Søndagen kan ikke komme fort nok for Mickey Joe Harte, da han ser frem til å debutere med Dancing with the Stars.
Den 51 år gamle singer-songwriteren er ikke fremmed for TV-konkurranse, etter å ha deltatt og vunnet talentkonkurransen RTÉ Du er en stjernesom gjorde det mulig for ham å representere Irland ved Eurovision Song Contest i 2003.
Han har også vært med i et par reality-programmer, og selvfølgelig, gitt at han har hatt en lang musikalsk karriere, er TV-kameraer en yrkesmessig fare.
Men deltar videre Dans med stjernene er et helt annet ballspill.
Tross alt lærer du å tango og foxtrot på et veldig offentlig sted. Beste sendetid søndag kveld på RTÉ One under glitterballen og å møte dommere som Brian Redmond og Loraine Barry er ikke for sarte sjeler. Eller de flatfotede.
Da oppfordringen kom om å tilby ham en plass i 2025-serien, måtte Mickey Joe Harte tenke lenge og hardt på det. Mannen er ikke noe krus.
«Jeg hadde blitt hørt om dette før, noen ganger,» husker han. «Men jeg følte bare aldri at det var riktig. I år ble jeg oppsøkt av Larry Bass (sjef for Shinawil, som produserer showet). Jeg kjente Larry fra Du er en stjerne . . . og jeg har mye tid og respekt for Larry.
«Jeg visste at hvis han spurte meg at det var alvorlig. Og jeg tror jeg var klar for det. For noen år siden ville jeg ikke ha vært det – men det føltes bare en fin tid å gjøre det. Jeg tenkte godt på om det, bearbeid det og finn ut om jeg virkelig ville gjøre det.»
Alder var en annen faktor for Lifford-innfødte. Men dette er ikke en midtlivskrise eller den musikalske ekvivalenten med å ville hoppe ut av et fly i fallskjerm. Dessuten er det mye mindre farlig å gjøre en Paso Doble.
Men han følte at det var en mulighet til å bevege seg ut av komfortsonen og prøve hendene – og føttene – på noe nytt. Han nyter tydeligvis denne nye og utfordrende opplevelsen.
«Jeg er 51 og jeg vet at den ikke er så gammel, men den er ikke ung heller,» insisterer han. «Og noen ganger er det godt å ta kontakt med en annen del av kroppen og psyken din. Det er intenst. Det ligner ikke på noe jeg noen gang har gjort før. Et annet nivå av å lære ting og beholde ting.
«Å beholde sanger og musikk, det har jeg gjort hele livet. Men etter hvert som jeg ble eldre, blir det vanskeligere å beholde tekster og slike ting. Jeg ville bare ha utfordringen og det er rett tid … det er en fin følelse .»
Som en sønn, en ektemann, en far og en bestefar, vil Mickey Joe ikke mangle familiestøtte fra søndag av – men ett bestemt medlem av hans generasjonsklan var allerede avhengig av Dans med stjernene: hans mor Finnuala.
«Hun elsker showet,» sier han. «Og hun danser fortsatt selv. Hun er 84. Hun elsker å danse, elsker foxtrot og den slags ting. Hun ser på den og noen ganger fanger jeg den selv når jeg besøker henne på søndagskvelder.»
Og som for å se sin egen sønn på showet? «Hun er spent,» sier Mickey Joe. «Hun er også nervøs. Jeg snakket med henne sist (onsdag) kveld og hun var veldig nervøs.»
Og hun vil følge intenst med fra hjemmet sitt i Donegal i stedet for å bli med studiopublikummet i Ardmore Studios i Bray, hvor Dans med stjernene går ut live på søndager.
Mickey Joe forklarer: «Jeg hadde henne på et show for noen år siden … Jeg kan ikke huske hvor lenge siden det er, og – for å være ærlig – hun likte opplevelsen, men hun foretrakk mye å være hjemme og kunne se alt.
«Hun sa at hun ikke så så mye i studio. Og så hun er ikke presset til å komme til studio, for å være ærlig.» Ler legger han til: «Jeg får bare fire billetter, så det er ett problem mindre for meg å løse!»
