En av årets største feiringer, julen er gjennomsyret av tradisjon og folklore. Å dekorere trær med eventyrlys og pynte opp bord er standard praksis – men over hele Europa har langt fremmede ritualer tatt form gjennom årene.
Fra å avverge dårlige ånder ved å kle seg ut som lodne beist, til brennende bilder av gigantiske geiter – noen av disse virkelighetens krumspring er villere enn fiksjon og får julenissens eksistens til å virke som et vitenskapelig faktum.
Slik opplever du dem på førstehånd…
Fancy dressing i Sveits
Det er nesten viktig å kle seg ut på denne tiden av året, men det er mer til festgarderoben enn glitrende antrekk og en rød nissedress. Den 25. desember tar innbyggerne i den sveitsiske landsbyen Kandersteg på seg makabre antrekk for å skremme onde ånder. Forvent å finne folk pakket inn i pelsverk og ringende bjeller. Disse «fillemennene» og «barnespiserne» er langt unna Rudolph og Frosty the Snowman – men de har fortsatt fortjent sin plass i julefolkloren. Paraden gjentas 1. januar – og sørger dobbelt for at de demonene holder seg unna.
Iskalde fall i Irland
Kaldtvannssvømming har blitt populært en stund, men vi irer har tatt en årlig juledagdukkert de siste 40 årene. I veldedighetens navn tar tusenvis det iskalde steget, ofte kledd i julehatter eller til og med fulle julemannen-antrekk. Forfriskninger og musikk hjelper modige sjeler til å varme opp. Tre svømmeturer vil bli holdt i Kerry i år på Fenit, Banna og Ladies Beach. Enten hopp over som tilskuer eller dykk inn og omfavn bølgene.
Sauna sydende i Finland
I de kjølige nordiske nasjonene er en badstue en viktig måte å holde varmen på. Men det er en mulighet til sosial omgang også. I følge det finske nasjonale statistikksenteret er badstue en av de viktigste festaktivitetene. På julaften samles familier regelmessig for et tradisjonelt joulusauna-ritual. 24. desember samles grupper i badstuer pyntet med bjørkegrener og lykter og legger igjen gave og godbiter til badstualven, Saunatonttu, som ser ut over badstuen og dens besøkende. Kombiner opplevelsen med et besøk til hjemmet til en annen stor festlegende i julenissens verksted på Rovaniemi.
Skiftende hellig sand på Gran Canaria
Bytt snømenn med sandfolk på Las Canteras-stranden på Gran Canaria, hvor julekrybbe skulpturer av gullkorn hvert år. Kjente karakterer inkluderer Jesusbarnet, en krybbe, den hellige familie, englene, magiene, oksen, eselet og et utvalg hyrder og landsbyboere. Den populære skjermen, først laget i 2006, går fra slutten av november til 7. januar hvert år. Få mest mulig ut av det milde vinterværet med en gåferie ved å følge stier gjennom furuskog, alpine enger og de høye fjellkjedene i sentrale Cumbre. Bo på et strandhotell med utsikt over Las Canteras-stranden og spis på en spesiell gallajulemiddag.
Geitebrenning i Sverige
Gjennom historien har djevelen alltid blitt fremstilt som en formidabel skikkelse. I Sverige er det bare én skapning som har makten til å overvinne ham – en geit. Den bisarre svenske julgeittradisjonen kan dateres tilbake til 1000-tallet og æres ved å henge geitformede ornamenter laget av halm på juletrær. Går et skritt videre, bygger innbyggerne i byen Gävle en 40 fots halmgeitstatue på hovedtorget og venter for å se hvor lenge den vil vare før den tennes og brenner ned. Siden 1966 har den blitt ødelagt 37 ganger – selv om den har overlevd de siste fire årene på grunn av økte sikkerhetstiltak.
