Det forlovede paret Cathal Cully og Rebecca Wilson var midt i bryllupsplanleggingen da de bestemte seg for å lansere «Different Minds, Same Heart», en bevisstgjørings- og utdanningskampanje for nevromangfold.
Etter å ha begge fått diagnoser i 30-årene, er paret i ferd med å innse hvor overveldende tradisjonelle bryllup kan være for de på spekteret.
Cathal ble diagnostisert med autisme for bare noen år siden, mens Rebecca fikk sin ADHD-diagnose de siste månedene og venter fortsatt på sin autismevurdering.
Nå, i forkant av løftene deres, jobber de med å spre bevissthet om hvor bredt det nevrodivergente spekteret egentlig er, og hvordan samfunnet kan bli mer støttende.
«Jeg ble diagnostisert to ganger med ADHD, en gang som barn og en gang som tenåring,» forklarer Cathal. «Autisme ville komme opp, men foreldrene mine ville unngå det, så det var da jeg var voksen jeg fikk den offisielle diagnosen privat.»
I tillegg til mangel på ressurser i barndommen, sier 33-åringen at diagnosen hans ble forsinket på grunn av formateringen av testene.
«De sier at du kan svare på spørsmålene som du vil, men jeg ville ikke engang være der,» lo han.
Han tok det som en veldig bokstavelig instruksjon, og brukte svært få ord for å svare på spørsmålene, som han sier ville bli tolket som et kort oppmerksomhetsspenn og mangel på fokus.
I mellomtiden, til tross for at hun hadde mistanker i store deler av livet, ble Rebecca nylig diagnostisert med ADHD og sparer for tiden til en privat autismevurdering.
«Min (ADHD) diagnose var bare for fem eller seks måneder siden,» forklarer hun. «Jeg hadde mistenkt det i noen år. I begynnelsen av 20-årene slet jeg mye med min mentale helse; jeg måtte forlate jobben med depresjon og angst.»
32-åringen ble først feildiagnostisert med borderline personlighetsforstyrrelse, da mange av symptomene overlappet med nevrodivergenstrekk.
I likhet med Cathal slet Rebecca med formateringen av spørsmålene hun ble stilt.
«Mange av problemene mine ville bli internalisert, men jeg ville svare slik jeg presenterer for verden i motsetning til hvordan jeg følte meg innvendig,» forklarer hun.
I følge National Library of Medicine blir kvinner ofte oversett når det kommer til ADHD-diagnose, da de vanligvis lærer å maskere symptomene sine tidlig:
«Når jenter viser atferd som samsvarer med ADHD-symptomer (f.eks. impulsivitet, hyperaktivitet og desorganisering), har de en høyere risiko for sosial dom for brudd på feminine normer. For å unngå sosiale sanksjoner, anstrenger mange jenter med ADHD en betydelig innsats for å maskere symptomer på ADHD.»
De etterlengtede diagnosene har gitt både Cathal og Rebecca en følelse av lettelse, med medisinske fagfolk som nå kan dele hensiktsmessige mestringsmekanismer, medisiner og råd.
«For meg personlig, bare det å kunne fortelle folk at jeg har autisme, får folk til å si: ‘å, ok, det er derfor du kan være litt mer fremadrettet eller ikke få sosiale signaler’,» forklarer Cathal. «Det forteller bare folk at jeg ikke har noen dårlige hensikter.»
For Rebecca, som tidlig hadde lært å maskere sosialt, ga bekreftelsen en følelse av intern bekreftelse.
«Bare det å forstå meg selv litt mer og forstå at hjernen min fungerer annerledes, og å kunne justere for forskjellige ting, og vite hvordan hjernen min fungerer har bare vært fantastisk,» insisterer hun.
Interessant nok, til tross for dating i over 10 år og bodd sammen i ni, gjenkjente ingen av egenskapene hos den andre fordi oppførselen deres så sjelden overlappet. Dette er delvis det som inspirerte lanseringen av «Different Minds, Same Heart».
«Vi er på hver sin ende av spekteret,» ler Rebecca.
Mens Cathal sliter med sensoriske problemer med lys, har Rebecca følsomhet rundt lyd. Mens Cathal ofte savner sosiale signaler, har Rebecca lært seg å gjenkjenne og reagere på dem selv om hun ikke er helt i kontakt med dem.
«Vi vil bare åpne opp for samtale,» sier Rebecca, som bemerker at mange kommentarer på nettet rundt nevromangfold er utrolig avvisende.
«Det er et bredt spekter; det er så annerledes,» fortsetter hun. «Stereotypiene og hvordan vi anser det for å se ut er ikke den eneste måten det kan presentere.»
Gjennom sine nettbaserte kampanjer «Breaking the Stigmas» og «Making a Difference» har de digitale markedsførerne skapt et nettbasert rom for å gi nevrodivergente mennesker en plattform for å dele sine levde erfaringer med egne ord, og fremheve mennesker og organisasjoner som gjør positivt arbeid innenfor de nevrodivergente og funksjonshemmede samfunnene.
Frakoblet har de to jobbet for å lage personlige arrangementer.
I august var de vertskap for et bevissthetsbord på Let’s Talk Autism Show i Trim, og i september har de blitt invitert til å tale på Disability Show 2026 i Co. Mayo.
De har også begynt å samarbeide med organisasjoner inkludert Hidden Disabilities Sunflower, Specialisterne og HenParty.ie.
Som om det ikke var nok, setter de hodene sammen for å skape en av de viktigste, sansehensynsmessige nettene i livet deres: bryllupet deres.
«Folk tror vi kommer til å ha det roligste bryllupet noensinne,» ler Rebecca. «Det kommer fortsatt til å være musikk, men det kommer til å bli litt mer tålelig.»
«Vi har hele lokalet for oss selv, så vi håper å sette opp noen forskjellige områder som vil være roligere i tilfelle folk trenger å gå bort og ta en pust i bakken,» fortsetter hun.
«Vi har en reiserute,» legger Cathal til. «Vi vil dokumentere hvor lenge alt vil vare, når det vil være, og hva det vil bestå av.»
Nevrodiversitet vil ikke være den eneste vurderingen på dagen, da paret håper å imøtekomme eventuelle tilleggsbehov. For å gjøre dette vil de sende ut et skjema til gjestene, som lar dem komme med anonyme forespørsler fordi, som Cathal sier det, «du vet aldri hva som skjer i noens hode.»
Hvis du er berørt av noen av problemene som tas opp i denne artikkelen, kan du gå til https://about.rte.ie/ie/helplines/
