Den amerikanske entreprenøren Brandon Felcze snakker med Sínann Fetherston om hans uventede flytting til Irland, hjertesorgen ved å stenge arkaderestauranten Token, og momentumet han bygger for et permanent queer-rom i Dublin.
«Jeg jobbet i videospillindustrien frem til 2016,» forteller Brandon til RTÉ Lifestyle. «Jeg var på forretningsreise rundt i verden for et av studioene jeg jobbet for – jeg hadde aldri bodd utenfor landet før, eller til og med staten – og jeg landet i Dublin og ble umiddelbart forelsket i det.»
«Jeg vet ikke om det er på grunn av det jeg gikk igjennom på den tiden, at det var det første engelsktalende landet, eller menneskene jeg møtte, men noe kalte meg nettopp til Irland.»
Noen år senere, med bestemorens velsignelse til å forlate landet etter et anspent presidentvalg, fant California-innfødte seg tilbake i Dublin og studerte for sin mastergrad.
Studentvisumet hans tillot ham bare å jobbe et kort antall timer, men han lærte at han var lovlig i stand til å investere i andres arbeid.
«Jeg tok med meg hver krone jeg hadde; jeg satte inn pensjonskontoen min – alt jeg hadde spart siden jeg var 18,» forklarer han.
Når han så på byens natteliv, la Felcze merke til et gap i markedet takket være årene i California. Retro arkadebarer var ekstremt populære hjemme, men så ut til å være underutnyttet i Irland.
Et raskt Google-søk pekte ham i retning av The RAGE, Dublins eneste retrospillbutikk på den tiden, og før han visste ordet av det, var Felcze i samtaler om å investere i en restaurantbar/arcade/flipperspill.
«Token var åpen seks måneder senere, og resten er historie – en slags.»
Token, som landet i det trendy nabolaget Smithfield i 2017, åpnet for strålende kritikker og ble raskt en go-to for de som leter etter et sunt datested, spillfylt begivenhetsrom eller bare en tur på dansemaskinen etter jobben.
Til tross for sin popularitet, førte økende kostnader og en global pandemi til at arkaderestauranten stengte dørene i mai 2024.
«Frem til dagen det stengte, var Token alltid booket ut», reflekterer han. «Etter pandemien og de økende strømregningene, og kostnadene for forsyninger som gikk opp… kunne vi ikke kreve €20 for en burger.
«Burgerne var gode,» legger han til, «men du kan ikke fremmedgjøre lokalsamfunnene du prøver å tjene.»
Nå en irsk statsborger, er Felcze fri fra juridiske begrensninger angående sine forretningsforetak og er klar til å sette i gang sin neste store idé.
Etter å ha vært «ute og stolt» siden han var 16 år, har gründeren alltid hatt interesse av å åpne et sted spesielt rettet mot LHBTQ+-samfunnet.
«Det er svært begrensede plasser når det gjelder dedikerte plasser dag og natt,» sier han og forklarer ideen bak Yes! Dublin. «Jeg startet en Instagram-konto, jeg delte den til historien min med visjonen min, og det begynte raskt å vokse bein. Etterspørselen ser ut til å være der.»
I september 2025 lanserte Felcze en Kickstarter-kampanje for å oppmuntre til et lokalt finansiert rom som kunne leve som en kafé og et knutepunkt for samfunnsarrangementer om dagen og en fullskala nattklubb om natten.
For å skaffe midler og bevise etterspørselen begynte han å tilby grunnleggende medlemskap i bytte mot Kickstarter-løfter.
Disse begrensede plassene ville tillate gratis inngang, hopp over kø-tilgang, tidlige invitasjoner og mer for tidlige investorer – i hovedsak garanterer at medlemmer av LHBTQ-fellesskapet vil være de første til å gå inn døren på en gitt kveld.
Til tross for etterspørselen, erkjenner Felcze at målet hans på €25 000 er usannsynlig å bli nådd innen måldatoen, men en vellykket kampanje, sier han, vil bevise en etterspørsel og bidra til å tiltrekke investorer og partnere som trengs for å gjøre JA! en realitet.
«Jeg brenner virkelig for å ta ideer og gjøre dem til virkelighet,» forklarer han. «Dette setter i gang samtalen, og ingen blir belastet – folk blir bare belastet av Kickstarter hvis målet er fullt finansiert. Dette gjør at vi kan få følgende, jobbe på en pop-up-kveld, finne steder i Dublin og bygge mer merkevaremomentum.»
Når han reflekterer over høyder og nedturer ved å jobbe i Dublins sosiale scene, innrømmer han at å hoppe inn i en annen satsning føles som en risiko, men en han har tenkt ut.
«Det er risikabelt, det er en utfordring,» sier han. «Denne plassen er ment å være for samfunnet av fellesskapet. Jeg er ikke en bedriftsmogul, målet for dette er å bringe Dublin noe.»
«Det vil trenge samfunnsstøtte for å få til,» legger han til. «Hvis du virkelig vil se dette, trenger vi at du står bak det og beviser at det er etterspørsel.»
For å finne ut mer informasjon, kan du gå til YES! Dublin Kickstarter-side eller følg dem på Instagram @yesdublin.
