Enten du krediterer ham med å forvise slanger, bringe kristendommen eller gi oss en helligdag, er St Patrick’s Day utvilsomt en utmerket sjanse til å feire vårt lille land.
Men hva vet vi om mannen selv? Hvor ble han født? Når ble han født? Og hvorfor blir landemerker rundt om i verden grønne for å feire ham?
Hvem var Saint Patrick?
Irland har tre offisielle skytshelgener: Saint Patrick, Saint Brigid og Saint Columba.
Saint Patrick, også den nasjonale apostelen i Irland, er en av kristendommens mest kjente skikkelser og er kreditert for å ha brakt kristendommen til Irland.
Til tross for dette stammer mye av det vi vet om ham fra muntlige myter og legender, noe som betyr at forskere har blitt overlatt til å diskutere nesten hver eneste detalj i livet hans.
Når ble han født?
Avhengig av hva du leser, kan han ha blitt født Maewyn Succat (men kanskje ikke), i Storbritannia (eller Bretagne) i 373 (eller 390). Det er nok å si at detaljene er skissere.
Faktisk, det vi vet om Saint Patrick stammer fra bare to skriftlige kilder: hans brev til Coroticus, og hans selvbiografi, Confessio.
«Mitt navn er Patrick. Jeg er en synder, et enkelt landsmenneske, og minst av alle troende. Jeg blir sett ned på av mange. Faren min var Calpornius. Han var diakon; faren hans var Potitus, en prest, som bodde i Bannavem Taburniae. Hjemmet hans var i nærheten der, og det var der jeg ble tatt til fange. Jeg var rundt seksten.»
Hvordan kom han til Irland?
Fra hans skrifter ser det ut til at Saint Patrick ble født under romertiden til en velstående familie og var sønn av Calpurnius, en diakon og lokal embetsmann.
Da han bare var 16, sies han å ha blitt kidnappet fra hjemmet sitt av irske raiders før han ble solgt til slaveri. Han ble deretter brakt til Irland hvor han ble holdt som fange og satt i arbeid som gjeter.
Det var i løpet av denne tiden han sies å ha vendt seg til religionen. Etter seks år med å vokte dyr i en åsside, hevder han at Gud kom til ham i en drøm og fortalte ham at et skip ventet, og han visste at det var svaret på bønnene hans.
Etter drømmen rømte han Irland og ble gjenforent med familien. Det tok imidlertid ikke lang tid før han sies å ha en annen drøm, en som viste ham visjoner om det irske folket som ba om at han skulle komme tilbake.
Etter dette reiste han til Frankrike for å trene i et kloster og viet livet sitt til å lære før han returnerte til irske kyster med pavens velsignelse.
I 2012 hevdet Dr. Roy Flechner, en stipendiat ved Cambridge Universitys avdeling for angelsaksisk, norrønt og keltisk (ASNC), at den tradisjonelle historien om St Patrick «sannsynligvis var fiksjon».
Flechners studie avviser historien om slaveri og argumenterer i stedet for at Patrick flyktet fra Storbritannia bevisst for å unngå å bli en romersk skatteoppkrever.
«I den urolige epoken som Patrick levde i, som så bortfallet og den eventuelle kollapsen av den romerske regjeringen i Storbritannia i 410, ville det å utføre forpliktelsene til en Decurion, spesielt skatteinnkreving, ikke bare ha vært vanskelig, men også veldig risikabelt,» sa Dr. Flechner.
Uansett sannhet, feires Saint Patrick over hele verden den 17. mars, som antas å være datoen han døde i 461 e.Kr. (kanskje).
Forviste han virkelig alle slangene?
Saint Patrick blir ofte kreditert for å befri den kalde og våte øya Irland for slanger i løpet av det femte århundre. Ikke overraskende har denne historien blitt omstridt mange ganger.
Nigel Monaghan, vokter av naturhistorie ved National Museum of Ireland i Dublin, fortalte National Geographic at det sannsynligvis ikke var noen slanger i Irland i utgangspunktet:
«Det har aldri vært noen antydning av slanger i Irland. Det var ingenting for St. Patrick å forvise.»
I stedet mener forskere at historien er allegorisk ettersom slanger ble sett på som symboler på ondskap, og sannsynligvis var en representasjon av hva Patrick befridde Irland for på grunn av hans kristne lære.
Andre mener at slangene kan ha symbolisert hedenske guder som en av «slangene» som han skal ha beseiret er den kvinnelige Caoránach eller Keeronagh.
I noen beretninger er helgenen beskrevet som å forfølge denne skapningen eller «djevelens mor» fra Croagh Patrick så langt som Lough Derg i Co Donegal.
Les mer: Var St Patrick en feminist?
Hva er meningen med shamrock?
Som mange av oss vil huske fra vår årlige leksjon på barneskolen, sies shamrocken å ha blitt brukt av Saint Patrick for å hjelpe til med hans lære om kristendommen.
Ifølge legenden plukket Patrick en shamrock fra bakken og brukte de tre kronbladene for å demonstrere treenigheten: Faderen, Sønnen og Den Hellige Ånd.
Shamrocken har siden blitt et vanlig symbol på Irland og brukes året rundt på flagg og logoer for å indikere en lenke til landet.
Hvert år vil irske Taoiseach overrekke USAs president en skål med shamrocks i Det hvite hus på St Patrick’s day. Skikken begynte først i 1952 da den irske ambassadøren John Hearne brakte planten til president Harry Truman som en gave.
Da irer begynte å emigrere i stort antall, brakte de sin kultur og tradisjoner inkludert Saint Patrick’s Day til hvert hjørne av kloden.
Overraskende nok ble den første paraden noensinne holdt i New York City takket være et band med irske soldater som tjenestegjorde i den britiske hæren i byen.
Hvorfor blir verden grønn>
Tradisjonelt finner parader sted over både landet og verden, og den største paraden finner sted i New York City – en parade som ofte har rundt 150 000 deltakere og tiltrekker seg mer enn to millioner tilskuere.
Utenfor Irland er dagen også en helligdag på den karibiske øya Montserrat kjent som Emerald Isle of the Caribbean, som vanligvis arrangerer en ukelang feiring.
Ikke glem at Seachtain na Gaeilge kjører de to første ukene av mars og kulminerer på Saint Patrick’s Day, noe som gjør det til den perfekte unnskyldningen for å bryte ut cúpla focal.
