I en banebrytende studie har forskere avdekket overraskende fordeler for sau som beiter mellom solpaneler. Denne innovative tilnærmingen til agrivoltaics – kombinasjonen av jordbruk og solenergi – viser lovende resultater for både dyrevelferd og ullkvalitet. Studien, gjennomført over en treårsperiode i Australia, har dokumentert hvordan 1 700 merinosauer opplevde bedre leveforhold når de fikk tilgang til områder med solpaneler sammenlignet med tradisjonelle beitemarker.
Agrivoltaics: En symbiose mellom fornybar energi og sauedrift
Konseptet med å kombinere solenergiparker og beitedyr representerer en nyskapende tilnærming til landarealforvaltning. Tradisjonelt har solpaneler stått alene i dedikerte områder, men denne nye praksisen åpner for dobbel arealbruk. Agrivoltaics har gradvis fått fotfeste i flere land som en bærekraftig løsning på utfordringer knyttet til både arealknapphet og vedlikeholdskostnader.
I Wellington Solar Farm i New South Wales i Australia har Lightsourcebp, i samarbeid med EMM Consulting og Elders Rural Services, gjennomført et omfattende eksperiment med merinosauer. Denne sauegenetikken, med røtter fra Spania, er særlig verdsatt for sin høykvalitets ull. Forsøket involverte to grupper: den ene beitet på konvensjonelle marker, mens den andre fikk tilgang til områder mellom solpanelene.
Resultatene viser at sauene som beitet mellom solpanelene ikke bare opprettholdt god helse, men faktisk opplevde flere positive effekter. Solpanelene fungerte som beskyttelse mot ekstremvær, noe som ga dyrene en betydelig fordel ved høye temperaturer eller nedbør. Denne beskyttelsen skapte et mer stabilt mikroklima for dyrene.
Brendan Clarke, fungerende leder for miljøplanlegging for Australia og New Zealand hos Lightsourcebp, understreker: «De lovende funnene fra denne studien indikerer at vi er på rett vei, og det er avgjørende å samarbeide tett med gårdbrukere for å utvide vår kunnskap på dette området.» Dette peker på viktigheten av partnerskap mellom energisektoren og landbruket for å optimalisere denne symbiosen.
Forbedret ullkvalitet og dyrevelferd under solpanelene
Et av de mest bemerkelsesverdige funnene i den australske studien var den positive innvirkningen på ullkvaliteten hos sauene som beitet mellom solpanelene. Forskerne dokumenterte økt ullvekst og forbedret fiberstyrke hos disse dyrene sammenlignet med kontrollgruppen på tradisjonelle beiteområder.
Flere faktorer bidrar til denne forbedringen. Skyggen fra solpanelene gir ikke bare beskyttelse for dyrene, men påvirker også vegetasjonen positivt. Den økte fuktighetsbevaringen i jorden under og rundt panelene resulterer i mer næringsrikt gress. Dette gir sauene tilgang til bedre fôrkvalitet, som direkte påvirker ullproduksjonen.
Interessant nok antyder forskerne at installasjonen av solpaneler også kan ha bidratt til å redusere parasittforekomsten i området. Den endrede økologien under og rundt panelene ser ut til å skape et mindre gunstig miljø for visse parasitter som vanligvis plager sauene. Dette resulterer i mindre stress for dyrene og igjen bedre ullkvalitet.
Ved å tjene som «vedlikeholdere» av solparkene, oppnår sauene samtidig bedre levevilkår. Dette representerer en vinn-vinn-situasjon hvor fornybar energiproduksjon og tradisjonell sauedrift ikke bare sameksisterer, men faktisk styrker hverandre. Den forbedrede ullkvaliteten kan også potensielt øke inntekten for gårdbrukere som deltar i slike programmer.
Europeiske erfaringer bekrefter australske funn
Fenomenet med sauebeiting mellom solpaneler er ikke begrenset til Australia. I Frankrike har lignende eksperimenter gitt sammenlignbare resultater. En studie publisert i 2024 av INRAE (Det franske nasjonale instituttet for landbruksforskning) i samarbeid med energiprodusentene Statkraft og CVE, evaluerte effekten av solpaneler på 24 sauer over en toårsperiode.
Selv om den franske studien var i mindre skala enn den australske, støtter funnene hverandre. Véronique Deiss, forsker ved INRAE, bekreftet at «dyrenes termiske komfort er forbedret og tilgjengeligheten av kvalitetsfôr er økt, blant annet.» Dette tyder på at fordelene ved agrivoltaics for sauedrift er konsistente på tvers av geografiske regioner og klimaer.
Den økende interessen for agrivoltaics i Europa reflekterer en bredere trend mot mer integrerte og multifunksjonelle arealbrukssystemer. Ved å kombinere matproduksjon med energigenerering, adresserer denne tilnærmingen både landbrukets utfordringer og behovet for økt produksjon av fornybar energi i møte med klimaendringene.
Den økonomiske fordelen er også betydelig. Vedlikeholdskostnadene for solparker reduseres når sauer naturlig holder vegetasjonen under kontroll. Samtidig skaper den beskyttede beitemarken under solpanelene en mer motstandsdyktig produksjonsplattform for sauebønder, spesielt i møte med økende klimavariasjoner og ekstremvær.
Ettersom agrivoltaics fortsetter å utvikle seg, kan denne modellen representere en ny standard for hvordan vi tenker på landbruk og energiproduksjon – ikke som konkurrerende interesser, men som komplementære aktiviteter som kan trives side om side, til fordel for både mennesker og dyr.
