Mat er en av de viktigste tingene i livet – likevel er det få av oss som forstår nøyaktig hvordan den opprettholder oss.
Vi vet at det går i den ene enden og kommer veldig annerledes ut i den andre, men hva som foregår i mellom er et mysterium for mange. Og matforsker Dr Chris van Tulleken håper å bidra til å endre det litt.
TV-vitenskapspresentatøren – som har vært med i programmer, inkludert BBC Twos nylige Uimotståelig: hvorfor vi ikke kan slutte å spiseog er forfatteren av den bestselgende boken Ultrabehandlede mennesker – vil avsløre hvordan det vi spiser kan ha en massiv effekt på både kroppen og hjernen vår gjennom Sannheten om mat program, som en del av BBC Fours Royal Institution Christmas Lectures for children.
Og han vil bringe vitenskapen til live gjennom forelesningenes varemerkedemoer og selveksperimentering – inkludert å ta unge seere med på en reise til midten av magen ved å svelge en kamerapille for å pakke ut hvert trinn i fordøyelsesprosessen.
«Vi kommer til å bruke kameraer for å få utsikt inn i menneskekroppen, og gjøre mange store eksperimenter med barn om hvordan tarmen fungerer og hvordan kroppen din brytes ned og ødelegger mat,» sier van Tulleken.
«Og for noen demonstrasjoner krymper vi barn ned til størrelsen på atomer og viser nøyaktig hva som skjer inne i celler og inne i motorer på atomnivå.»
Programlederen, som også er en praktiserende lege for infeksjonssykdommer ved Hospital for Tropical Diseases i London, understreker at målet med forelesningene hans ikke er spesielt å få barn til å endre hva de spiser.
«Det er ikke min ambisjon,» insisterer han. «Vi kommer egentlig ikke til å gi noen råd – det vi ønsker er å gi dem informasjon. Selv om et barn ønsker å spise annerledes mat, har de ikke mye kontroll over det – de blir matet av voksne som passer på dem. Så vi går en veldig forsiktig linje her.
«Livet handler om å gjøre mat om til bevegelser og åndedrett og alle de andre tingene livet gjør, og jeg tror barn er veldig nysgjerrige på det.»
Men nysgjerrigheten deres er ikke den eneste grunnen til at van Tulleken, som har tre barn på syv, fire og ni måneder, ønsker at ungdommer skal forstå mer om hvordan mat påvirker kroppen deres. Han understreker: «Barn i dette landet har blitt veldig syke av matsystemet vårt – en fjerdedel av dem lever med diettrelatert sykdom, som er en uanstendighet.
«Så barn har rett til kunnskap og god helse, og en del av disse forelesningene handler om å hjelpe dem å forstå hvordan maten de putter i kroppen påvirker dem.»
Han forklarer at mens barn bør vite at når de for eksempel ikke spiser fiber, kan de ende opp med forstoppelse, men han kommer ikke til å fortelle dem hva de bør og ikke bør spise.
«Vi kommer ikke til å si at du må spise fem porsjoner frukt og grønnsaker om dagen, og vi vil være veldig forsiktige med å advare om ultraprosessert mat (UPF). Men vi skal se på vitenskapen om det , og de påviste effektene på kroppen,» forklarer han.
Han insisterer på at han «aldri, aldri vil gi råd – jeg nekter å gjøre det,» fordi han er en matviter, ikke en kvalifisert ernæringsfysiolog eller diettist, og påpeker: «Hvis du gir råd, er det veldig vanskelig for folk å følge. «
Han sier det er vanskelig for foreldre å kvitte seg med alle UPF-er i barnas kosthold, og innrømmer at til og med barna hans spiser fullkorns-UPF-brød i matpakken, og forklarer: «Med mindre du lager brødet selv, eller bor i nærheten av et bakeri som selger ekte brød – som er opptil 10 ganger dyrere enn supermarkedsbrød – det er veldig vanskelig å bli kvitt den siste biten av UPF Så ingen bør få panikk –. ingen sier at du må slutte helt.»
Barna hans har ikke brus til matpakken, og drikker melk eller vann. «Det er nok det mest enige om helserådene som finnes, at barn skal drikke melk eller vann, ikke brus,» sier han.
«Hvis barna dine elsker brus og du vil redusere dem, er du på et veldig vanskelig sted, fordi drinkene, selvfølgelig, er konstruert veldig smart slik at barna elsker dem og vil drikke mye av dem. Men barn, hvis de er tørste, vil drikke vann og melk.
«Brusedrikker er ikke giftig, men du vet at de ikke er gode heller, og vi tror det er noen bevis på at de trener ganen til å virkelig elske søthet, selv de sukkerfrie.»
Han sier at inntak av null-kalori søtningsmidler kan påvirke barns preferanse for søte ting, så de kan foretrekke sukkerholdig mat, og «sukker i et barns kosthold er ikke bra. Det råtner tennene og det forårsaker andre problemer.»
Men han understreker at foreldre som bruker sukker når de lager mat hjemme ikke er noe problem. – Vanskeligheten er sukkerene i all industriprodusert mat. Det er så høye nivåer at du ender opp med å spise enormt mye, sier han.
Og hva med porsjonsstørrelser?
«Her er en ting som overrasker meg,» sier han. «En liten flaske med brus er to porsjoner. Så du bør drikke en porsjon, så sette på lokket og ha resten senere.
«Jeg kjenner ingen i historien med å drikke brus som noen gang har satt på lokket igjen og ikke har gjort det ferdig. Det samme gjelder pakker med potetgull.»
Han sier at maten er konstruert slik at vi kommer til å spise for mye av den, og det er bra for barn å se på matemballasje og anbefalte porsjonsstørrelser, og spørre seg selv om de er fornøyde med en porsjon. «Og svaret er typisk nei,» påpeker han.
Så gir foreldre barna porsjoner som er for store også?
Van Tulleken sier: «Det er ikke foreldre som serverer barna sine for mye mat, det er at vi alle spiser mat som er laget for å omgå kroppens evne til å si at jeg er mett.»
Han forklarer at det er «mange og mange måter» å konstruere mat på, så folk spiser mye, og forklarer: «Egenskapene til mat som vi tror fører til vektøkning er mykhet, energitetthet, høye mengder og perfekte forhold mellom fett, salt og sukker, smakstilsetninger, fargestoffer og markedsføring og merkevarebygging. Alt dette betyr at enten det er potetgull eller ferdigmat eller hurtigmat, vil du spise for mye, og det. vil ikke få deg til å føle deg bra.»
Men hva kan foreldre gjøre med det?
«Hvis en forelder sa til meg, hvordan kan jeg lese en pakke og fortelle om noe er sunt eller usunt – det kan du liksom ikke. Det er veldig vanskelig,» sier van Tulleken vemodig.
Men det er selvfølgelig alle foreldres valg hvilken mat de gir til barna sine, og han understreker: «Jeg er veldig forsiktig med å være en annen mann med privilegier som forteller nasjonen hvordan de skal spise.
«Jeg personlig synes det er veldig, veldig vanskelig å gi barna mine sunn mat – det er en utfordring. Det tar tid, penger, energi og krefter. Og hvis folk sliter, er det viktigste jeg vil si til dem at det er normalt, og det er veldig vanskelig .»
