På skolen foreslo en lærer at Tommy Meskill egentlig ikke var ute etter en karriere innen journalistikk. Men Clare-mannen var ikke til å snu. Donal O’Donoghue møter medankeret til Six One News.
«En kollega ga meg en gang et godt råd, og sa: ‘Du bør gå inn i redaksjonen hver dag kledd som om du er klar til å presentere Six One News’.»
Tommy Meskill, medanker for RTÉs Six One News, smiler over visdommen i disse ordene. Vær alltid forberedt, speiderens motto er noe han lenge har kjøpt inn.
«Når jeg var ferdig på news2day gjorde jeg en bevisst innsats for å komme på jobb hver dag i dress,» sier han. Det lønnet seg. En lunsjtid, like foran nyhetsoppslaget på TV, fikk Meskill, som holdt på med en reportasje, et tapp på skulderen. Han var på. Egnet, oppstartet og god å gå.
«Da jeg først valgte å satse på en karriere innen kringkastingsjournalistikk, trodde mange at jeg var sint,» sier han om dagene som en sjenert, men målbevisst tenåring. «Men jeg visste at det kunne fungere for meg hvis jeg brukte tiden.»
På TV kommer den klargjorte og klargjorte Tommy Meskill over som en nyhetsmann fra Central Casting, ikke et hår som er malplassert eller en frase som ikke er på linje. Selvfølgelig er det mye mer til kringkasteren enn en skarp dress og polert levering. I dag, på fridagen, kledd i jeans og løpere, er han stille, selvironisk og rask til å le når han husker hvordan han var («altfor alvorlig»).
På bare 10 år med RTÉ har han uteksaminert fra barnas nyhetsshow news2day via Morning Ireland og noen få andre cameo-roller til stasjonens London-korrespondent, og siden desember har han sammen med Sharon Tobin forankret flaggskipet Six One News.
Det er en svimlende oppstigning, men så hadde mannen fra Clare, som ser yngre ut enn sine 31 år, alltid et mageinstinkt for hvor han skulle.
Meskill vokste opp i GAA-høyborgen Barefield like utenfor Ennis, den eldste av tre med to yngre søstre. «Som tenåring var jeg litt besatt av nyhetene,» sier han.
«Jeg pleide å gjøre leksene mine med å lytte til Mary Wilson på Drivetime på RTÉ Radio One, og jeg hadde dette gamle radiosettet fra min far som jeg ville stille inn på forskjellige lokale radiostasjoner over hele landet. En kveld hørte jeg på Radio Kerry da jeg hørte en annonse for et radiokurs for ungdomsskoleelever.
«Jeg tryglet foreldrene mine om å tillate meg å gjøre det. De ble overrasket fordi jeg var ganske sjenert som tenåring og trodde ideen min om å gå på radio var galskap. Men jeg tok det fem dager lange kurset i Tralee, og det var nok for meg å innse at jeg virkelig elsket radio, selv om jeg i utgangspunktet tenkte på en mer bak kulissene jobb.»
Det var ikke bare foreldrene hans, Tony og Anne-Marie, som mente en karriere innen kringkasting kanskje ikke var hans greie. — Det var en lærer som prøvde å overbevise mamma om å få meg til å endre retning, sier han. «Og jeg hadde andre som sa til meg at jeg burde gå inn på ingeniørfaget. Heldigvis holdt jeg ut.»
Men han kjempet også mot tvilen, de indre stemmene antydet en lettere vei. «Jeg antar at jeg ofte opptrådte eldre enn jeg var. Kanskje var det å være eldste barn en del av det, og da jeg ble tenåring, var det Lehmann Brothers-kollapsen, som ble fulgt av en global resesjon. Det hadde stor innvirkning på hvordan jeg så verden, og det spilte nok en rolle i at jeg ble enda mer interessert i nyheter og aktualiteter og radio.»
I 2015, på tampen av folkeavstemningen om ekteskapslikhet, ble Meskill, som da fullførte sitt siste år som kommunikasjonsstudent ved DCU, intervjuet av Irish Times.
Bortsett fra å hevde at han ville stemme ja i folkeavstemningen, argumenterte han også mot omvendt alderisme («mange 20-åringer er i stand til å ta på seg ledende stillinger»), kritiserte makten til den katolske kirke («å komme ut av college vil jeg ikke ha noe med det å gjøre») og uttalte at generasjonen hans ønsker å se sammenbruddet av de gamle institusjonene. Det er manifestet til en selvsikker ung mann.
«Jeg grøsser når jeg leser det nå», sier Meskill, som i 2015 vant årets beste radioproduksjon innen nyheter og aktualitet ved National Student Media Awards. — I ettertid burde jeg ha lettet litt.
I 2016 begynte Meskill i RTÉ, og jobbet med news2day. «Før jeg begynte på news2day, hadde jeg jobbet på andre radiostasjoner i Dublin (I ett tilfelle ble han bedt om å tone ned country-aksenten sin) og så på meg selv som en nyhetsjournalist, så det var nytt for meg å gå inn i barnenyheter. Men det var en stor læringsopplevelse.
«For eksempel, de siste dagene har news2day gjort forklaringer om Iran-krigen. Å skrive en forklaring om det for et voksent publikum er vanskelig, men å skrive det fra et folkeskolepublikum er enda vanskeligere. I dag, hvis jeg har en komplisert nyhetssak og jeg sliter med topplinjen, tenker jeg noen ganger: ‘Hvis jeg var på news2day, hvordan skulle jeg skrive dette?’ og det ordner som regel det.
«news2day skjerpet også presentasjonsstilen min fordi jeg var ganske trekantet da jeg begynte.» Og i stedet for å kaste ham, ga news2day Meskill grunn til å jobbe som reporter med Morning Ireland, i tillegg til å presentere denne uken og Europaparlamentets rapport av og til.
Sommeren 2024 ble minneverdig for Tommy Meskill. «Jeg ble utnevnt til London-korrespondent, og syv uker etter det hadde Trish og jeg bryllup i Leitrim. Det var en kaotisk tid.»
Å starte som London-korrespondent to dager før stortingsvalget i Storbritannia var spesielt nervepirrende for kan-do-kringkasteren.
«Det var første gang jeg trodde at jeg hadde bitt av mer enn jeg kunne tygge,» sier han. Til å begynne med ble Meskill hjulpet av sin RTÉ-forgjenger, Fiona Mitchell. Etterpå la han inn beinarbeidet, og satte opp milene og opplevelsene.
«Jeg fikk intervjue Keir Starmer to ganger, jeg fikk rope spørsmål til Donald Trump på en pressekonferanse da han besøkte Turnberry, og så mye annet også i det halvannet året», sier han. «Det var også en veldig spennende tid på den personlige fronten; Trish og jeg var nygifte i storbyen, og derfor vil vi alltid ha en nostalgi for London.»
Six One-innlegget – et av de mest ettertraktede i RTÉs nyhetsrom – kom ut av det blå, en av dominobrikkene som ble satt i gang da Claire Byrne annonserte at hun ville forlate RTÉ for Newstalk. David McCulagh flyttet fra Six One for å fylle Radio One morning-sporet, og etterlot et tomt sete som mange kjempet om å fylle. Meskill, som aldri hadde lagt skjul på ambisjonene sine, kastet hatten i ringen.
«Jeg var i ferd med å gå til Old Bailey for å dekke en sak da jeg ble oppringt,» sier han. «Jeg var i leiligheten, Trish stod ved siden av meg. Vi hadde nettopp solgt leiligheten vår i Dublin. I ettertid ville vi kanskje ha hengt tilbake på å selge, men dette er gode problemer å ha. Og jeg har en veldig tålmodig og forståelsesfull kone. Jeg antar at Trish visste at Six-One var drømmejobben for meg, og det var alltid en sjanse for at det kanskje ikke skjedde, så når det skjedde, gikk vi.»
Tommy og Trish er for tiden på husjakt, ferier midlertidig på vent. Han forteller at de gjerne vil stifte familie på et tidspunkt hvis de er så heldige å få det til.
Foreløpig holder Six One ham opptatt, og han er regelmessig på veien ned til Clare eller Trishs hjemsted i Longford. I bilen hører han på nyhetene, men også housemusikk, et ambient alternativ.
«Jobben min har lært meg å ikke være så svart-hvitt i mine meninger,» sier han. «Jeg prøver å holde et åpent sinn fordi det kan være dumt å danne harde meninger for raskt. Når jeg leser tilbake på det intervjuet fra 2015, kryper jeg noen ganger. Jeg har nå en helt annen forståelse for hvordan folk lever i denne verden. Som tenåring tror du at du vet mye mer enn du gjør. Jeg vil gjerne gå tilbake og fortelle tenåringen min at det å tvile på at det var dumt da, trodde jeg var dumt da, min drøm.»
