Journalist Anja Zauers ser på to av samfunnsgruppene som endret Irlands sosiale scene i 2026.
Januar kan ha kommet og gått (til tross for følelsen av at den aldri ville ta slutt), noe som førte med seg dristige vedtak for noen og en stille trang til å gjenoppfinne for andre. Hvis de velmente planene allerede har falt eller aldri har kommet helt i gang, ikke bekymre deg.
Personlig har jeg alltid trodd at januar handler mindre om en ny start og mer om restitusjon etter høytidens mas. Det er en måned for å hvile, nullstille og lette forsiktig inn i året som kommer.
Lunar New Year er imidlertid en ny start jeg kan komme bak. Når den kommer senere i februar, gir den en ny sjanse til å sette intensjoner, uten press, og hvilken bedre måte å gjøre det på enn å omfavne den nye sosiale scenen Irland opplever for tiden?
Over den lille smaragdøyen vår er et nytt skifte i gang: et sosialt liv drevet av fellesskap, kreativitet og tilknytning, alt uten inntak av alkohol.
Fra håndverkskvelder og keramikkmaling til svømmetur i havet, velværetreff, bokklubber og fotturer, folk finner måter å komme sammen på som føles mer inkluderende, rimeligere og bedre egnet til denne langsommere, mer tilsiktede starten på året.
Ta Solsikkeøkteren Dublin-basert gruppe satt opp av vennene Mila og KK som kombinerer yoga og levende musikk. For disse to vennene kom ideen bak Sunflower Sessions fra å ville ha en måte å sosialisere på som ikke dreide seg om drikking.
Etter å ha elsket «musikk, bevegelse og å være rundt mennesker», la kvinnene merke til at det manglet steder der man kunne møtes for å nyte slike ting sterkt manglet i Dublin. Etter å ha reist til utlandet etter college, oppdaget de snart forskjellige måter å sosialisere på som ikke dreide seg om alkohol.
Da de kom tilbake til Irland, ble det klart at noe manglet, og den erkjennelsen førte snart til opprettelsen av Sunflower Sessions. «Vi ønsket å skape noe som føltes nærende i stedet for å drenere,» forteller Mila meg. Ideen fikk snart gjenklang hos mange, noe Mia mener skyldes en kollektiv følelse av at folk hadde lyst på det samme.
«Det var en ekte sult etter rom som føltes varme, tilsiktede og inkluderende, et sted du kunne dukke opp som du er og føle deg komfortabel.»
På slutten av dagen handler ikke Sunflower Sessions om å erstatte noe, men om å utvide alternativene. Og når det kommer til å tenke nytt om moro og fellesskap, liker jentene å tro at de hjelper til med å gjenoppfatte hvordan forbindelsen kan se ut her.
«Å ha det bra trenger ikke bety å gå ut og drikke, eller misligholde puben,» legger Mila til. «Irsk kultur har alltid vært forankret i forbindelse, i historiefortelling, musikk, sang, sammenkomster, lenge før nattelivet slik vi kjenner det eksisterte.
«Sunflower Sessions benytter seg av den tradisjonen. Det føles som en retur til noe vi alltid har hatt.»
Et annet samfunn som håper å tilby et alternativ til å gå til puben er Tomme hender. Grunnlagt av Ailbhe Kelleher, ble det skapt som et rom sentrert om praktisk å lage gjennom kunstneriske, håndverksfokuserte workshops. Selv om arrangementer ikke alltid er alkoholfrie, tilbyr Ilde Hands konsekvent det alternativet, med oftere enn ikke at arrangementene blir formet av de som deltar.
«Jeg tror at det å ha kvelden sentrert rundt noe håndverksbasert naturlig betyr at du drikker mindre, hendene dine har noe å gjøre (de sosialt engstelige vil forstå!),» forklarer Ailbhe.
Når det gjelder hvordan Idle Hands resonerer med mennesker, mener hun at vi som samfunn søker fellesskapsritualer der vi kan komme sammen.
Det er ingen tvil om at de økende levekostnadene, sammen med endrede holdninger til helse og velvære, driver skiftet vi ser for tiden, så vel som behovet for rom der folk som føler seg ekskludert fra tradisjonell utelivskultur kan høre til.
«Det er denne rutinen eller mas-kulturen med å bare ha tid til å se vennene dine i helgene. Mens dette er en fin måte å injisere sosialt samvær i midtuken på.»
Og enten du tenker på å delta på disse arrangementene alene eller sammen med andre, er Idle Hands stolte av å være et innbydende sted. «Noen aktiviteter egner seg mer enn andre til chatting,» bemerker hun.
«For collageklubben sitter alle ved et stort bord, og jeg skal ha musikk på. Alt avhenger av verkstedet om folk vil ha en stor yap eller om de vil komme inn i sonen og være virkelig introspektive og oppmerksomme.»
Selvfølgelig har Irland lenge hatt alkoholfrie, aktivitetsbaserte måter å sosialisere på, fra turgrupper og fellesidretter til utendørssamlinger og kulturelle arrangementer.
Det vi ser nå er imidlertid ikke fremveksten av noe helt nytt, men et bredere kulturskifte, som fremhevet av Orlagh Reid, en IACP-psykoterapeut, avhengighets- og utvinningsterapeut og coach.
«Det er en forankring i større bevissthet om hvordan alkohol påvirker ikke bare vår fysiske helse, men våre relasjoner, vennskap og generelle velvære,» deler hun.
«Vi er, i kjernen vår, sosiale dyr. Uansett om vi er introverte eller ekstroverte, trenger mennesker tilknytning, kreativitet og meningsfullt engasjement. Ensomhet og sosial angst forblir høy i Irland, og sunne, tilgjengelige sosiale utsalgssteder er avgjørende for å beskytte vår mentale helse. Hjernen vår trenger stimulering, men på måter som støtter oss, snarere enn utarming.»
Mens tradisjonelt natteliv uten tvil fortsatt holder sin plass her, avhengig av livsfase og personlige valg, er det som skjer nå at mange mennesker innser at når alkohol reduseres eller fjernes, utvides tiden, som Orlagh så vakkert uttrykker det.
«Dette kulturelle skiftet handler ikke om å demonisere Irlands pub- eller utelivskultur, som fortsatt er en viktig industri. Det handler om å utvide vår definisjon av sosialt samvær, fremme velvære og skape inkluderende rom for de som velger å drikke mindre eller ikke drikke i det hele tatt.»
Enten du presser deg selv til en lørdag morgen parkrun eller melder deg på en ny bokklubb, er det fint å ha muligheten til å velge måter å koble på som faktisk føles bra.
Sunflower Sessions og Idle Hands er bare to eksempler blant mange tilretteleggere som arrangerer lignende arrangementer. Så neste gang du leter etter noe sosialt å gjøre, hvorfor ikke se til en av disse fantastiske gruppene? Du kan bli overrasket over hvor mye du liker det.
Synspunktene som uttrykkes her er forfatterens og representerer eller reflekterer ikke synspunktene til RTÉ.
