Dublin Drag Queen Davina Devine deler minnene sine om The George når den fyller 40. Feirer lokalet som holdt LHBTQ+ Irland gjennom fire tiår med forandring.
«Jeg begynte å jobbe i The George da jeg var 19, det er mer enn halve livet mitt,» forteller Davina Devine over telefonen.
Den innfødte fra Dublin har gjort seg et navn som en av Irlands mest kjente Drag Queens, og opptrer som sanger, modell, DJ og merkeambassadør, men er sannsynligvis mest kjent som den ukentlige vert og headliner på The George.
«The George er så mye mer enn en nattklubb,» fortsetter hun. «Jeg sa bare her om dagen, det er litt sånn Coronation Streetkjenner du det sånn? Det er denne statiske tingen i livene våre; vi har hatt det så lenge. Det er nesten som et lite samfunn, med spillere som kommer og går, og noen ganger føler jeg meg som Rita eller Ken Barlow!»
Når vi snakker, forbereder LHBTQ+-stedet seg for å feire 40 år i virksomheten. Ingen liten bragd for ethvert rom for sent på kvelden i Dublin, men spesielt en som gikk på tvers fra dagen den ble grunnlagt.
The George ble først etablert i 1985, og åpnet dørene da seksuell aktivitet av samme kjønn fortsatt var ulovlig i Irland (den ble til slutt avkriminalisert i 1993).
En konstant tilstedeværelse gjennom noen av de viktigste sosiale endringene i moderne irsk historie, ble sentrumslokalet raskt et «hjem borte fra hjemmet» for LHBTQ+-samfunnet.
«Folk har møtt deres livs kjærligheter der,» funderer Davina. «Folk har giftet seg der, de har forlovet seg der, de har fått venner der. Det har vært så sentralt i så mange menneskers liv. Det har vært så mye mer enn murstein og mørtel.»
Davina reflekterer over sin egen tid i de hellige veggene, og sier at hun har sluppet seg løs på dansegulvet fra det sekundet hennes ID sjekket ut.
«Jeg dro dit på 18-årsdagen min fordi det den gang var veldig vanskelig å komme inn på George,» ler hun. «Det var en mandag kveld, og det så ut som Draculas hule med alle disse kandelabrene. På den tiden ble det drevet av Liam O’Dwyer, og han hadde denne virkelig glorete smaken.»
Da hun raskt ble en gjenganger, var det her Davina tok i sitt første Drag Show noensinne og ble umiddelbart trukket til scenen. Hun begynte å jobbe der like etter, og resten er, som de sier, historie.
«Jeg kjenner The George ut og inn, jeg kjenner hvert hjørne,» insisterer hun. «Jeg vet ikke hva det er å være en normal tipper på The George. Jeg føler at jeg bokstavelig talt er en del av funksjonene og tilpasningen.»
I tillegg til å være et trygt sted for det skeive samfunnet under Irlands mest historiske øyeblikk, har The George sementert seg selv som en sentral del av Dublins natteliv.
Fra Drag Queen Bingo til liveopptredener fra slike som The Saturdays, The Venga Boys og Samantha Mumba, dansegulvet hever seg jevnlig.
«Folk kaster rundt ordet ikonisk, men det er faktisk ikonisk,» sier Davina. «Jeg vet at det høres veldig banalt ut, men det er hjertet av det, det er derfor folk kommer inn igjen. Det er en følelse av fortrolighet.»
En del av den fortroligheten er utvilsomt utøverne som har gjort sitt navn i lokalet. I løpet av 40-årene har Irlands mest kjente Drag Queens samlet seg for å kle, opptre og kneble publikum.
«Det er et bitte lite rom på toppen av den bygningen, omtrent seks etasjer opp, og mengden blod, svette og tårer som har vært i det rommet,» ler hun. «Nå mener jeg bokstavelig talt: blod, svette og tårer.»
«Vi har vært gjennom dødsfall sammen, vi har vært gjennom feiringer sammen,» sier hun. «Jeg kan ikke sette ord på hvor mye det fundamentalt forandrer deg. Det er familie.»
Med så mye historie kan milepælsfeiringen være vanskelig å destillere. Hvordan er det mulig å hylle generasjonene av utøvere, ansatte, kampanjer, artister, aktivister, gjengangere og nybegynnere som har gått gjennom dørene?
For Davina er svaret å levere glede til de som trenger det.
«Jeg lever livet mitt som en del av The George, og jeg tror at hver dag der inne er en feiring,» insisterer hun.
«Å kunne komme sammen med folk og få dem til å smile og gi dem underholdning – det er feiring. Det er å feire det som har gått og det som kommer. Det er ikke bare for en dag.»
