The Hills er i live – et år på Kylemore Abbey er en dokumentar som spenner over tre times lange episoder, som går bak kulissene i Connemara-eiendommen for å observere livet til benediktinske nonner.
Lakeside Gothic Castle, kjent for sin utrolige skjønnhet, var en gang familiens hjem til en velstående viktoriansk parlamentsmedlem, men i 1920 ble det hjem til den religiøse orden.
I 2025 gjenstår nettopp ordenen, men livet har endret seg dramatisk.
Overfor stigende regninger og fallende yrker, må nonnene omfavne turisme, handel og økologi, sammen med deres religiøse liv.
En slik nonne er søster Genevieve Harrington.
Oppvokst på en sauegård i den australske outbacken, har søster Genevieve levd et variert liv, fra misjonsarbeid i Kimberley-regionen i Vest-Australia og sykepleie i Tangier, til å studere i Carlow og sjokoladeproduksjon i Connemara.
«Jeg hadde ganske mange interesser, men Gud var min beste venn,» forteller hun til RTé -livsstil.
Selv om hun alltid ble trukket til det religiøse livet, var det i løpet av hennes tid i Carlow og studerte liturgi at hun følte seg spesielt rørt. Hun og hennes medstudenter så overskrifter som kunngjorde døden til pave John Paul I, etterfulgt av en minneverdig konklave som så den første ikke-italienske paven valgt på over 400 år.
«Vi så valget og deretter ordinasjonen av pave Johannes Paul II,» sier hun. «Det var ganske rørende, faktisk.»
Følgende januar gikk hun inn i det religiøse livet: «Det har gått sakte, men da hadde det vært forskjellige betydelige religiøse opplevelser. Jeg visste hva jeg måtte gjøre.»
I 2002, etter nedleggelsen av hennes ordre i Australia, sier hun at hun følte en «veldig sterk oppfordring til Irland». Om ikke lenge befant hun seg i Kylemore Abbey.
Reflekterer over klosterets historie, forklarte søster Genevieve at den ble grunnlagt av de hardtarbeidende benediktinske nonner fra Ypres, som ble tvunget til å flykte fra klosteret i Belgia under første verdenskrig.
I 1920 satte de opp et nytt liv i Connemara og støttet seg gjennom benediktinerverdiene til Ora et Labora (bønn og arbeid).
«De startet det med å lage håndverk og dyrke planter og bær og lage syltetøy,» forklarer søster Genevieve. «Og så lagde de matlaging og sying og lacemaking – alle slags ting for å holde stedet i gang og få inn litt penger.»
«Det var alltid en hånd-til-munn-eksistens,» legger hun til, og forklarer at nonnene er forvaltere av klosteret, siktet for å bevare og forbedre den «enestående naturlige skjønnheten i stedet».
I 2010 fortsatte søster Genevieve denne tradisjonen med å lage ved å forvandle Abbey’s Home Economics Kitchen til det anerkjente sjokoladekjøkkenet etter nedleggelsen av jenteskolen.
Hun trente i håndverks sjokoladeproduksjon og begynte å produsere håndlagde barer, honningkake og sesongmessige konfekt-hver omhyggelig temperert av egne hender, mens hun også studerte håndverket til og utviklet et såpeserie.
«Såpe er ikke vanskelig å lage, det er et veldig gammelt håndverk – alle bestemødrene våre laget såpe – så det var en mulighet,» sier hun.
Sjokolade er derimot langt vanskeligere.
«Håndverk er ikke lønnsomt, for å si det mildt,» forklarer hun, «slik at du ikke betaler deg selv en lønn, og du har absolutt ikke råd til å bygge en fabrikk – det er uaktuelt – men hvis du har plass og materialer, kan du gjøre en gang.»
«Når skolen stengte, hadde vi plass. Vi hadde disse fantastiske tomme bygningene, jentenes lunsjrom og Home EF -rommet, og det var der vi lagde sjokoladen vår.»
Under søsteren Genevieves ledelse har både sjokoladekjøkkenet og såpisen vokst fra en solo -satsning til et yrende studio som sysselsetter frivillige og lekpersonell.
Det utgjør nå en sentral del av Kylemore Abbey’s Craft & Design -tilbud, og trekker besøkende inn i klostertradisjonen for gjestfrihet og håndverk.
I dag forblir håndverks sjokolade og håndlagde såper klosterets mest populære detaljhandelstilbud, legemliggjør kvalitet, tradisjon og kontemplativ kultur.
