«»Hvordan Mange av oppskriftene har urin i seg? «
Det er et spørsmål jeg har stilt alarmerende tidlig i samtalen min om irske kulinariske manuskripter med Nora Thornton og Joanne Carroll, to assistentholdere ved National Library of Ireland, men en de tar i gang.
Vi sitter i et lite rom med utsikt over Kildare St, ved et lite trebord som Thornton avslører var dramatiker Sean O’Caseys eget bord, og løfter gjennom to av bibliotekets kulinariske manuskripter. Bare uker før hadde arkivistene holdt foredrag for Heritage Week hvor de snakket om oppskriftene inne i og delt innsikt i sine egne forsøk på å lage dem.
På toppen av arbeidet sitt digitalisering og katalogisering av bibliotekets mange samlinger, har paret gjort en vane å dele glemte oppskrifter som en gang ble tilberedt av den irske midten til overklassen.
Så, hvordan begynte dette prosjektet?
«Jeg ønsket å vinne en veldig konkurransedyktig bake-off», sier Thornton, med henvisning til et stabsarrangement i 2018 på biblioteket.
«Jeg hadde ideen om å se gjennom noen av vår manuskriptkokeboksamling bare for litt av en nyhet. Og jeg fant pepperkakene. Og oppskriften virket normal nok, så jeg laget det. Den sank i midten, men den vant fortsatt konkurransen fordi jeg tenker på hvor oppskriften kom fra.»
Oppskriften kom fra manuskript 42,009, et villedende utilitaristisk navn for en av bøkene foran oss: en godt bevart samling av håndskrevne oppskrifter og utklipp samlet fra andre tekster.
Denne boken, sier Thornton, ble opprettet av Anna Irvine, som ble født i 1819 og bodde i et stort (men ikke stor stort) hus kalt Rosebank i Mowville, Co Donegal.
«Faren hennes var kirurg i marinen, så han ville vært ganske velstående», sier Thornton. «Hun hadde to søstre og en bror. Hun giftet seg aldri, men alle søsknene hennes gjorde det. Så hun hadde tid og tålmodighet til å sitte hjemme og kombinere oppskrifter.
«Du kan lære mye av hvilke typer oppskrifter hun likte og samlet», legger Thornton til, og forklarer at vi ikke vet om hun skrev oppskriftene selv eller om kokken hennes gjorde det. «Vi kan bare anta at Anna ville samle disse oppskriftene fra hvis hun besøkte en venn, og hun likte sitronkjeksene som ble servert.»
Langt mer uvanlig er imidlertid det andre manuskriptet: Nysgjerrige kvitteringer Vol. 1., Et volum av midler, «kurer» og husholdningstips samlet av en kvinne som heter Jane Burton, som bodde i Co Clare en gang på slutten av 1700- eller 1800 -tallet.
Den tidligere tittelen, Dikt: En tanke om fødsel og dødgir et hint om hva slags kvinne Burton var, den typen blink fra fortiden som gjør tommel gjennom disse tekstene så herlig.
Denne boken er fagmessig utarbeidet, og inneholder kurer for alt fra rynker og fregner til døvhet. Det er her urinen kommer inn.
Carroll husker å lage en oppskrift på hjemmelaget håndkrem fra boka, laget av malte mandler, melk og egg, som etterlot hendene myke, men dekket av rester.
«Da jeg gjorde den håndkremen, kom jeg inn fra, tydeligvis, et synspunkt fra det 21. århundre, å tenke på, å, en fin håndkrem. Det vil gjøre hendene mine myke. Men det var som du sa, det var en rest på den, så du måtte vaske den av.»
Bekvemmelighet, tenkte Carroll, er konge nå. Ikke hver kvinne har tid til å sitte og la en tykk krem synke ned i hendene før du takler en oppgave.
Likevel er dette den typen forbindelse til fortiden du ikke alltid får fra historien: å føle det samme noe ubehagelige fettet på hendene dine som en skjønnhetselskende irsk kvinne gjorde 200 år før.
Noen oppskrifter er selvfølgelig ikke egnet til moderne bruk, ikke minst ‘kurer’ for døvhet. En, som Carroll bemerker, ble hentet fra «A Doctor Who brukte den på datteren», foreslår å dyppe «Fin Clean Black Wool» i Civet og plassere den i øret i opptil en måned.
En annen, uten tvil mer avansert, oppskriften instruerer brukeren om å «legge urinen i en tinnrett» dekket med en annen og plassere den over varme kull, pusse av det «klare vannet» som samler seg på bunnen av den andre retten «med en fjær» og plasserer den i øret.
Dette skriver forfatteren, «er også bra for støyen i hodet» – tinnitus.
Det er imidlertid mindre sannsynlig at en skjønnhetsrutine fra 1700-tallet blir gjenoppstått. Carroll leser ut en oppskrift på å forvise rynker: «For å holde ansiktet uten rynker, ta en stekepanne.»
Ikke en god start.
«Når det er veldig varmt, dryss den med god hvitvin. Rett ansiktet ditt med denne røyken derav, og tørk den deretter med en ren klut. Dette er gjort, sett pannen på bålet igjen med litt myrra, og med det, ramm ansiktet ditt som før.
«Mens du gjør dette, kan du dekke deg til at dampen eller røyken kanskje ikke blir spredt fra deg. Etter at du har gjort dette, binder du ansiktet ditt med litt lintøy og så legger du deg. Du vil gjenta en gang på 15 dager.»
Mange av oppskriftene kan enkelt lages i moderne tid, for eksempel pepperkakene, som Thornton sier at hun «laget nesten nøyaktig» i henhold til oppskriften, bortsett fra å bruke potash, eller kaliumkarbonat. Denne oppskriften er laget med en tekopp av bakke ingefær, et halvt kilo sukker og to bokser med treacle, og gir innsikt i midlene og smaken til noen av våre forfedre.
Det er også ekstremt deilig.
En sitronkake med ikke mindre enn 16 egg og en «naggin whisky» er en slik oppskrift som ville være en hit med dagens gymbros som ønsker å få proteinet sitt og bli tent samtidig, til tross for at han smaker som «en litt sitron-smaks omelett», som Thornton uttrykker det.
Til tross for at de har opptil 100 av disse manuskriptene, stort sett hentet gjennom donasjoner og bokhandlere, har hengivne arkivister som Thornton og Carroll ikke så mye tid som de vil avkode alle hint og intriger i disse svært personlige bøkene. Det er her nysgjerrige sinn kommer inn.
«Vi er arkivister, men vi er ikke forskere», sier Carroll. «Vi har ikke nødvendigvis tid til å jage ting.»
«Noen kunne gjøre forskningen, men finne nøyaktig hvem som var venn med hvem, hvem som var fiender med hvem. Kanskje noen virkelig likte kjeksene, men så falt de ut», legger Thornton til.
Hvis en slik oppgave retter appetitten, er biblioteket gratis for alle å besøke og lese samlingene. Alt du trenger er en leserbillett og å være over 16 år.
Å, og sørg for å bestille på forhånd – disse arkivistene sitter ikke rundt og spiser tefester hver dag!
