Å vokse opp i den moderne verden er ikke lett, og barn kan slite med presset enda mer enn voksne.
I Storbritannia fant den nyeste NHS-forskningen at ett av fem barn og unge i alderen åtte til 25 år hadde en sannsynlig psykisk helsetilstand, et tall som steg mellom 2017-2023, særlig i aldersgruppen 17-19.
Og på toppen av det, økte antallet barn og unge som ble henvist til akutt psykisk helsehjelp med 10 % mellom 2023 og 2024, mens veldedighetsorganisasjonen YoungMinds for mental helse understreket at mange av disse ungdommene ventet på NHS-støtte i måneder, eller til og med år.
I Irland fant en studie fra 2024 fra Royal College of Surgeons i Irland at tenåringer i ungdomsskolealder rapporterte flere psykiske helseproblemer i 2021 sammenlignet med tidligere år. Studien fant at 29 % av ungdommene beskrev sin mentale helse som «dårlig» eller «veldig dårlig» og 11 % rapporterte at de hadde forsøkt selvmord i løpet av livet*.
Men hvordan kan foreldre snakke med barna sine om hvordan de har det, og iverksette tiltak for å hjelpe dem om nødvendig?
Dr. Rebecca Kirkbride, klinisk direktør for veldedige organisasjoner for psykisk helse for barn Place2Be, som arrangerer Children’s Mental Health Week i Storbritannia, sier det er viktig å snakke med barn på et tidspunkt og sted når de føler seg komfortable.
«Det kommer til å handle om det enkelte barnet, så jeg foreslår alltid at foreldre tenker på når barnet deres føler seg mest komfortabel med å åpne seg og snakke om ting,» sier hun.
«De fleste barn liker ikke å bli forhørt, og det avhenger selvsagt av alderen deres, men du kan finne ut at hvis dere sitter og ser på tv sammen eller spiller et spill sammen, at når dere skaper det trygge rommet, flyter samtalen.»
Stevie Goulding, tjenestesjef, foreldre- og omsorgstjenester hos YoungMinds, sier at mange unge mennesker opplever flere press som påvirker deres mentale helse, inkludert skolearbeid, relasjonsproblemer og håndtering av nettverdenen og sosiale medier.
«De tilpasser seg også mange endringer når de vokser opp, noe som kan føre til at de uttrykker rå følelser og endrer humør raskt,» sier hun.
«For foreldre kan det være vanskelig å vite når man skal være bekymret for barnets mentale helse. Å snakke med dem om deres mentale helse kan være vanskelig, og de kan slite med å åpne seg til å begynne med.»
Tips for å starte en samtale om psykisk helse med barnet ditt:
1. Prøv generelle spørsmål innledningsvis
Goulding sier at det å stille generelle spørsmål kan bidra til å åpne opp samtaler med barnet ditt, så prøv å spørre ting som ‘Hvordan har du det?’, ‘Hva vil du snakke om?’ eller ‘Hva var det beste og verste med dagen din?’.
Men hun foreslår: «Hvis du vet at noe skjer, kan du stille spørsmål som «Vil du snakke om hva som skjer?», eller «Er det noe du trenger fra meg? Plass, tid til å snakke, tid til å gjøre noe morsomt…?»
2. Organiser en aktivitet dere begge liker sammen
Gjør noe sammen, som å gå en tur, selv om det bare er i butikkene. Goulding sier at dette kan gi en mer avslappet samtale, og påpeker: «Å starte med en aktivitet dere begge liker kan bidra til å skape et avslappet miljø.
«Aktiviteter som baking, hagearbeid eller tegne tegneserier av hverandre kan også hjelpe til med å slappe av barnet ditt og oppmuntre dem til å snakke.»
3. Forlat stillheter
I stedet for at foreldre fyller hele tiden de er sammen med barnet sitt med skravling, foreslår Goulding at de forlater noen stille øyeblikk. «Dette kan skape rom for barnet til å snakke om alt det har på hjertet,» forklarer hun.
4. Vurder å starte med en e-post eller tekstmelding med eldre barn
Eldre barn vil kanskje ikke snakke med det første, sier Goulding, så det kan være verdt å åpne en samtale med en digital melding.
«La dem vite at du er bekymret for dem og er der hvis de trenger deg,» sier hun. «Å sende en e-post eller en tekstmelding kan fungere bedre hvis dette er måten barnet ditt liker å kommunisere på.»
5. Be om deres mening
Å spørre barn om hva de tror vil hjelpe dem kan noen ganger være nyttig, sier Goulding. «De har ofte gode ideer om å løse sine egne problemer,» påpeker hun.
6. Vær interessert
Kirkbride sier foreldre må gjøre barna oppmerksomme på at de er interessert fordi de bryr seg.
«Det viktigste jeg vil si i alle aldre er å være oppriktig interessert. Så si ting som «Jeg vil veldig gjerne høre om dagen din», eller «Jeg vil virkelig gjerne forstå hva som skjer for deg. Jeg skjønner at du kanskje ikke vil snakke om det for øyeblikket, men forhåpentligvis kan vi finne et sted senere når du føler at du vil snakke om det».
«Sørg for at de vet at du er nysgjerrig. Du vil vite det. Du vil hjelpe, men vær like oppmerksom på å ikke legge press på dem.»
7. Vær positiv
Goulding råder foreldre til å gi barna positiv oppmuntring, og sier: «La dem vite at du elsker dem og de kan snakke med deg hvis de trenger det, men hvis de vil snakke med noen andre er det også greit.»
Hun sier å være positiv inkluderer å lytte uten å dømme, og foreslår: «Si hvor glad du er for at de har klart å åpne seg for deg.»
8. Empati er nøkkelen
Kirkbride sier at det virkelig kan hjelpe å hjelpe barnet til å føle at du forstår hva det må føle, slik at du har empati med dem.
Hun sier: «Tenk på hva som kan skje for dem, hva de kan føle, kanskje ved å bruke noen empatiske formodninger, som vi kaller dem i terapi, som «Jeg lurer på om du føler at det er veldig, veldig vanskelig å snakke om dette. Jeg forstår det helt». Og «Noen ganger synes jeg det er veldig vanskelig å snakke om ting også. Men når du føler at jeg vil åpne opp her».
«Og også du vil kanskje si at du kommer til å fortsette å sjekke inn, at ‘jeg vil ikke legge press på deg, men jeg tror det er veldig viktig at vi snakker om dette. Så jeg skal gi deg en time eller så, og så sjekker jeg inn’.
«Det handler om å gjøre dem oppmerksomme på at du synes det er veldig viktig at du snakker om det. Empatidelen er veldig viktig – du forstår at de kanskje sliter for øyeblikket, og at de kanskje synes det er vanskelig, men faktisk kommer du til å fortsette å sjekke inn. Du vil at de skal forstå at du bryr deg.»
Og Goulding legger til: «Noen ganger trenger et barn bare å vite at du er der og forstå hvordan de har det. Minn dem på at du elsker dem og er stolte av dem.»
Hun understreker at hvis barnet ditt konsekvent sliter, for eksempel du merker en vedvarende endring i atferd, søvn- eller spisemønster, eller hvis det ser ut til å være opprørt over en lengre periode, er det viktig å ta det på alvor.
«Hvis du tror at barnet ditt trenger profesjonell støtte, å snakke med fastlegen og skolen, og vurdere om rådgivning eller terapi kan hjelpe, er gode steder å starte,» råder hun.
* Hvis du har blitt berørt av problemer tatt opp i denne historien, vennligst besøk: www.rte.ie/helplines.
