forbli nøytral i tidens største globale spørsmål ikke lenger er akseptabelt eller mulig.
Hvordan kom vi hit? Hvordan ble popens Mr Nice Guy og alle i den sirupsaktige balladen en hatfigur på bare en kort – men veldig lang for ham – uke?
Det er lett å se hvorfor i Irland. Landets støtte til Palestina og avsky mot blodbadet i Gaza er velkjent, og vår egen mørke historie med kolonial undertrykkelse har lenge sett oss føle en inngrodd solidaritet.
I fjor Sheeran, som har et irsk pass og hvis far er fra Belfast, erklærte at han identifiserte seg som «kulturelt irsk». En av hans største hits er Galway jente og han har gått på scenen her iført GAA-trøyer og snakket med glede om hans forbindelser til landet.
Det er ingen tvil om hans oppriktighet, men Eds grá for den gamle torven virker nå enestående i strid med hvordan de fleste irere føler om den pågående krigen i Gaza. Han lærer nå hvor dyp den følelsen er. Det er også verdt å merke seg at alle støttehandlingene hans har en irsk forbindelse – Macklemore (ekte navn Benjamin Hammond Haggerty) har snakket om familiens Cork-røtter, Finneas O’Connells familie har røtter i Dunmanway, West Cork, og Lukas Grahams far er fra Ballyshannon.
Irene kan ha oppfunnet boikotten, men sannheten er at hvis han annonserte tre netter i Croke park i morgen, ville billettene være borte på seksti sekunder. Sheeran har lenge vist seg å være kritikerbevis. Han kan godt være kanselleringsbevis også.
Den irske regjeringen har vært blant de mest frittalende nasjonene om Palestina og i løpet av uken RTÉ kunngjorde at det ville boikotte Eurovision for et andre år på grunn av Israels engasjement. En stor fotballfan, Sheeran vet også hva Irlands hjemmekamp mot Israel neste helg ble flyttet ut av landet på grunn av det offentlige ramaskrik.
Kontroversen som har oppslukt Sheerans turné kommer også på et tidspunkt da de mest spennende nye aktene i Irland – Fontaines DC,. CMAT og kneskål – fortsett å være vokale om Gaza og en ny generasjon unge irer har blitt stadig mer politisk engasjert.
Men er det sannsynlig at noe av dette har en effekt på ingefærens irske fanbase? Sheeran-fans er ikke kjent for sin trofaste anarkosyndikalisme (du vil ikke se noen ha på seg en Crass-t-skjorte på spillejobbene hans), så den nåværende ildstormen endrer kanskje ikke mening om idolet deres. I går kom Sheerans siste album, +−=÷× (tursamling)falt én plass på de irske albumlistene. Spotify, som ikke er kjent for sin etiske holdning til noe som helst, er usannsynlig å sparke ham av tjenesten deres.
Irene kan ha oppfunnet boikotten, men sannheten er at hvis han annonserte tre netter i Croke park i morgen, ville billettene være borte på seksti sekunder. Sheeran har lenge vist seg å være kritikerbevis. Han kan godt være kanselleringsbevis også.
Og på samme måte som Macklemore har full rett til sine synspunkter og full rett til å uttrykke dem, har Sheeran også rett til å være apolitisk og holde sin mening for seg selv.
Men i tillegg til det som ser ut til å være mangel på lojalitet til vennene hans og medkunstnere, er det hykleriet som etterlater en ekkel smak. Etter at vi ble minnet om Sheerans støtte til Ukraina, hans sterke motstand mot Brexit og hans støtte til tidligere britiske arbeiderpartileder Jeremy Corbyn, ser hans tidligere velmenende apolitiske holdning nå desidert á la carte ut.
Imidlertid ser det ut til at en fortvilet Ed ber om uskyld ettersom han muliggjør et angrep på ytringsfriheten. Aaron Rowe sa det best da han sa: «Jeg kan ikke stå ved siden av og la milliardærer bruke maktposisjonen sin til å stille … rettmessige stemmer.»
Mens denne historien løper og løper, gjenstår spørsmålet – hva kunne Sheeran ha gjort annerledes? Tidligere denne uken hadde han angivelig en heftig førti-minutters telefonsamtale med Robert Kraft der han argumenterte for at Macklemore burde bli på turneen. Det var til ingen nytte. Kraft hadde allerede angivelig kontaktet sine andre spillestedseiere og overbevist dem om å insistere på at Sheeran ikke ville spille hvis Macklemore forble på regningen.
Kunne Sheeran ha kalt Krafts bløff? Det virket alltid usannsynlig ettersom å avlyse turneen ville ha satt ham i stor økonomisk fare (selv for en mann med en estimert personlig formue på $400 millioner) og ført til juridisk krangel i det neste tiåret som ville forstyrre turné- og innspillingsaktivitetene hans alvorlig. Sheeran har sett innsiden av mange rettssaler de siste årene, med hans tiår lange kamp om opphavsrettsspørsmål som har gjort ham utslitt og sint.
Og det er før vi kommer inn på det grove av kontraktenes natur på Loop-turneen. Mange overskrifter har separate avtaler med spillesteder, promotorer og støttehandlinger, og vi kjenner ikke detaljene i Sheerans juridiske avtaler her.
Må popstjernene våre nå bestå en snerpende renhetstest før de kan fremføre eller skrive sanger? Vil artister av alle sjangere nå møte ekstremt press for å tilpasse seg den ene eller den andre meningen, og jo mer ekstreme meningene deres er, jo bedre blir det.
Imidlertid ser det ut til at en fortvilet Ed ber om uskyld ettersom han muliggjør et angrep på ytringsfriheten. Mens nedfallet fortsetter, Aaron Rowe har forsvart Sheeran og uttrykte det best da han sa: «Jeg kan ikke stå ved siden av og la milliardærer bruke maktposisjonen sin til å stille rettmessige stemmer.»
Sheeran har ofret lojalitet til vennene sine og bøyd seg for press fra bedrifter, og uansett hvordan du spinner det, ser det veldig dårlig ut. Det er stor forskjell på å selge ut store arenaer og bare å selge ut.
Og når Stephen Yaxley Lennon, som også er kjent som Tommy Robinson, kommer ut for å støtte deg, har du tapt.
Det må også stilles spørsmål ved de strenge stemmene som har kommet så sint og tyktflytende ut mot Sheeran. Folk som mest sannsynlig aldri har brydd seg med den intetsigende musikken hans, har nå oversvømmet Twitter med rabiate oppfordringer om at han umiddelbart kanselleres. Som vanlig kreves det rolige hoder, men i den ustanselige ropekampen som er Musks giftige skyttergrav, er det lite håp om det. Men gitt at mindre enn 3 % av irerne bruker Twitter, representerer de knapt hva Irland synes om Sheeran.
Må popstjernene våre nå bestå en snerpende renhetstest før de kan fremføre eller skrive sanger? Vil artister av alle sjangere nå møte ekstremt press for å tilpasse seg den ene eller den andre meningen, og jo mer ekstreme meningene deres er, jo bedre blir det.
Israels krig i Gaza er den mest emosjonelle saken i verden akkurat nå. Den brutale og ondskapsfulle opphopningen Sheeran holder ut er imidlertid uberettiget og urovekkende å se på. Påvirkningen på hans mentale velvære og selvfølelse må være ødeleggende.
Mens Loop-turneen fortsetter, er Sheeran i krisemodus. Han kan godt ha søkt råd hos Taylor Swift, en kvinne som på en eller annen måte har klart å seile rolig gjennom den nåværende globale krisen, synge sanger om drittkjærester, berømmelse, ustadig berømmelse og noen gamle poeter uten å måtte ha en mening – eller få en mening påtvunget henne. Hun har absolutt aldri møtt en motreaksjon som dette for å ha holdt sine egne råd når det kommer til politikk.
Du vil ofte høre folk som tydeligvis aldri har hørt om The Beatles, Sam Cooke, The Rolling Stones, Sinéad O’Connor, Bob Marley, U2 og Bob Dylan beklage at musikere bør holde seg til musikk og holde seg unna politikk, men ved å gjøre nettopp det har Sheeran skapt den største krisen i sin hellige karriere. For bare noen få år siden pleide vi å beklage at popstjerner ikke var politiske nok. Nå ser det ut til at de ikke kan være politiske nok.
Det sies ofte at underverket til Sheeran – og en stor del av hans personlige formue – er at han har blitt en av de største popstjernene gjennom tidene ved å være bare én mann som står alene på scenen hver kveld med en gitar, og synger sanger om en idealisert verden der alle bare kommer overens.
Han ser veldig alene ut nå.
