Juryutvalget har begynt i Sean «Diddy» Combs ‘sexhandel, som tilbyr hip-hop-mogulen sjansen til å utfordre påstander mot ham, men kunne se ham sendt til fengsel for livet.
Combs, 55, har påberopt seg skyldig i en femtellende tiltale som anklaget ham for racketeering konspirasjon, sexhandel og transport for å delta i prostitusjon.
Han ankom retten fra den føderale lockupen i Brooklyn hvor han blir holdt like etter klokka 09.00 (14.00 irsk tid), iført mørke briller og en mørk genser over en hvit skjorte.
Han smilte og klemte advokatene sine når han kom inn i den amerikanske distriktsdommeren Arun Subramanian’s rettssal.
Omtrent en time senere ønsket dommer Subramanian velkommen til en gruppe potensielle jurymedlemmer til rettssalen sin og ga innledende kommentarer.
«Dette er en straffesak med tittelen United States of America vs Sean Combs,» sa dommeren.
Dommer Subramanian vil om kort tid begynne å avhøre jurymedlemmer om seg selv en-for-en, en prosess kjent som Voir Dire, i et forsøk på å plassere et panel på 12 jurymedlemmer og seks alternativer som kan være rettferdig og upartisk til tross for tung mediedekning av saken så langt.
Juryen vil være anonym, noe som ofte er tilfelle i høyprofilerte forsøk der jurymedlemmer kan møte trusler eller trakassering hvis identiteten deres er kjent.
I løpet av en to-måneders rettssak forventes det at aktorene hevder at Mr Combs brukte sitt forretningsimperium for å tvinge kvinner til å delta i dagers lange, narkotika-drevne seksuelle forestillinger med mannlige sexarbeidere, som mogulen kalte «freak offs.»
Combs ‘advokater sier at den seksuelle aktiviteten som ble beskrevet av påtalemyndighetene var samtykke og forventes å prøve å undergrave troverdigheten til de fire påståtte ofrene som forventes å vitne mot ham.
I en høring i forrige måned sa forsvarsadvokat Marc Agnifilo at det ikke var noe kriminelt med en «swingers» livsstil der Mr Combs og kjærestene hans noen ganger brakte en tredje person inn i forholdene sine.
Combs har også nektet for overgrepsbeskyldninger i mer enn 50 sivile søksmål anlagt mot ham som startet i november 2023 da hans romantiske partner på ti år, R & B -sangeren Casandra Ventura, anla et bombeskall -søksmål som anklaget ham for sexhandel. Saken nøyde seg med et ikke avslørt beløp.
Anklagene ga et raskt og alvorlig slag for engangsmilliardærens rykte.
En gang kjent for å heve hip-hop i amerikansk kultur og være vert for påkostede partier for den kulturelle eliten i Hamptons og Saint-Tropez, er Combs den siste mektige mannen i underholdningsindustrien som ble beskyldt for seksuell mishandling siden #MeToo-bevegelsen oppfordret kvinner til å snakke om overgrep.
Hans filler-til-rikdoms livshistorie så New York City-innfødte gå fra en oppvekst av en enslig mor til å bo i herskapshus i Los Angeles og Miami.
Imidlertid returnerte Mr Combs en symbolsk nøkkel til hjembyen etter anmodning fra ordfører Eric Adams, og siden september har han blitt holdt på Brooklyn’s Metropolitan interneringssenter, omtrent en time av Subway fra Harlem -området der han ble født.
Åpningsuttalelser er planlagt til 12. mai.
Hundrevis av potensielle jurymedlemmer har allerede fylt ut spørreskjemaer designet for å fremkalle alle skjevheter de måtte ha om saken.
Combs ‘forsvarsadvokater og påtalemyndigheter med det amerikanske advokatkontoret i Manhattan ble enige om rundt 150 som kunne fortsette til avhør av dommeren av dommeren, kjent som Voir Dire.
Dommer Subramanian sa i en høring 1. mai at målet med Voir Dire vil være å velge 45 potensielle jurymedlemmer som er kvalifiserte til å tjene, og advokater for begge sider vil da ha muligheten til å avskjedige jurymedlemmer uten å oppgi en grunn, kjent som peremptory streik.
Enhver jurydom må være enstemmig.
Hvis de er dømt for alle tellinger, står Mr Combs overfor et obligatorisk minimum 15 års fengsel og kan møte liv i livet, selv om enhver dom vil bli ilagt av dommer Subramanian på et senere tidspunkt
