I morges, på en regnværsdag i slutten av november, på en tidligere togstasjon plassert mellom et pilatesstudio og en meksikansk hurtigmatkjede, ville du ha funnet en rekke sterke menn som løftet massive steinbiter.
Ved siden av John Belton, hovedtrener og eier av No.17, det personlige treningsstudioet der løftet skjedde, og to kiltede sterke menn fra gruppen Irish Stone Monsters, var David Keohan, mannen som har gjenopplivet den tapte eldgamle steinløftingskunsten i Irland.
Keohan var på besøk som en del av lanseringen av Irlands første steinløftestudio, som har tatt bolig i nr. 17 personlig trening 28. og 29. november. Satsingen til Free Now by Lyft vil huse klasser som bruker steinløfteteknikker og faktiske steiner, og benytter seg av det enorme samfunnet som har dukket opp rundt Keohans forsøk på å finne og løfte alle de originale løftesteinene i Irland.
Han snakket med RTÉ Lifestyle og forklarte at interessen hans for steinene begynte etter at han så dokumentarer om lignende praksis på Island, Skottland og den baskiske regionen i Spania.
«Jeg trodde, selv geografisk, vi må ha den kulturen her også,» sa han. «Og det var ikke bare ‘mann plukke opp stein’, det var en hel kultur knyttet til disse. Det var overgangsriter, det ble løftet steiner på innhøstingsfestene, de var jobbintervjuer for å bli steinhugger eller fisker.»
Steinene våre, viser det seg, er spesielle steiner, «noen av de tyngste løftesteinene i verden», sa Keohan, noe som er nok til å gjøre hvem som helst stolt på en blåsende novembermorgen. «(I) gjennomsnitt, du snakker som 170 kg av 53 steiner, så det er en stor, stor vekt. Det tok mye oppbygging av styrke og det er fint å vite at jeg i midten av 40-årene fortsatt kan gjøre det.»
For innfødte i Waterford er imidlertid «historiene knyttet til disse steinene alt».
«Sømmen av det går dypt gjennom hvem vi er som mennesker, helt tilbake gjennom mytologiene våre, da disse steinene ble løftet. Å bringe tilbake noe som har så mye arv har vært den største æren.»
Keohan har skapt seg et navn – nærmere bestemt ‘Indiana Stones’ – ved å dele søket etter steinene og innsatsen hans for å løfte dem på sosiale medier. Å reise rundt i landet, fra Connemara til Mayo og helt opp til Derry, har vært halve moroa, sa han: «Pilegrimsreisen for å komme til disse steinene er nesten like viktig som å se og løfte selve steinen.»
Du kan forestille deg at det å transportere et gammelt tidsfordriv til nåtiden ville bringe med seg utdaterte ideer om hva styrke var, men å høre Keohan snakke om det, høres steinløfting ut som en tilgjengelig og rettferdig form for aktivitet. Faktisk nevner han hvordan det er en løftestein for menn og en løftestein for kvinner på kirkegården i Faha, Co Clare, der tre dager lange begravelser ville omfatte «begravelsesspill» og steinløfting i dagene før hungersnøden.
I samme forstand ser det ut til at steinløfting i dag er åpent for alle som er modige nok til å prøve seg.
Så hva er teknikkene for steinløfting? Heldigvis for oss har en litterær tekst fra 1937 en miniopplæring.
Liam O’Flahertys novelle Steinen forklarer de tre stadiene for å løfte steinen, som Keohan demonstrerte i nr.17 i dag.
Første trinn er å få ‘gaoth faoi’, å få ‘vinden under steinen’. Hvis du fikk steinen opp på fanget, var du «en mester, du var lik de beste», og for å få den til brystet og kysse steinen «for å vise kontroll over den, var du et styrkefenomen, å snakke om i generasjoner på disse øyene», sa han.
Han var selv i stand til å løfte steinen ved Mouilín Port Bhéal an Dún på Inis Mór, som veide 171 kg helt opp til brystet og kysse den tre ganger, «som sannsynligvis er det mest fantastiske jeg noen gang har gjort, styrkemessig».
Så hva er appellen for folket som strømmer til disse eldgamle steinene?
«Jeg sier alltid til folk, du tar tak i den siste personen som løftet den,» sa Keohan. «Du blir neste ledd i kjeden, og den kjeden går langt, langt tilbake. Hvem vet hvor langt tilbake?
«De kobler til hva det vil si å være irsk. De kobler seg til en rot- og margdyp kultur som har vært her i generasjoner. De kobler seg til de gamle måtene og jeg tror det er en slik tellurisk resonans fra jorden, et kulturelt comeback som skjer nå som forbindelsen til dette er så viktig.»
For John Belton ser han en lignende tilbakevending til de gamle, tradisjonelle måtene å bygge kondisjon på.
«Jeg kommer fra en landlig bakgrunn hvor sterke menn var lokale bønder som var i stand til å løfte en stein eller løfte en gjenstand,» sa han. «Jeg husker en fabel om bestefaren min som løftet en tilhenger ut av en myr når den satt seg fast, så strongman-trening har alltid vært noe jeg er veldig fascinert av, og det er sannsynligvis grunnen til at jeg står i dette treningsstudioet i dag fordi det var det som fikk meg til å trene styrke.»
Klassene, forklarte han, vil bruke tradisjonelle treningsmetoder, men bruke steiner for vekter, «som viser folk hvordan du kan ta en veldig enkel ting, som en stein, og ha en fantastisk treningsøkt».
«Jeg tror vi har blitt så besatt av fancy, skinnende, teknisk utstyr at hvis alle bare kom ut og gjorde litt arbeid på et felt, løftet noen steiner og ble skitne på hendene, så er det en enorm forbindelse her, å koble seg tilbake til det Irland gjorde, koble tilbake til historien vår på så mange nivåer.
«Folk ønsker å komme seg ut av byer, de vil tilhøre lokalsamfunn, de vil være rundt likesinnede.»
Selvfølgelig, som med å ta opp enhver ny eller utfordrende trening, rådfør deg med legen hvis du har helseproblemer, sørg for at du mobiliserer og strekker deg, lærer riktig løfteform og nyter det.
