En sceneproduksjon av The Shawshank Redemption kommer til Dublin i april. Vi snakket med ledende mann Joe McFadden om å ta på seg hovedrollen som Andy Dufresne
«Det er morsomt,» sier Joe McFadden. «Jeg kom ut av teatret i går kveld, og jeg hørte en kvinne si ‘jeg visste ikke hvordan de skulle gjøre det. Det er så vanskelig å gjøre det, men de klarte det’. Det er det beste komplimentet noensinne.»
McFadden kan tillate seg et øyeblikk med stolthet. Den skotske skuespilleren, som tidligere har spilt i TV-serier som f.eks Sex, Chips og Rock’n’roll, Hjerteslag og Holby City, er midt i en ti måneder lang omvisning i en sceneproduksjon av Stephen Kings berømte novelle fra 1982 Rita Hayworth og Shawshank Redemption og den enda mer kjente filmversjonen fra 1994 med Tim Robbins og Morgan Freeman i hovedrollene.
50 år gamle McFadden, som kan legge til å vinne 2017-sesongen av Strictly Come Dancing til sine prestasjoner, spiller hovedrollen som Andy Dufresne, «langdrikken med vann» som er urettmessig fengslet i det grusomme Shawshank-fengselet og må stole på hans vett og talenter for å overleve.
Selve filmen har som en interessant bakhistorie. Det var en relativ flopp da den ble utgitt i 1994, men sikret seg syv Oscar-nominasjoner. Det var først da den ble tilgjengelig på VHS og for TV-sendinger at populariteten eksploderte.
Den står opp til gjentatte visninger, i stor grad på grunnlag av Robbins og Freemans opptredener, historien om menneskelig utholdenhet og tro, og den enorme følelsesmessige gevinsten på slutten. Det er fortsatt en høyt elsket film som dukker opp på TV hele tiden.
Det ser ut til at det ikke er noen unnslippe Shawshank Redemption.
Men akkurat som den kvinnen som dukker opp fra det teatret, må du lure på hvordan du gjør en episk film med en vidstrakt rollebesetning, satt i en gotisk haug av et fengsel om en fyr som planlegger en dristig flukt til et sceneshow.
McFadden insisterer på at historien egner seg veldig bra til teater.
«Det er bare i ett sett,» sier han, mens han snakker backstage i Billingham nordøst i England, hvor showet nærmer seg slutten av en fem-netters serie. «Vi har dette strålende enkle settet som vi skyver ting på og ting flyr inn, og det er virkelig, virkelig genialt. Det er flotte lyseffekter som skaper celler og vaskerommet.
«Det er virkelig oppfinnsomt og kreativt. Folk er villige til å suspendere sin vantro. Folk forstår virkelig historien og jeg tror Dublin kommer til å bli et av disse publikummet.»
Han sier at sceneproduksjonen er «en sammenslåing» av Kings originale 130-siders novelle og Frank Darabonts to og en halv times film. «Den er forskjellig fra filmen på alle de riktige måtene.
«Folk som har sett filmen femti ganger, som meg, kommer og nyter den på en annen måte.»
Som forberedelse til showet så McFadden filmen en gang til. «Den står seg så bra,» sier han. «Da jeg så den først, tenkte jeg «hvorfor er denne filmen så populær?» Jeg tror det er fordi det virkelig gir gjenklang med folk, og det er historien om denne mannen, Andy Dufresne, i disse forferdelige omstendighetene.
«Han er i denne veldig brutale, veldig korrupte atmosfæren, og han klarer å holde på sin integritet og sin ærlighet og hvem han er, og han triumferer på dette veldig mørke stedet.»
Han legger til: «Det filmen og dette skuespillet gjør veldig bra, er å menneskeliggjøre disse karakterene. De er i dette fengselet for disse forferdelige tingene, og du blir kjent med dem i løpet av kvelden og du tenker «der, men for Guds nåde».
«Det er derfor stykket fungerer veldig bra – du ser disse komplekse karakterene og kanskje du ikke er så rask til å dømme dem på slutten av kvelden.»
McFadden studerte Tim Robbins skildring som forberedelse til rollen.
«Tim Robbins som spiller Andy har en ekte følelse av stillhet,» sier han. «Han venter og han er veldig metodisk. De første ti månedene han er i Shawshank, ser han bare på alle, veier alle opp og planlegger, og så velger han sitt øyeblikk.»
Hans medstjerne er sceneveteranen Ben Onwukwe, som har hatt ledende roller med RSC og Royal Court, samt 11 år på TV som Recall McKenzie i Londonbrenner og, mer nylig, rollen som Jackson Donckers i Professor T.
Han gjentar opptredenen sin som Ellis «Red» Redding, som han først spilte i produksjonens 2016-turné.
I Kings novelle er karakteren en høy, rødhodet og veldig hvit; i filmen spilles han av Freeman, som sier til Andy når han blir spurt hvorfor folk kaller ham rød – «Kanskje fordi jeg er irsk»
McFadden, hvis familierøtter er i Donegal, ler og sier: «Morgan Freeman var fantastisk i rollen, men Ben gjør ikke en tilnærming – han er veldig mye sin egen karakter, men han har den samme fantastiske grusaktige bassstemmen.
«Beklager at rollen ble tatt fra en irsk mann, men du har en irer som spiller Andy, så vi har endret balansen noe.»
Bill Ward, mest kjent for sine langvarige opptredener som Charlie Stubbs i Coronation Street og James Barton inn Emmerdalespiller den moralsk – og på alle andre måter – korrupte vaktmesteren, som styrer Shawshank med et strykejern som først griper en bibel, mens han gjør stedet til en hvitvaskingsoperasjon.
«Bill er veldig tredimensjonal i rollen,» sier McFadden. «Han er denne religiøse ildsjelen, men han har resonnert bort hva som egentlig skjer slik at han tror han fortjener å tjene alle disse pengene fordi han tjener Herren og viser fangene lyset.
«Bill gir en skremmende opptreden og det er flott å jobbe med ham fordi han forandrer seg hver natt – noen kvelder er han mer ond enn andre og noen netter er han mer manipulerende. Det er det som er det fine med denne historien – vi finner fortsatt ting i den.»
Det er en veldig emosjonell fortelling med en slam dunk av en tredje akt og McFadden forteller at han har sett tårer i publikum når han ser ut hver kveld fra scenen.
«Å ja! Scenene med Brooksy, som driver biblioteket med Andy, er veldig rørende. Han er denne eldre, veldig blide mannen, han forlater fengselet, men han kan ikke overleve når han kommer ut, og det er bare hjerteskjærende det som skjer med ham. Jeg ser ut i publikum og folk bare gråter.
«Dette showet humaniserer disse karakterene som du kanskje har avskrevet som monstre. Dette stykket får deg til å tenke på en annen måte.»
Shawshank Redemption er på Bord Gáis Energy Theatre, Dublin fra 21. til 25. april
