Sophie Richards sier at hun følte seg ignorert av leger i årevis, til tross for at hun var «sengebundet» i to uker i hver måned – helt til hun ble diagnostisert med endometriose og endret kostholdet.
Kvinnehelsepraktikeren og vert for Podcasten endelig funnet sier at hun følte at hun «skrek til leger» at noe var alvorlig galt, men hun ble kontinuerlig fortalt at det var «bare IBS eller bare smertefulle menstruasjoner – det er «en del av det å være kvinne».
Hun ville oppleve «plagsomme smerter», hjernetåke, kvalme, tretthet og ekstremt tunge, 10 dager lange perioder, helt til hun ble diagnostisert som 21-åring.
Nå 29, sier Richards at det ikke var det at legene ikke ønsket å hjelpe, de hadde bare ikke svar.
Det er foreløpig ingen kur mot endometriose, og Cardiff-baserte Richards ble fortalt at det ikke var noe mer de kunne gjøre for å lindre symptomene hennes, bortsett fra en hysterektomi – «At dette var livet mitt, og jeg tenkte bare, ‘det er ingen måte jeg kan fortsette med denne smertefulle smerten’.»
Hun sier at smertene var på sitt verste ved to punkter hver måned – «Midt i syklusen og like før mensen var lutealfasen helt uutholdelig. I minst to uker i måneden var jeg sengeliggende.»
En ting Richards imidlertid hadde lagt merke til, var at symptomene hennes ofte ble verre etter visse måltider.
«Jeg begynte å grave litt mer og forske, og så denne sammenhengen mellom betennelse og endometriose,» sier Richards. Så hun gjennomgikk et kurs for å bli kvinnehelseutøver for å lære mer, begynte å eliminere inflammatorisk mat fra kostholdet hennes og delte fremgangen sin på Instagram.
«Jeg var veldig skeptisk. Jeg tenkte: «Hvordan i all verden skal livsstilsendringer hjelpe når jeg har hatt fire operasjoner (inkludert to for eggfrysing), og de sier alle at ingenting kommer til å fungere. Men jeg tenkte bare, vet du hva? Hva er skaden?»
Tidligere spiste hun det hun anser som et normalt kosthold for noen i universitetsalderen, «uten ernæringsbakgrunn eller informasjon».
Hun sier: «Jeg trodde det som var sunt var en vegetabilsk lasagne i stedet for en kjøttlasagne – den var veldig bearbeidet, jeg spiste massevis av proteinbarer. Jeg vokste opp med å tro at kalorier var dårlige, så alt som hadde «lavt kaloriinnhold» og «lavt fett» trodde jeg var et grønt tegn.
«I tankene mine spiste jeg sunn mat, men virkeligheten var veldig, veldig annerledes.»
Så Richards begynte å implementere små daglige vaner og begynte umiddelbart å føle seg bedre. «Menstruasjonene mine er litt lettere, noe som var sprøtt fordi jeg pleide å flomme gjennom alle bindene og tampongene mine, og jeg var ikke i flom lenger.»
Nå har hun gitt ut sin debutbok, Anti-inflammatorisk 30-dagers tilbakestillingen opphopning av alt hun lærte, samt ekspertkunnskap og oppskrifter, delt inn i seks «pilarer» i en anti-inflammatorisk livsstil: mat, tarmhelse, avgiftning, søvn, stress og bevegelse.
Maten var den største forandringen hun gjorde. «Det var noen måltider jeg spiste, og rett etter det ble jeg doblet (med) en stor hoven mage, og skjønte bare ikke hvorfor.
«Når jeg ser tilbake, var det mer tungt bearbeidet mat. I utgangspunktet, jo mer kompliserte ingrediensene var, jo mer kunstige de kjemiske søtningsmidlene, jo verre var symptomene.
«Kunstige karbohydrater var mitt største problem. Ting som hvit pasta, veldig bearbeidede brød…»
Hun sier at en oppskrift i boken – kornfritt brød med frø – er «faktisk det eneste brødet jeg kan ha som ikke får meg til å føle meg forferdelig, og det er fordi det er fullt av sunne, hele matingredienser i stedet for bearbeidede ting.
«Jeg pleide å spise gluten, og det ville hovne meg opp», legger hun til. «Jeg ville ha denne enorme typen migrene etter det. Så bearbeidet mat, gluten og meieri, vil jeg si var de tre viktigste tingene», så alle oppskriftene hennes er fri for UPF-er (ultrabearbeidet mat), gluten og meieri – tenk på kyllingkarahi med quinoa, torsk med pistasj, eller spansk tortilla og romesco-dipp.
«Jeg har ett stykke rødt kjøtt i uken, og jeg prøver mitt beste for å sikre at det er så høy kvalitet som mulig … fordi anemi er noe mange mennesker med endometriose sliter med, og jeg vet at jeg kan slite med det fra tid til annen på grunn av blodtapet.» Så du finner røykfylt chorizobiff og lammekoteletter i gresk stil med stekt grønnsaker også blant oppskriftene hennes.
Mens endring av kostholdet hjalp Richards nesten umiddelbart, vet hun «Vi er alle unike, vi er alle individer», ikke alle med endometriose har de samme symptomene, og betennelse er et komplisert tema vi ikke engang forstår helt ennå.
«Men fra det vi vet, er det veldig tydelig at det er forskjellige punkter i syklusen som er mer inflammatoriske. Og det er virkelig klart at noen matvarer kan forårsake betennelse fremfor andre. Den generelle konsensus er (å) gå over til en hel mat måte å spise på.
«Når noe ikke har etikett, er det et godt tegn. Så jeg tenker alltid; kjøtt, fisk, frukt, grønnsaker, nøtter, frø, korn, belgfrukter. Når du går over til den måten å spise på, senker du betennelsen. Fiber er så viktig for tarmen, det hjelper på hormoner, og hjelper mot betennelser.»
Så hva er Richards’ råd for å kjempe mot sukker- eller søppelmattrang?
«Først av alt, husk at det er helt normalt – disse matvarene er laget for å få deg til å føle deg avhengig av dem. Også på baksiden av julen, når du har det høye blodsukkeret på gang, har du en tendens til å ha mer lyst også.»
Men hvis du klarer å balansere blodsukkeret ditt ved å spise måltider med mye protein, fett og «naturens karbohydrater», «og når du forstår «hvorfor» bak noe, kan du sitte med lysten litt mer.
«Jo mer sukker du spiser, jo mer vil du vanligvis ha lyst på det.
«Nå spiser jeg ikke søppel, og jeg har ikke lyst på søppel fordi jeg har spist på denne måten så lenge.»
Men det betyr ikke at det ikke er noen søte godbiter – hennes sunne oppskrifter inkluderer macadamiakaker med sjokoladebiter og klissete fløtekaramellpudding. «Det handler ikke om å gi opp noe. Det handler bare om å gjøre de sunnere byttene. Det er mange søte godbiter som ikke tar deg med på den berg-og-dal-banen av cravings.»
Å leve en anti-inflammatorisk livsstil har hjulpet Richards’ humør dramatisk også. «Jeg skjønte ikke en gang at jeg slet før jeg nesten hadde kommet ut av tåken. Jeg følte meg ikke nedstemt hele tiden.»
Tilstanden er selvfølgelig der fortsatt – men den tar ikke over livet hennes på samme måte. «Jeg har endometriose, men fordi jeg ikke føler symptomene på det lenger – jeg kan leve med hva som helst hvis det ikke påvirker meg.»
