«Det er godt å se deg igjen,» sier Ryan Tubridy til Donal O’Donoghue, og forteller ham om å forlate RTÉ, hvordan familie, venner og terapi holdt ham i gang og hvorfor han ville være åpen for å returnere til den nasjonale kringkasteren.
Til tross for, eller kanskje fordi, jeg har intervjuet Ryan Tubridy mange ganger før, vet jeg ikke hvor jeg skal begynne i dag. Kanskje med sin kontroversielle uttreden fra RTÉ i august 2023 i kjølvannet av betalingskontroversen? Eller kanskje hans nylige beslutning om å forlate Virgin Radio UK etter to år? Eller hva med ekteskapet hans i desember med klinisk psykolog, Clare Kambamettu?
«Kanskje du spør «hvordan har jeg det?»», foreslår han. Det viser seg at kringkasteren er like lykkelig nå som han har vært på lenge: lykkelig gift, lykkelig hjemme i Dublin etter tiden i London, en Humpty Dumpty som har satt seg sammen igjen.
«Det var ikke hyggelig eller hyggelig på en god stund, men heldigvis ligger det bak meg,» sier han. Godt hjulpet av terapi og familie og venner er han på et lysere sted, forhandler om et nytt kapittel med ulike prosjekter i London og utelukker ikke en retur til RTÉ.
Likevel virker han annerledes. Mer emosjonell, til tider rennende øyne, mens han stirrer ut vinduet på et hotell i Dún Laoghaire mot havet utenfor. «Jeg vil ikke bli sett på som trengende,» sier han, og til tross for ham selv, som mange av oss, mistenker jeg, at det er et primært behov for å bli likt.
Han chatter med serveren, som ber om en selfie (i gamle dager i RTÉ-kantina var Tubridy alltid imøtekommende blant hordene av besøkende skolebarn som søkte en autograf eller et bilde) og virker oppriktig interessert i historien hennes.
«Offentligheten ga meg aldri en vanskelig tid,» sier han senere. «Det var media og politikere og det gamle regimet i RTÉ som hadde det for meg.»
Kanskje han fortjente litt hard tid («Jeg kom ut og kjempet, men jeg kjempet for å overleve fordi jeg fikk et slikt spark»), men det er heller ingen tvil om at han har vært på et mørkt sted eller at han, som han ser det, var den offentlige lynavlederen for alle RTÉs sykdommer.
Å se ham på forsiden av RTÉ-veiledningnoen vil kanskje anta at det er begynnelsen på en vei tilbake til RTÉ. Kan det skje, eller har alle broer blitt brent?
«Hvis vi møttes for 18 måneder siden, ville jeg sannsynligvis ha forskjellige svar på alle spørsmålene du sannsynligvis vil stille meg i dag. Nå finner jeg meg selv i å vurdere ting på en moden, stoisk måte, og det er derfor jeg ikke marinerer følelsene mine over det som skjedde. Så jeg ville ikke brenne noen broer hvor som helst. I nyere tid ble jeg bedt om å gjøre noen få oppdrag, men de var ikke avhengige av TV. prosjekt eller rett tid Det tok meg en stund å komme rundt ideen om å begi meg ut i RTÉ igjen, og til ære for ham sa Kevin (Bakhurst, RTÉs generaldirektør) at døren fortsatt var åpen RTÉ-veiledning er en slags olivengren. Jeg er en fredsfyr, ikke en krigsfyr.»
Var hans beslutning om å betale tilbake €150 000 til RTÉ i august 2024 også en olivengren?
«Men jeg beholdt aldri de pengene,» sier han om pengene som ble betalt til av RTÉ gjennom Renault, en tidligere sponsor for Sen Sen Show. «Den avgjørelsen ble tatt foran Oireachtas da jeg ble spurt om jeg ga pengene tilbake. Og jeg sa at hvis jeg ikke gjør jobben som jeg ble betalt for å gjøre, så går de pengene tilbake fordi de ikke er mine. Det tok en stund fordi jeg måtte samle pengene, tjene dem igjen og bringe dem tilbake så snart jeg kunne.
«Det var systemiske problemer i (RTÉ) som stort sett var historiske, og jeg ble nesten ansiktet til det. Jeg tror ikke det var rettferdig. Det største problemet var kommunikasjon. Jeg kunne ha blitt kommunisert bedre med, på den tiden, av RTÉ-styret, men det hele skjedde som om det var en kapring, og det var dypt ubehagelig og uthulet meg.»
Jeg så ikke Ryan Tubridy (og agenten hans, Noel Kelly) sin opptreden i komiteen for offentlige regnskaper i juli 2023, men jeg husker dagen i august 2023 da han skulle signere en avtale som banet ham tilbake til RTÉ.
Den dagen leverte regnskapsførerne som undersøkte RTÉs økonomi en ny rapport, som ble fulgt av en uttalelse fra Tubridy om at han faktisk ble frikjent.
«Døren ble lukket, og jeg klandrer ikke Kevin helt for det,» sier han om slutten av samtalen om at han kom tilbake til RTÉ. «Det var mer enn bare DG.»
Burde han rett og slett ha holdt kjeft? «Jeg hadde folk rundt meg som var veldig beskyttende mot meg, og de følte, og jeg følte også, at dette bare var galskap, og at responsen ble båret ut av fullstendig irritasjon. Hvis jeg hadde holdt pudderet tørt, vel, jeg ville vært der fortsatt, og kanskje jeg ikke burde ha gått tilbake til (RTÉ) på det tidspunktet. Det var så giftig at det kunne ha vært et veldig vanskelig sted for meg.»
I januar 2024 flyttet Tubridy til London for å jobbe for Virgin Radio. — Jeg hadde aldri bodd i utlandet før jeg var 50 år, sier han. «Det var hyggelig å være et spøkelse. Jeg nøt at ingen visste hvem jeg var bortsett fra den merkelige irske familien på røret.»
Han hadde begynt å løpe også (den dagen vi møttes, hadde han krysset av for sin vanlige 5-7K-løping). Den anonymiteten varte ikke. «Mediene var nådeløse i jakten på meg, sa ‘Johnny Chatshow’ som problemet for hele RTÉ-organisasjonen. De sluttet å tenke på det faktum at jeg hadde en mor, eller en familie eller folk som ville bli opprørt over dekningen deres. De kan kanskje si, vel, alt var din feil og så videre. Men min mor beskyttet sønnen hennes, min familie beskyttet hennes bror, Julia og min familie, hans og hans første (Ella). ekteskap med Anne Marie Power) beskyttet faren deres.»
Tubridy gikk i terapi i kjølvannet av sin avgang fra RTÉ, men hadde allerede vært i rådgivning før det. «Jeg var hos en terapeut i omtrent seks måneder før RTÉ-tingen,» sier han. «Jeg nådde 50, og jeg ønsket å få orden på tankene mine da jeg var på vei mot en avgjørelse angående The Late Late Show (han forlot showet i mai 2023). Jeg møtte denne fantastiske terapeuten, og vi klikket, så da viften ble truffet av ekskrementene, hadde jeg et sted å gå for å spørre hva i helvete som skjer. Det hjalp enormt.»
Har hendelsene de siste årene endret ham? «Jeg tror at jeg har forandret meg enormt. Slike traumer gjør at du absolutt føler mer empati for folk. Jeg lider heller ikke i tullinger. Har jeg lidd dummer før? Jeg tror jeg måtte; det er en del av bransjen, som du vet. Jeg tror også at jeg har vært for lenge i show-business, og du blir for mye show selv. Det er borte nå.»
Men kringkasting er i blodet hans, og denne uken er han tilbake på irsk TV, ironisk nok overfor en annen grilling, med Forsamlingen. Virgin Media-showet er basert på den internasjonale hitserien der offentlige personer blir spurt om alt mulig av en gruppe nevrodivergente og autistiske intervjuere.
Så hvorfor nå og hvorfor dette showet? «Jeg elsket showet på BBC One, spesielt episodene med Michael Sheen og David Tennant, og jeg har alltid likt historier om menneskelig interesse om nevrodivergens og autisme og å jobbe med unge mennesker som er nevrodiverse på grunn av deres ærlighet og særhet.»
Hvorfor nå? «Jeg måtte omgruppere fordi jeg var discombobulated. Jeg måtte få tilbake selvtilliten min og min lykke tilbake. Du blir uthulet. Ansiktet ditt konstant i avisen i et år, og jeg tenker at jeg bare er en del av en historie som er mye større.»
Han sier at han ikke har sett den tidligere RTÉ-generaldirektøren, Dee Forbes, siden kvelden hans finale Sen Sen Show i mai 2023. Men i fjor møtte han hennes etterfølger, Kevin Bakhurst.
«Jeg hadde kaffe med Kevin i sommer. Jeg kom alltid godt overens med ham. Noen ganger tenker jeg at hånden hans ble litt tvunget, selv om han kanskje ville si noe annet. Og vi ble enige om å være uenige om slutten. Tidsgangen jevnet ut noen grove kanter der, og det var en veldig behagelig kopp kaffe. Jeg kan se meg selv gjøre forretninger med (RTÉ).»
Hvor mye ønsker han å være tilbake på det irske TV-landskapet? «Jeg vil gjerne at det skal skje, men jeg trenger ikke at det skjer,» sier han. «Jeg går ikke rundt og sier ‘vær så snill, sir, kan jeg ha et show?’ Men hvis det dukket opp et program som passet meg, en dokumentar eller hva som helst, ville jeg gjort det. Jeg er ikke så desperat eller trengende. Men TV er min sak. Akkurat som radio er.»
Foreløpig er Tubridy opptatt i London med flere News UK-prosjekter, inkludert en podcastserie med Talk Sport. «Det handler om idrettsutøvere som treffer lerretet, men spretter tilbake,» sier han. «Det handler egentlig ikke om sport, men om å komme tilbake fra å være nede og nesten ute. Det handler om ordet vi brukte tidligere, spenst, som jeg tror jeg vet noe om.»
Det er også en YouTube-serie med nekrologer kalt The Late Show. Litt frekk? «Ja, det er litt. Jeg var ikke sikker på det i utgangspunktet, men se på USA og ‘The Late Show’ er overalt.» Det er et annet nært forestående show med Times Radio, som han ikke kan si så mye om, bare at «det er veldig spennende.»
En femte sesong av intervjupodcasten hans med bokelskere, Bokhyllen, starter i mars, og som alltid er Paul McCartney øverst på ønskelisten hans. London vil være hans base i noen dager i begynnelsen av hver uke, men ellers er han hjemme i Dublin.
I desember i fjor giftet han seg med sin forlovede, Clare Kambamettu, i Connemara. «Det var den tredje beste dagen i mitt liv etter fødselen av mine to døtre», sier han med et smil. «Det var så gledelig, så vakkert, omgitt av alle mine favorittmennesker.»
Følelsesmessig? «Jeg opplever at jeg blir veldig emosjonell nå. Det er en ny ting for meg at jeg kan uttrykke meg gjennom tårer. Før var jeg kanskje litt mer tilbakeholden.»
Paret møttes først i RTÉ da Kambamettu, en tidligere Rose of Tralee, var gjest i Tubridys radioprogram. «Det var i mars 2023, så vi hadde disse fire strålende månedene og deretter ikke så mye. Clare hadde rett til å gå bort, men hun gjorde det ikke. Jeg sa til henne «hvis du trenger å gå, så dra, for jeg er ikke så mye bruk for deg, og jeg kommer ikke til å være det på en stund.» Og hun sa: ‘Jeg har sett deg før dette, og jeg likte den personen og ser på deg nå, jeg liker deg mer og mer.’ Det var så veldig stort for meg.»
Noen dager etter at vi møtes, er Ryan Tubridy på forsiden av Irish Times Weekend magazine, et monokromt portrett over linjen «Everything Went Black» som refererer til de dystreste dagene da RTÉ-betalingshistorien først slo til. I det intervjuet forteller han hvordan han aldri hadde sett for seg å være på forsiden av dette magasinet igjen. Men tidene forandrer seg, folk også.
«Fornøyelsen har kommet ut av det forferdelige,» sier han nå. «Jeg tror i lang tid jeg jaktet feil mål. Men hvis jeg kan opprettholde lykken som jeg har nå, ville jeg gjort det bra. Jentene mine er kvinner, og de skinner, trives, og det er fantastisk for meg. Clare er bare i en annen liga, og familien min fortsetter å være fantastisk. Jeg er en mye sterkere person nå. Skulle du ønske noen som har skjedd (med alt som har skjedd med meg nå)’ bakspeil og fortsett med livet mitt.»
