Mens han forbereder seg til sin fjerde sesong av The Late Late Showsnakker Patrick Kielty med Claire O’Mahony om å finne seg til rette i showet, endre publikums forventninger og lære å leve i øyeblikket.
Patrick Kielty har en ny måte å beskrive alderen sin på, takket være en venn fra Mayo som nådde et landemerke like før ham.
‘Britfic’, som han kaller det, er inspirert av oransjedrikken som lenge ble annonsert som «55», og Kielty trenger liten oppmuntring for å forklare vitsen.
«Han snudde seg mot meg, på samme alder som meg, og han sa: «Vet du at nå er vi Britvic?» Jeg sier: ‘Hva?’ Han sier: ’55, 55!’» Kielty kom i midten av 50-årene i januar, selv om bursdagen i seg selv ikke førte til noen brå uttelling eller omvurdering. Refleksjonen hadde allerede begynt i en periode hvor hans yrkesliv var under lupen, mens hans personlige liv opplevde dype endringer.
Hans mor, Mary, døde i mars 2025, og hans separasjon fra sin kone på 12 år, Cat Deeley, ble kunngjort i juli etter.
Mens han gjør seg klar til en ny sesong av The Late Late Showhan nevner ikke noen av tapene, men erkjenner at de siste årene har endret måten han ser på livet rett foran ham.
«Jeg tenker ikke så mye på bursdagen som et øyeblikk av refleksjon,» sier han. Når han ser tilbake på alt han har opplevd, både i karrieren og i familielivet, finner han seg i å leve «i øyeblikket, for øyeblikket».
At leve i øyeblikket er tydelig når han snakker om returen av The Late Late Showsom begynner sin 66. sesong fredag 18. september. Det blir Kieltys fjerde sesong i stolen og den første av en ny treårskontrakt annonsert av RTÉ i løpet av sommeren.
«Det føles litt som i går og for et helt liv siden da jeg gikk ut for det første showet,» sier han. «Jeg føler meg mye mer fornøyd, vet du, som å gå inn i dette showet når det gjelder å føle meg fast bestemt på å nyte det.»
Hans ankomst til det langvarige chatteshowet i september 2023 falt sammen med en eksepsjonelt turbulent periode for RTÉ, og etterlot liten plass til å bli vant til jobben som allerede var fraktet med forventninger. Hver milepæl i hans første sesong kom med en annen som ventet bak seg. «Du føler at du feirer det, men du kommer liksom bare gjennom det fordi uken etter kommer til å bli en ny første,» sier han. «Jeg vet at show en er show en, og jeg vil nyte det.»
Tre sesonger har gitt ham en letthet han ikke kunne ha hatt i begynnelsen. «Showet er så mye en del av meg, og jeg er nå showet på en måte som jeg ikke skulle inn i den første sesongen,» sier han. — Det er et fint sted å være.
Det var likevel betydelige spekulasjoner om hvorvidt Kielty ville komme tilbake etter at den opprinnelige kontrakten hans gikk ut, med bekreftelse på at en ny avtale ikke kom før i juli. Fra hans perspektiv lignet det forestilte dramaet lite med det som faktisk skjedde.
«Jeg har alltid ønsket å gjøre showet igjen,» sier han. Tilbudet kom ikke så tidlig som forventet, og når forrige sesong var avsluttet uten en kunngjøring, skapte fraværet av nyheter sin egen fortelling. Kielty kunne observere det fra den uvanlig komfortable posisjonen å vite hvordan historien ville ende. «Jeg syntes det var ganske underholdende, hvis jeg skal være ærlig,» sier han. «Jeg visste hva sannheten var.»
Å leve i sentrum av den spekulasjonen er en del av å være ansiktet til et show som seerne ser på som deres, og Kielty har ingen interesse i å søke oppmerksomhet for promoteringen, hvis han så protesterer når dekningen er mindre flatterende eller for personlig.
«Jeg tror presset av The Late Late Show er et privilegium,» sier han, «fordi oppmerksomhet betyr at folk ser på og fortsatt anser programmet som viktig. Du kan ikke velge og vrake. Du kan ikke si: «Se på meg her, ikke se på meg her.»
Han vil heller ikke at folk i showets produksjonsteam skal godkjenne hvert forslag bare fordi det har kommet fra programlederen. Spørsmål bak kulissene er en del av å gjøre forestillingen bedre, mens kritikk utenfra kan være verdt å vurdere.
«Du vil ikke at folk skal si «Å, du er genial. Dette er flott. La oss gjøre dette. Det er en god idé,» sier han. Når seere skriver om hva de liker og hva de ikke liker, «må du ta det ettersom de føler eierskap til showet, og det betyr at showet er viktig for dem.»
Han sier at han noen ganger tenker: «Ja, jeg skjønner det, men jeg er ikke helt sikker på om jeg er enig i det,» mens en annen observasjon kan gi ham en pause. «Kanskje det er et poeng. Kanskje jeg burde tenke over det.» Den typen oppmerksomhet showet får har endret seg ettersom intervjuer og TV-opptredener i økende grad demonteres til klipp som reiser uavhengig på nettet. Folk leste en gang en hel historie, påpeker han, mens deler av et intervju nå kan «gå på nettet og ha et eget liv».
Det sene sent studio og sett forblir det samme, mens eksperimentene i Kieltys åpningssesong har gitt plass til et show styrt av stemningen på en bestemt fredag. «Showet er ikke et 10-ukers løp,» sier han. «Showet er en av de showene som er på en måte «Hvordan føles landet denne uken? Hva er folk interessert i denne uken?»
Sammenlign hans første show noensinne med begynnelsen av denne sesongen, råder han, og både utseendet og følelsen vil ha endret seg, uten noen storslått relansering.
Direktesendt TV motstår også enkel dømmekraft fra personen som sitter i midten. Kielty husker Johnny Carsons tro på at et show aldri er så bra eller så dårlig som verten forestiller seg. «Noen ganger er du i studio, og stedet rocker, og publikum går virkelig etter noe, men personen hjemme er ikke i det publikummet,» sier han. Andre kvelder kan han lure på: «Er de med oss på dette?» bare for å se den tilbake og innse, «Det var faktisk et godt stykke TV.»
Det er anledninger hvor kraften til et intervju er umiskjennelig. Forrige sesong snakket Majella O’Donnell om sin mentale helse og «du kunne høre en nål falle». Kielty kunne se hvor berørt av historien hennes publikum ble og gjenkjenne noe av sitt eget liv i den.
Et fotografi av The Late Late ShowDen første vert Gay Byrne, som ble sendt på turen inn i studio, tilbyr et nyttig korrektiv. «Han ser på en måte over skulderen i en regissørstol, og det er liksom «Ikke gå foran deg selv nå, sønn». Føtter på bakken er ikke en dårlig måte å gå på disse tingene.»
Kielty opplever fortsatt glimt av vantro angående posisjonen han nå inntar, oftest i selskap med mennesker som er en del av hans egne minner fra showet. Underholdningsstjerner forstyrrer ham sjelden, men å sitte ved siden av Christy Moore førte ham umiddelbart tilbake til ungdomstiden.
«Du er tilbake til å være 14, ser ham på programmet, og nå sitter han ved siden av deg,» sier han. «Den slags strømmer inn i forestillingen om å nyte øyeblikket.» Da Moore innrømmet det The Late Late Show kunne gjøre ham nervøs også, ble Kielty overrasket. «Jeg tenkte «Hva?»» sier han. «Jeg er så sinnsblåst, liksom bare sinnsblåst.»
Leksjonen er ikke begrenset til de iøynefallende milepælene som inviterer til oppmerksomhet, fordi å vente på neste bursdag eller profesjonelle landemerke risikerer å gå glipp av de roligere gledene i mellom. «Du trenger ikke vente til 56 år for å ha en ny feiring,» sier han. Det er et beskjedent skifte snarere enn en storslått gjenoppfinnelse i midten av livet, men det har gitt denne nye sesongen et annet formål for ham. Etter å ha brukt de tre første årene på å lære å bære The Late Late Showvil han huske å nyte opplevelsen også.
Hans Mayo-venn har i mellomtiden gitt et mer presserende mål for årene fremover ved å informere Kielty om at de har «bare 10 gode All-Irelands igjen» før alderen begynner å forstyrre dagens fulle glede.
Ved 65 år, hevdet vennen hans, «du kommer bare til å være i form for et par halvlitere». Regnestykket er bevisst absurd, men konklusjonen har holdt seg hos ham etter et år som har gitt god grunn til ikke å utsette feiringen til et mer passende tidspunkt.
«Nå er nå, ikke sant? Nå er nå,» sier han, og nytelse bør ikke utsettes «fordi du bare ikke vet hva som er rundt hjørnet.»
