Alle har en og annen dårlig natts søvn, men når peker vedvarende kasting og vending i sengen mot noe mer alvorlig, som søvnløshet?
Vi snakket med Jason Ellis, professor i psykologi ved Northumbria University og direktør for Northumbria Center for Sleep Research, som fremhevet noen viktige advarselstegn å se etter og foreslo noen faktorer som kan forårsake disse problemene.
Hva er søvnløshet?
«Den mest generelle definisjonen av søvnløshet er problemer med å sovne, holde seg i søvn eller våkne for tidlig om morgenen som eksisterer til tross for at de har tilstrekkelig mulighet for søvn,» forklarer Ellis.
«Den kliniske definisjonen går litt lenger når det gjelder kvantifisering, og sier at dette bør skje minst tre netter i uken i minst tre måneder for å bli klassifisert som kronisk søvnløshet.»
Hva forårsaker søvnløshet?
«Søvnløshet i de første to ukene er et svar på en stressfaktor,» forklarer Ellis. «Det kan være en sykdom – en fysisk sykdom eller en psykisk sykdom – eller en generell livshendelse, for eksempel tap av jobb eller tap av partner.»
Psykologiprofessoren bemerker imidlertid at livsstilsjusteringene som folk ofte gjør for å prøve å få søvnen tilbake på rett spor, ofte kan gjøre dette verre og opprettholde søvnløsheten.
«Hovedutfordringen vi har med søvnløshet er hva vi prøver å gjøre for å kompensere for det er en ting som faktisk kan holde den i live og gi den sin egen energi,» forklarer han. «Folk vil for eksempel ofte legge seg tidlig, ta en lur, eller de kan ligge i. I tillegg kan de drikke kaffe for å holde seg våken eller drikke alkohol for å sovne.
«Utfordringen med alt dette er at alle disse tingene i seg selv kan forstyrre søvnprosessen. Derfor blir det som blir en normal adaptiv respons på stress et søvnproblem i seg selv.»
Hva er noen tegn å se etter?
«Generelt vil folk legge seg og ikke kunne sove. De vil få et racing sinn og vil begynne å drøvtygge, tenke og bekymre seg,» fremhever Ellis.
Fortsatt trøtthetsfølelse etter å ha våknet, våknet tidlig og ikke klart å sove igjen, våkne flere ganger i løpet av natten, og trøtt og irritabel i løpet av dagen er andre advarselstegn å se etter.
Ellis legger til at et annet kjennetegn ved søvnløshet er at folk etter en periode ofte utvikler en aversjon mot soverommet sitt.
«Det vi finner med mange pasienter med søvnløshet er at de ikke vil ha noen problemer tidlig på kvelden, men så snart de går til soverommet og alle lysene er slukket, begynner de å slite,» bemerker Ellis. «Det er det vi kaller en hyper-arousal, fordi de har lært å assosiere soverommet med et negativt rom.»
Hvordan kan det påvirke hverdagen din?
«Vi vet alle at etter en dårlig natts søvn, er vi absolutt ikke i toppform dagen etter. Vi er litt mer humørsyke, litt mer irritable, litt mer triste, og prestasjonen vår pleier ikke å gjøre det veldig bra etter en dårlig natts søvn,» sier Ellis. «Men når vi begynner å se på dette over lengre tid, begynner vi å se noen assosiasjoner med langvarige humørproblemer, spesielt depresjon.
«Søvnløshet er også assosiert med forverring av andre sykdommer du kan få.»
Er det noen faktorer som kan øke risikoen for søvnløshet?
«Personlighetskarakteristikkene forbundet med søvnløshet er mennesker som er mer engstelige og bekymret, og folk som er mer perfeksjonistiske,» sier Ellis. «I tillegg, hvis du har hatt søvnløshet tidligere, er det en veldig stor sannsynlighet for at du vil få det igjen, med mindre det er riktig behandlet.»
Å bli eldre kan også øke risikoen.
«Når vi blir eldre, blir søvnsystemet vårt mer sårbart for søvnløshet,» sier Ellis. «Det betyr ikke at alle eldre voksne har søvnløshet eller vil få søvnløshet, men de er litt mer sårbare fordi tingene som holder søvnen regelmessig begynner å degenerere i oss når vi blir eldre. Dessuten er det mer sannsynlig at vi blir kronisk syke senere i livet og tar flere medisiner som vil forstyrre søvnen vår.»
Menopause er en annen fremtredende risikofaktor.
«Noen av de hormonene som svinger rundt overgangsalderen påvirker også søvnen din, så vi ser et høyere nivå av søvnløshet i menopausale populasjoner sammenlignet med ikke-menopausale populasjoner,» sier Ellis.
Når bør folk søke hjelp med symptomene sine?
«Søvnløshet blir patologisk eller unormal etter omtrent to uker, så jeg vil anbefale å snakke med fastlegen din etter at du har opplevd disse symptomene i mer enn to uker,» råder Ellis. «Det er alltid bedre å søke hjelp før heller enn senere.»
Kan søvnløshet behandles?
«CBT-I (kognitiv atferdsterapi for søvnløshet) er den første behandlingslinjen for søvnløshet,» sier Ellis. «Det er en snakkende terapi og er en serie teknikker som læres over seks til åtte uker, som håndterer dysfunksjonelle holdninger og bekymringer, samt håndterer den regelmessige søvnen.»
Det er to hovedaspekter ved det.
«Det kognitive aspektet får folk til å identifisere bekymringer, angst, bekymringer og kanskje noen oppblåste, dysfunksjonelle trosoppfatninger rundt søvn,» forklarer Ellis. «Så er det kognitive teknikker som brukes for å bli kvitt dem, for eksempel konstruktiv bekymringstid for å håndtere det racingsinnet.
«Så er det også atferdskomponenter som hjelper folk med å regulere selve søvnprosessen, maksimere søvnlysten, samt kvitte seg med disse bekymringene og bekymringene før du i det hele tatt legger deg.»
Hvis du har noen bekymringer knyttet til helsen din, sørg for å kontakte fastlegen din.
