Når hun forlater RTÉ senere i sommer, vil Teresa Mannion reise fra en jobb hun har gjort det meste av livet. Donal O’Donoghue forstår historien hennes.
«Jeg er en jack-of-all bransjer og har alltid vært det,» sier Teresa Mannion, som vil trekke seg fra RTÉ senere i sommer, etter en karriere som har tatt inn TV-programleder for barn, veteran i nyhetsrom og mest kjent viral sensasjon for hennes «Ikke foret unødvendige reiser» bønn fra TV-øyet fra Storm Demonds 2015.
I et liv med mange reiser – Dubliner ble diagnostisert med brystkreft i 2013, tok til det skinnende gulvet på Dans med stjernene i 2018 – den regionale reporteren så en gang for seg et liv som forfatter eller skuespiller. På en måte må hun ri både de hestene som nyhetsreporter, en som lenge har sett på seg selv som en historieforteller og hvis egen historie er sammenvevd med statskringkasteren. «Jeg ble født samme år som RTÉ Television startet, 1961,» sier hun. — Vi har samme bursdag, og jeg har tilbrakt nesten hele mitt yrkesaktive liv der.
Mannion er hjemme i Galway, rett over veien fra universitetet der sønnen hennes, Tom (27), studerer for sin doktorgrad i engelsk litteratur. «Det er 15 minutters gange til Eyre Square og 15 minutter i den andre retningen til Salthill-promenaden,» sier hun. Hun bor her sammen med mannen sin, Dave O’Connell (grupperedaktør for Connacht Tribune) og Tom, mens parets andre sønn, Cian (28), bor i Dublin hvor han jobber som frilansjournalist med Irish Times.
Mannion, en innfødt Dubliner, flyttet til City of the Tribes i 2007 da hun ble utnevnt til RTÉs regionale reporter for Vesten, etter å ha bodd tidligere i Athlone. Hun er fortsatt en stolt «Northside Dub», men hjemmet hennes har lenge vært i vest, etter å ha møtt mannen hennes, en Oughterard-mann, da de begge dekket St Patrick’s Day Parade i Galway.
Mannion fyller 65 år 15. september, offisielt hennes siste dag i RTÉ, men med ferier og annet vil hun være borte før da.
«Jeg har jobbet i RTÉ siden studietiden på Rathmines, en omreisende reporter i sommerferien,» sier hun. «Det store gjennombruddet mitt var å jobbe som programleder Yunline. Jeg hadde akkurat fylt 21. I 1983 vant jeg en Jacob’s Award (sammen med Mary Dinan) for å ha vært med å presentere Youngline men samme år ble forestillingen avskaffet. Så jeg gikk fra å være en prisvinnende TV-programleder til å stå i dole-køen. Det var alltid den usikkerheten selv om du gjorde denne jobben som så mange drømmer om å gjøre.»
I 1986 jobbet hun i Amerika da hun ble oppringt fra RTÉ. «Jeg var midt i en servitørjobb da jeg ble spurt om jeg ville komme tilbake for å gjøre et vitenskapsprogram for unge kalt Null. Noen år senere gjorde jeg det til min oppgave å finne ut hvem nyhetssjefen var, og på slutten av sommeren 1989 ble det utlyst fulltidsstillinger for redaksjonen. Jeg søkte og fikk en stabsstilling.»
Nyheter har vært hennes beat siden den gang. «Når du har erobret nyheter, kan du gjøre hva som helst etter det, tror jeg,» sier hun. «Jeg husker fortsatt terroren fra de tidlige nyhetsjobbene, alle de første: første gang jeg var i domstolene og dekket en drapsrettssak, første gang jeg intervjuet Charlie Haughey, første gang jeg rapporterte om et stortingsvalg. Jeg sa hele tiden til meg selv, du er en historieforteller, bare fortell historien. Jeg har også vært i Atlanta med CNN, men bortsett fra de forskjellige jobbene jeg har vært på omveier, har jeg alltid vært på omveier og jeg har vært omveier. forlater med veldig blandede følelser.»
Ble hun fristet til å bli lenger? «Jeg trakk meg før jeg bestemte meg for at det var på tide å reise. Jeg hadde den helsefaren i 2013 (diagnostisert med trippel negativ brystkreft) og jeg følte at mens jeg har helsen min og jeg er i stand til å reise og være uavhengig, vil jeg se steder og tilbringe tid med familien min.»
Mannion, et av syv barn, vokste opp i Ballygall på nordsiden av Dublin. «Faren min var lokfører med Dart, mamma var en husbygger, og alt handlet om familien,» sier hun. «I sommerferien ble vi drevet ut til slektningene i Mayo og Roscommon. Vi visste verdien av ting, at penger ikke vokste på trær. Nå for tiden himler guttene mine med øynene når jeg sier ting som «Du er så privilegert». Det var det ikke Angelas askemen vi hadde en arbeidsmoral, og det tror jeg gjør deg spenstig og selvhjulpen, og det har stått for meg i min karriere tror jeg.
«Moren min, som døde i april i fjor, var en ekte hjemmeværende og hadde noen hytteindustri i gang med Singer-symaskinen sin, laget hatter og ponchoer for en lokal fabrikk, og vi stod alle i kø for å hjelpe henne, som små alver. Hun var også dagmamma og barna som hun tenkte ville besøke henne på sykehjemmet og alltid kalte henne nana.»
Etter avgangsbeviset hennes studerte Mannion media ved College of Commerce i Rathmines, Dublin. «Jeg elsket å skrive fra begynnelsen, alltid skrible noveller,» minnes hun. «Jeg ser nå på sønnen min Tom og tenker på hvor mye han er lik meg da jeg var barn, bortsett fra at han har gitt ut en bok (det nylige fantasy-eposet, Lichtenberg). Mitt krav til berømmelse er at en av historiene mine ble publisert av David Marcus i Irsk presse for Young Irish Writing. Det var så spennende.
«Jeg kan fortsatt huske at foreldrene mine var så stolte og nonnen nevnte det over intercom på skolen, som var like mye av en buzz som noe annet jeg fikk i RTÉ. Jeg trodde jeg etter hvert skulle gå inn i den forfatterverdenen, og jeg hadde også forestillinger om å bli skuespiller. Men jeg antar at det er mange forskjellige måter å fortelle historier på. På radio eller TV, hvis du kan lage en reportasje på riktig måte.»
Hun lister opp noen historier som henger igjen. «Da jeg kom til Galway i 2007 som regional reporter, var en av de første historiene jeg gjorde drapet på den sveitsiske tenåringen Manuela Riedo,» sier hun. «Jeg reiste til Sveits for å dekke begravelsen, møtte Manuelas familie og venner. Hun var enebarn, men folket i Galway samlet seg rundt den familien og hvert år kom de tilbake og slapp ballonger på stranden ved Salthill. Jeg tenker fortsatt på den historien.
«I nyere tid er det padleboarderne som ble savnet i 15 timer til sjøs. Det var ikke forventet å ende godt. Jeg var i Midlands da historien brøt ut om at de ble funnet. Jeg løp over til Galway, og rett før jeg gikk live på lufta, spurte jeg fiskeren som fant dem sammen med sønnen sin: ‘Lever de?’ Det var de. Det var en av de mest minneverdige gode nyhetene.»
Men, selvfølgelig, historien alle husker er den som gikk rundt i den sosiale medieverdenen og ble berømt leppesynkronisert av Daisy Edgar-Jones i promoteringen av filmen hennes fra 2024, Twisters.
«Sitatet «unødvendige reiser» er med meg for livet,» sier Mannion nå. «Det går knapt en dag uten at noen sier det til meg. Det er gaven som fortsetter å gi. Og nå er det nesten et kulturelt referansepunkt.
«Jeg skal være med Rulling i årene for alltid, og jeg må akseptere at det er det jeg alltid vil være assosiert med til tross for at jeg har gjort så mange andre ting og arbeid som jeg er stolt av, fra harde nyheter til tragediene og alt derimellom, men den historien vil alltid forbli, på en god måte. Gjennom årene har jeg blitt kontaktet med mange ting knyttet til det sitatet, men da jeg jobbet i redaksjonen, kunne jeg det ikke. Men hvem vet hva jeg kan gjøre fremover? Jeg kan vurdere disse alternativene.»
I 2013 ble hun diagnostisert med brystkreft. Heldigvis ble den fanget tidlig og bortsett fra den årlige kontrollen er alt bra. «Da jeg fikk BreastCheck-brevet mitt tidlig i 2013, lå det uåpnet i evigheter,» sier hun.
«Jeg tenkte etterpå: «Skam på meg»: dette er gratis tilgjengelig og klinikken er rett rundt hjørnet fra der jeg bor. Så jeg var heldig. Det var veldig tidlig oppdagelse, og jeg vil oppfordre alle til å benytte seg av disse tjenestene fordi de kan redde livet ditt. Jeg har det veldig bra nå: sunn og kanskje ikke trener nok, bortsett fra å gå turer på promenaden. Jeg ble så sprek av å gå på promenaden. Dans med stjernenesom var noe jeg tenkte «Hvorfor ikke?»
Danser hun fortsatt? «Bare rundt på kjøkkenet nå om dagen», sier hun og ler. «Dans med stjernene var det vanskeligste noensinne. Jeg har aldri opplevd terror som det, det øyeblikket rett før du blir introdusert, og du er livredd for at du skal falle ned trinnene som fører til dansegulvet.»
På tampen av pensjonisttilværelsen har Teresa Mannion ingen anelse om hvor hennes neste reise vil ta henne. Tid nok til å finne ut av det. Foreløpig er det drømmen om et besøk til Japan, som har vært på må-gjøre-listen for yonks. Kanskje neste vår i Kyoto, når kirsebæret blomstrer.
Hun sjonglerer også med tanken om å følge venninnen Cathy Halloran inn i den akademiske verden, forelese om mediespørsmål, legge all den erfaringen inn i livsleksjoner for neste generasjon journalister. Og kanskje, som hun sier, kan hun benytte seg av USP-en sin som ‘Ikke foret unødvendige reiser’-kvinnen. Men foreløpig er det bare en reise til når hun forlater bygningen og virksomheten for siste gang.
