Mest kjent for sin motbydelige og berettigede Ross O’Carroll-Kelly-skapelse, ble forfatter og komedieforfatter Paul Howard med i forfatterteamet til De unge lovbryterne for programmets etterlengtede nye sesong og beskriver det som «en drømmejobb».
«Jeg har elsket dette showet fra starten.»
Hvis Paul Howard prøver å indynde seg med fans av Den unge lovbryterens, han gjør det fra av. Ikke noe rot. Rett der inne.
Vi er på Terence MacSwiney Community College i Knocknaheeny, på nordsiden av byen Cork, hvor en episode av den høyt elskede komedien blir filmet. Unge lovbrytere fans vil gjenkjenne det som hjemmet til PJ Gallaghers Barry Walsh, rektor ved den fiktive Saint Finan’s Community School.
Howard er der for å se manuset sitt komme til live, samtidig som han forklarer hvordan skaperen av Ross O’Carroll-Kelly, uten tvil den store fiktive legemliggjørelsen av uber-posh South Dublin-rettighetene, ble involvert i en komedie om arbeiderklassens småkriminelle fra Cork.
Det er ikke en åpenbar match. Men Howard er opptatt av å understreke sin langvarige hengivenhet for De unge lovbryterne.
«Jeg elsket den originale funksjonen,» sier han. «Jeg har elsket showet fra begynnelsen. Så for meg var det en drømmejobb. Det var rart, fordi jeg fant stemmene kom overraskende lett. Jeg tror de var i hodet mitt, fordi jeg har sett hver episode minst to ganger. Spesielt Conor og Jock, jeg tror jeg tok inn av osmose. Ikke det at jeg sa at stemmene deres var gode å skrive der.»
Du kan si at han visste fra første stund hva han ville gjøre med episoden, og Howard bekrefter det.
«Ja,» sier han. «Jeg gjorde det. Jeg fikk en episodeoversikt, hvor du begynner og hvor du slutter, og stedene du må gå via for å komme dit, og jeg hadde noen ideer til det også. Jeg likte det veldig.»
Til tross for at han var London-født og Ballybrack-oppdrettet, var Howard umiddelbart rolig og jobbet med det som ville bli ansett som et veldig Cork-show. Som enhver dub som er verdt saltet vil fortelle deg, kan du finne en god del av Leesiders som jobber innenfor en kort busstur fra elven Liffey.
Howard husker: «Da jeg jobbet i aviser, tror jeg omtrent halvparten av dem var fra Cork, spesielt da jeg var i sportsavdelingen. Da de ble sammen, var Cork-aksenten som den var i n-te grad. Og jeg pleide å gå til Toner med dem etterpå, og jeg satt og lyttet.
«Det er bare en så vakker lyrisk aksent,» legger han til. «Det var som musikk noen ganger å høre på dem. Ofte kunne jeg ikke forstå hva noen snakket om, men jeg likte musikken til det.»
Inn i Henry Higgins territorium, My Fair Lady professor spilt av Rex Harrison, Howard reflekterer over sin forkjærlighet for å skrive med aksent. Roysh?
«Når jeg skriver Ross O’Carroll-Kelly bøkene og spaltene, skriver jeg mye i fonetikk. Jeg har alltid hatt denne kjærligheten til hvordan ord høres ut, og hvordan de lydene ser ut på en side. Jeg har skrevet i nordirsk fonetikk, jeg har skrevet i Cork fonetikk, og Kerry fonetikk, så det er noe jeg alltid har vært interessert i og noe.
«Men det er bare noe med Cork-aksenten,» sier han igjen. — Det er så musikalsk.
Med sin fonetiske legitimasjon etablert, er neste spørsmål hvordan Howard gjorde overgangen fra bøker og avisspalter til TV-skriving. Det er ikke, forklarer han, en ny avgang.
«Jeg har drevet med litt TV-skriving de siste par årene. Jeg jobbet på to sesonger av Dårlige søstre. Jeg var nylig i Canada i seks uker og jobbet med et show kalt Søstreen samproduksjon mellom RTÉ og en kanadisk kringkaster.
«Jeg antar at jeg har gått over til TV-skriving de siste par årene, fra jeg avsluttet Ross O’Carroll-Kelly-serien. Cormac (Fox, utøvende produsent av De unge lovbryterne) og jeg har jobbet med et annet prosjekt, og han spurte meg om jeg kunne være interessert i å skrive en episode av De unge lovbryterne. Jeg trengte ikke engang tenke på det.»
Å være i Canada, Hamilton for å være nøyaktig, på det tidspunktet viste seg å være en bonus for Howard. Klimaet var absolutt mer gunstig for innendørs kreativitet enn utendørs aktivitet.
«Jeg hadde litt nedetid da jeg var i Hamilton,» minnes han. «Det var midt på vinteren der og det var ca minus 20 grader, så det var iskaldt. På kveldene og i helgene ville jeg bare ikke forlate hotellrommet, så jeg gjorde en del av arbeidet med Unge lovbrytere mens jeg var borte. Så det var litt praktisk.»
Og nå sitter han på en Cork-skole og ser på ideer han kom på i Canada blir til en episode av De unge lovbryterne.
«Det er veldig hyggelig for en forfatter å tilbringe en dag på settet fordi det minner deg om at når du sitter på det lille kontoret på egen hånd, tar du enorme, dyre avgjørelser som har konsekvenser. For eksempel, ikke sett inn et helikopter. En bil er en mye mer fornuftig måte å ankomme til et bryllup på.»
Som det skjer, denne spesielle episoden av De unge lovbryterne dreier seg om et bryllup som finner sted i den nevnte Saint Finan’s Community School. Det er et emne som også var med i Howards nordamerikanske prosjekt.
«Jeg skrev en episode av Søstreshowet jeg jobbet på i Canada, så bevisst prøvde jeg å gjøre bryllupene veldig forskjellige. Fordi bryllup kan være veldig like. Derfor er jeg så glad for at det er her på skolen i stedet for i en kirke. De kan på en måte se like ut, men det er bare noe med å være på skolen der så mange av de geniale Ung lovbryters øyeblikk har skjedd gjennom årene.
«Og faktisk fikk jeg litt surr når jeg gikk gjennom inngangen til skolen i dag,» legger han til og går tilbake til fan-modus. «Det var bare så kjent for meg. Jeg kan ikke fortelle deg hvor spennende det var for meg å gå ut av bilen i morges og gå til skolen. Og Alex sto foran skolen, i bryllupsmoken sin, og det var som «Wow.»
Den nye sesongen av De unge lovbryterne faller på RTÉ Player fredag 3. april. Showet, produsert av Vico Films for BBC i samarbeid med RTÉ, vil også sendes ukentlig på RTÉ One fra lørdag 4. april kl. 22.30.
Den originale rollebesetningen kommer tilbake, med Chris Walley som Jock O’Keeffe og Alex Murphy som Conor MacSweeney, sammen med Hilary Rose, Shane Casey, Demi Isaac Oviawe, Dominic MacHale, Jennifer Barry, Danny Power, PJ Gallagher og Orla Fitzgerald.
Sesong fem ser Conor og Jock sammen igjen etter en katastrofal brudd på loven så dem tilbringe tid i fengsel på to forskjellige kontinenter. Etter at en tilfeldig mulighet lar Jock rømme fra Colombia tilbake til Cork, glir guttene raskt inn på sine gamle måter, og skaper kaos overalt mens de fortsatt bare ønsker det beste for seg selv og familiene sine.
Det virkelig bemerkelsesverdige ved De unge lovbryterne er dens levetid. Den kom først i 2016, og fire sesonger og en film senere står den fortsatt. Den slags suksesshistorie er sjelden i irsk TV.
Og for Howard har denne historien vekt for alle som kommer til showet på dette stadiet.
«Den er så elsket, og det er derfor det er en enorm følelse av ansvar som kommer inn så sent på dagen for å skrive en episode,» sier han. «Folk elsker disse karakterene. Alex fortalte meg en historie i morges om folk som stoppet ham rundt Cork og ønsket at han skulle være Con.
«Folk elsker showet og elsker de karakterene, så det er det presset på deg når du skriver, at du skriver for noe som ikke er din skapelse. Det er etablert og folk elsker det. Din første jobb er egentlig: ikke rot dette til. Og ikke ødelegg folks forventninger til hva det kommer til å bli.»
