Tarmhelse har blitt et hovedfokus i velværesamtalen, men for kvinner stopper diskusjonen ofte ved kosthold.
Faktisk kan kosthold, stress, søvn, rutine og hormonelle endringer påvirke kvinners tarmhelse.
Å forstå disse bredere påvirkningene kan hjelpe kvinner å gjenkjenne mønstre i hvordan de har det, i stedet for å fokusere utelukkende på mat eller lete etter en enkelt forklaring for hver endring.
For å takle dette problemet samarbeider Yakult med den registrerte irske kostholdseksperten Ciara McNulty for å kaste lys over den daglige påvirkningen på kvinners tarmhelse.
Kosthold: Sikt etter variasjon fremfor perfeksjon
Når det kommer til å «spise for tarmhelse», kan samtalen fort gå over til kosttilskudd og supermat, men McNulty brenner for å støtte kvinner i å introdusere mer variasjon i kostholdet med tilskudd i stedet for kutt.
Hun forklarer: «Det beste stedet å finne variasjon er plantebasert, fiberrik mat. Hvis du vanligvis tilsetter spinat i salaten, legg til rucola til neste. Hvis du vanligvis lager smoothien din med frossen banan, prøv en avokado i stedet. Hvis du drysser mandler på grøten, prøv en nøtteblanding med forskjellige typer nøtter og frø!»
Det større bildet, sier hun, er mangfold på tvers av dietten: «Totalt, hvis du får 30 forskjellige planter i kostholdet ditt hver uke, inkludert fullkorn, nøtter, frø, grønnsaker, frukt, urter, bønner og erter, gjør du en utmerket jobb med å forbedre mangfoldet i tarmen.»
Hormoner: Den manglende brikken i puslespillet?
Rollen til hormonelle endringer gjennom menstruasjonssyklusen blir ofte oversett, og McNulty brenner for å endre det.
«Våre reproduktive hormoner, inkludert østrogen og progesteron, har reseptorer på stort sett alle deler av kroppen vår,» sier McNulty. «Så når hormonene våre svinger, er det bare naturlig at vi opplever endringer ved siden av det.»
Det er til og med en samling tarmmikrober, kjent som «østrobolom», som er involvert i å regulere sirkulerende østrogennivåer2 – en påminnelse om hvor nært knyttet tarm- og hormonhelse egentlig er, inkludert i avføringsvanene våre.
Ulike hormoner kan påvirke tarmen forskjellig gjennom syklusen. «Progesteron antas å bremse tarmpassasjen, så det kan være normalt å legge merke til langsommere, hardere avføring som fører frem til mensen. Når hormonnivået skifter igjen rundt menstruasjon, merker noen kvinner løsere avføring i løpet av mensen,» forklarer McNulty.
For McNulty er det viktigere å forstå disse mønstrene enn å prøve å «fikse» hver endring.
«Vi har alle vår egen normal når det kommer til avføring – alt fra tre ganger om dagen til tre ganger i uken regnes som normalt. Vedvarende endringer som varer i fire til seks uker er fortsatt verdt å diskutere med en fastlege.»
Stress og rutine: tarmhelsefaktorene som kan skifte
For mange kvinner gir september en betydelig tilbakestilling, tidligere morgener, skoleturer, fyldigere dagbøker og mindre nedetid, og erstatter en mer avslappet sommerplan.
McNulty forklarer at sammenhengen mellom stress, rutiner og tarmen er spesielt viktig.
«Stress blir i økende grad anerkjent som en av de største forstyrrelsene av tarmhelsen på grunn av den nære kommunikasjonen mellom hjernen og tarmen, kjent som tarm-hjerne-aksen.
«Det er ikke bare psykisk stress som påvirker dette forholdet – forstyrrede rutiner fungerer også som en stressfaktor, fordi mikrobiomet vårt har sin egen «døgnrytme» som synkroniserer med dens menneskelige vert.
«Denne rytmen reagerer på tidspunkter som å våkne, spise måltider og sove. Akkurat som mennesker trives tarmmikrober av rutiner, og det er grunnen til at vanlige vaner rundt dagliglivet kan være fordelaktige.»
I stedet for å legge til et annet sett med regler til en allerede travel timeplan, anbefaler McNulty å holde rutinene så konsistente som mulig, inkludert regelmessige måltider, søvn av god kvalitet og muligheter for stressmestring og nedetid.
Hvis du har helseproblemer, sørg for å kontakte fastlegen din eller relevant helsepersonell.
