Selv om den første februar alltid har markert St. Brigids dag, var 2023 det første året for å se dagen offisielt dedikert til helgenen som en helligdag.
Vi satte oss ned med Catherine Healy, historiker in Residence ved EPIC (Irish Emigration Museum), for å diskutere historien, mytene, miraklene og tradisjonene knyttet til Irlands kvinnelige skytshelgen.
Søt seier til alle Mná! #BrigidsDay er Irlands nye årlige nasjonale helligdag fra 2023. Endelig har vi en dag for å feire alle kvinner, vår keltiske gudinne, Matron Saint & #Imbolceldgammel vårfestival. #Herhistorien brygger på noe spektakulært ugagn, brigid stil🌟⚡🔥 https://t.co/Y4XCHEb3HE
— HerstoryIreland (@HerstoryIreland) 3. desember 2021
Hvem var Saint Brigid?
Ifølge Healy er detaljene rundt Brigids liv sparsomme, og det vi vet kommer fra skriftene til en kirkemann ved navn Cogitosus rundt 658 e.Kr. – omtrent to århundrer etter hennes død.
Fra disse skriftene vet vi at Brigid ble født til slaveri rundt 450 e.Kr. i Faughart, nær Dundalk, til en slavemor og adelig far. Hun ble til slutt frigjort, sammen med moren, og kom tilbake for å bo hos faren, men det var spenninger i husholdningen hans da hun hadde en tendens til å gi bort mat og eiendeler til de fattige.
Hun nektet å bøye seg for press fra faren om å gifte seg med en frier, hun sverget å bli nonne og fortsatte med å etablere Irlands første kloster i Kildare, som utviklet seg til et fellesskap for både nonner og munker.
«Hun reiser rundt i landet og forkynner og velsigner mennesker,» forklarer Healy, «hun oppretter en kunstskole som blir berømt for sine opplyste manuskripter, inkludert Book of Kildare. Det sies at klosteret er et av de rikeste og viktigste religiøse samfunnene i Irland.»
«Hun er i høy grad en helgen for vanlige folk,» sa fortsatte. «Hvis du ser på miraklene hennes, dreide de seg generelt om å hjelpe mennesker, enten det var å mate de sultne, forhindre vold, og hun sies å ha kurert folk fra forholdene.»
Hvordan Brigid brøt formen
Historien om hvordan Brigid fikk landet i Kildare for sitt kloster er en som mange vil huske å ha lært om på skolen mens de laget halmkors.
«Historien forteller at hun henvendte seg til kongen av Leinster for å få land å bygge klosteret sitt i, og hun sier: ‘gi meg så mye land som kappen min kan dekke’.
Kongen nekter først, men når han hører om dette forslaget og ser synet av kappen hennes, ler han og er enig. Ifølge legenden får hun folk til å ta et hjørne av kappen og gå i motsatte retninger, og kappen begynner å vokse og spre seg over hundrevis av dekar.»
I 2018, under debatten om abortavstemningen, fikk en annen historie om Brigid publisitet. Funnet i skriftene til Cogitosus refererer historien til en beretning om Brigid som utførte en abort.
«Cogitosus forteller en historie om denne kvinnen som kom til henne med en uønsket graviditet, og sier at Brigid velsignet henne og fikk fosteret til å forsvinne uten noen smerte for henne,» sier Healy.
«Jeg antar at hun tjener forskjellige symbolske funksjoner avhengig av tid og kontekst,» legger hun til, og forklarer at Brigid «i stor grad brøt formen som kvinne, som en mektig kvinnelig kirkelig autoritet» og har siden blitt «en inspirasjon for generasjoner av kvinnerettighetsaktivister.»
Vi feirer Brigid
St Brigid minnes med en festdag 1. februar, og det vil også bli holdt en ny helligdag til ære for henne mandag 6. februar.
I tillegg til å lage kors, sier Healy at det er mange tradisjoner å ta del i for de som ønsker å feire.
«Biddy Boys er en tradisjon spesielt knyttet til Kerry, men det er i bunn og grunn en gruppe unge mennesker som kler seg i halm og går rundt i husene i området deres for å spille musikk, og vanligvis har de en dukke eller et bilde av Saint Brigid, og de samler inn penger for å organisere en dans eller en fest til hennes ære.
«Det er også tradisjon for å legge igjen et bånd utenfor huset kvelden før Brigids høytidsdag. Ifølge legenden skulle hun ha flyttet gjennom landet den kvelden og velsignet det. Da kunne det ha blitt brukt til å kurere forskjellige sykdommer.
«Folk besøker også de hellige brønnene knyttet til henne, og vannet vil sies å ha helbredende krefter.»
Selv om hun døde i en alder av 75 år i 525AD, og ble gravlagt i kirken hun opprettet, har Saint Brigids levninger siden flyttet.
År etter hennes død ble kroppen hennes gravd opp og brakt til Downpatrick for å bli gravlagt sammen med sine andre skytshelgener, Patrick og Columcille.
Senere ble hodeskallen hennes flyttet til et område like utenfor Lisboa, Portugal, av en trio av irske riddere, hvor den fortsatt er utstilt til i dag.
