Iført en upåklagelig blå dress, går Daniel Armella inn i rampelyset for å motta en Oscar-formet statuett.
Bortsett fra at i stedet for å være dekket av gull, er dette trofeet for Hollywoods beste statister laget av plast.
Det er en mindre detalj for Armella, en bakgrunnsskuespiller i krimserien Høyt potensialsom er like spent på å få nikk som en filmstjerne som mottar en Oscar-pris.
«Wow! Dette er min tredje nominasjon, jeg følte meg som en Leonardo DiCaprio stand-in,» sa han, med henvisning til Hollywood-stjernens lange ventetid på Oscar.
Velkommen til den åttende årlige Background Actors Awards, en seremoni som holdes på søndag parallelt med Hollywoods glitrende prissesong – men for de anonyme menneskene som fyller skjermene dine hver dag.
Uten å si et ord, skildrer de sykepleierne som yrer bak legene i hitserien The Pittagentene som vokter et åsted i NCIS eller, som Armella, fungere som stand-ins for stjerner.
«Vi er ikke bare rekvisitter som spiser, vi er mennesker som faktisk er der og gjør scenen verdt,» sa arrangementets grunnlegger, Vincent Amaya.
«Vi trengs og uten oss ville alt sett ut som dritt.»
Siden 2018 har han organisert denne gallaen for disse ofte oversett arbeiderne i underholdningsindustrien i Los Angeles.
Vinnerne tildeles en Blurry – det uformelle kallenavnet for prisene som gis til disse utøverne, som ofte driver håndverket sitt i bakgrunnen.
«Som ninjaer»
Kvelden følger formatet til Hollywoods høyere profilerte seremonier, men med mindre glam.
Paljettkjoler blandes med enkle jeans, og noen ganger brukes smoking med arbeidsstøvler.
Et dusin priser deles ut, inkludert beste førsteresponder-look og toppkategorien, beste bakgrunnsskuespillerensemble.
I år gikk den prisen til Høyt potensialet show med Kaitlin Olson i hovedrollen som en alenemor med høy IQ som hjelper politiet i Los Angeles med å løse forbrytelser.
Juryen består av rundt 40 medlemmer, hver med gjennomsnittlig 20 års erfaring, som har ansvar for å vurdere de nominertes opptredener på skjermen.
– Bakgrunnsskuespillere er som ninjaer, og bare ninjaer kan avgjøre hvem andre som er en god ninja, sa Amaya til AFP.
Amaya, som er vant til å spille små roller, ønsker større anerkjennelse for statister, for å matche prisene som nå er gitt til andre som en gang var i bakgrunnen, som stuntartister og rollebesetningsledere.
Og han har tanker om begrepet «ekstra».
«Å kalle oss statister får det til å høres ut som om vi er ekstra, eller vi ikke er nødvendige,» sa han. «Men vi trengs, og yrket vårt bør anerkjennes.»
Nærmere bestemt vil han ha en stjerne på Hollywoods Walk of Fame for kollektivt å hedre alle bakgrunnsskuespillere, som mange foretrekker å bli kalt.
Kyle Humphrey, som jobber med Høyt potensialsa at Blurries er «et babysteg mot det».
Ofre for AI
Humphrey påpeker det harde arbeidet som ligger i jobben.
«Timene er utrolig lange. Du må ha utholdenhet og være klar til noen ganger å ta bilder ute i iskaldt eller i regnet,» sa hun, etter å ha sluttet med en 14-timers dag med filming.
«Bakgrunnsskuespillere jobber like hardt som alle hovedskuespillerne gjør,» sa Humphrey, som av og til dobler for Meryl Streep og Julia Roberts.
Som mange i rommet vet hun at hun er en av de heldige som fortsatt jobber.
Mellom pandemien, streikene i 2023 som forsterket en trend for studioer å flytte produksjon, og fjorårets skogbranner har industrien i Los Angeles gått gjennom noen mørke år.
Skuespillerstreiken kom til en avtale som beskytter fagorganiserte bakgrunnsarbeidere fra uautorisert replikering av bildet deres med kunstig intelligens.
Men de vet at mange produsenter drømmer om å erstatte dem med teknologien.
Tilly Norwoods opptreden på høsten, en «skuespillerinne» skapt utelukkende av AI, har forsterket denne frykten.
«Dette kommer som en tsunami, og vi er de første menneskene på slaglinjen,» sa Sherry Brown, en bakgrunnsskuespiller.
Tildelt for sin rolle som stand-in i sitcom Leannehar hun mottatt tilbud om filmer som vil betale mer – under forutsetning av at hun godtar å få kroppen skannet for å trene en AI.
«Jeg sa nei, men når du gjør det, får du ikke jobben,» sa hun.
«Og det tar bare noen få mennesker som sier ‘ja’ for å begrave oss.»
