Langdistanse er vanligvis ikke førstevalget for de i forpliktende forhold, men hvor lang tid vil du gå for å opprettholde en forbindelse mens du er adskilt av land og sjø?
Tilbake i juni sendte jeg et brev til Buenos Aires i anledning 30-årsdagen til partneren min. Selv om jeg sendte den to uker i forveien, og tenkte at den ville komme i tide, hadde pakken fortsatt ikke kommet i midten av august.
Det oppsto tydeligvis en spiral på min side da jeg gikk glipp av en slik milepælbursdag, spesielt siden han var en så stor del av min 30-åring.
Det slo meg at hvis vi ikke hadde videoringt hverandre hver dag – for ikke å snakke om å sende en jevn strøm av memes og bildeoppdateringer – at jeg sannsynligvis ville ha mistet litt tilregnelighet ved aldri å få svar eller forklaring.
Jeg kan ikke forestille meg en tid da brev var den eneste kontaktformen, og det var normalt å vente uker eller måneder på å høre fra dem.
Det viser seg at argentinske skikker antok at jeg smuglet en slags farlig smuglergods inn i landet, da det bare var et par Mayo-sokker (pre-Sam Maguire-herlighet) og en VM-nøkkelring.
Argentina tapte senere i VM-finalen, noe som virker spesielt brutalt nå, men Messi & Co. var bare i finalen 16 da jeg sendte brevet.
Det fikk meg til å lure på hvordan andre prøvde å holde oppe innsatsen i sine respektive langdistanseforhold; spesielt når postsystemer, tidsforskjeller, skumle signaler eller forferdelig WiFi gjorde alle forsøk på å sabotere ting.
Opp- og nedturene føles mer intense, og du mister banaliteten som kommer av å se partneren din daglig. Alt blir en nyhet når du ser dem personlig, men de bor stort sett inne på en skjerm resten av tiden.
Mine venner og familie har også vært utrolig hjelpsomme når jeg har en uke hvor hjemlengselen jeg føler etter partneren min føles tyngre enn noen gang. Likevel er tegnene på kamp der for de med øyne å se (jeg har utviklet en plutselig, men alvorlig geleslangeavhengighet og forfølger søsterens nye kattunge).
På to måneder etter ikke å se partneren min, spiste jeg tre pakker med geleslanger på en dag. Jeg tenkte at det var på tide å åpne opp DM-ene for å se hvordan romantikk kan fungere langveisfra.
Det australsk-irske paret Jordie og Julie er nå forlovet, etter å ha vært sammen i seks år. Paret møttes i Australia mens Julie tilbrakte et år på reise.
«Hun endte opp med å forlenge turen og bli i Australia for et år nummer to, men vi har alltid visst at det var sannsynlig at vi måtte ta langdistanse på et tidspunkt,» forteller 33 år gamle Jordie, som jobber i innkjøp.
«Vi planla å gjøre langdistanse i omtrent fire måneder, slik at jeg kunne tilbringe julen med familien min før jeg flyttet til Irland, men det endte opp med å bli ni måneder fordi COVID-pandemien rammet og Irland stoppet med å godta nye visum.»
Tidsforskjellen var vanskelig for dem, men de fant måter å overvinne utfordringen på.
«Vi ble veldig flinke til å kommunisere, og fikk vite at personen som akkurat var ferdig med jobben var avslappet og sliten for dagen, så den som var på tidssonen morgen/våkne opp ledet ofte samtalen. Det er viktig å ikke ta det personlig når den andre er sliten. Vi ønsket å snakke hver dag, men telefontrettheten er virkelig.»
En meningsfull overraskelse fra Julie holdt paret opptatt i noen måneder.
«Julie la igjen en boks med masse brev (måneder og måneder verdt) som jeg kunne åpne hver dag mens vi var fra hverandre – bestående av dikt, vitser, minner, bilder, en sprell av parfymen hennes, etc,» sier Jordie. «Det må ha tatt henne så lang tid! Det var så gjennomtenkt.»
«Jeg har alltid funnet brev, poesi og skriving veldig romantisk og spesielt og ønsket å dele det med Jordie,» forklarer Julie, som jobber som lærer.
«Jeg brukte langdistanse som den perfekte muligheten. Jeg tror jeg skrev 99 totalt og malte og dekorerte hver enkelt. De hadde alle en bestemt tid for å bli åpnet og ga oss noe fylt med minner eller noe spennende å snakke om hver dag.»
«Det hjalp at vi visste at det var en sluttdato for distansen – vi visste bare ikke nøyaktig når,» utdyper Jordie. «Jeg skulle definitivt flytte til Irland, så neste gang vi så hverandre, ville det være for godt – i motsetning til bare et besøk.
«Da vi ble gjenforent, var Julie på skoleferie, og jeg hadde ikke jobb ennå. Det var i bunn og grunn en to måneder lang ferie å starte. Vi kunne slappe av og nyte å være sammen igjen før vi måtte sette oss inn i en rutine. Vi var begge så glade for å være sammen igjen, og følte ikke noe press for at det skulle bli «perfekt».
29 år gamle Niamh og 28 år gamle Andy er nå gift, men romantikken deres begynte først i forskjellige land.
Niamh studerte i Danmark da hun fikk kontakt med Andy igjen, noen år etter at de opprinnelig møttes mens de gikk på Trinity College Dublin.
«Vi møttes en eller to ganger på college,» husker Andy. «Den første var en protest, der Niamh var der med kjæresten sin den gangen, men vi møttes senere på en felles venns 21-årsdagsfest. Vi likte hverandre begge to da, men det var bare ikke i kortene på den tiden.
«Noen år senere tok jeg kontakt først. Niamh la ut et innlegg om å ha det vanskelig i Danmark, og jeg spurte henne om hun hadde det bra. Tre måneder senere sendte Niamh meg en melding på det nye året, og nådde ut. Hun var den første som flørtet og ga klare signaler om en mulig romanse.»
«Jeg var på et så dårlig sted mentalt og fysisk på slutten av det året at jeg ikke hadde tid til å holde den samtalen,» sier Niamh. «Det kom til januar, og jeg reflekterte over folk som hadde vært snille mot meg eller prøvd å gi meg støtte. I noen tilfeller hadde jeg vært flippen og ikke tatt imot hjelpen deres. Med Andy ble det umiddelbart til noe mer.»
«Jeg tok litt initiativ til det; det var noen dager før jeg spurte henne om å være kjæresten min, men også noen dager før jeg sa at jeg elsker deg,» gliser Andy.
«Jeg kan heller ikke beskyldes for å ha trukket i hælene mine! Det var seks uker før vi møttes personlig – jeg kom over på Valentinsdagen. Så var vi i utgangspunktet langdistanse i omtrent halvannet år etterpå. Vi forlovet oss i Paris i juni 2023, som var før vi sluttet med langdistanse.»
De tok begge skritt for å holde forbindelsen sterk mens Niamh studerte i Danmark.
«Vi var ikke i kontakt hele tiden fordi jeg gikk på college og Andy var på jobb, men ellers sendte vi tekstmeldinger eller talemeldinger hver dag,» minnes Niamh. «Kl. 22.00 københavnsk tid hver kveld spilte vi Geo-Guesser Scrabble.»
«Nettspill viste seg å være veldig viktig for oss,» ler Andy. «Noen ganger spiller vi fortsatt disse spillene sammen personlig nå som en nostalgi-ting. Vi så også filmer sammen på Netflix, og det var en nettleserutvidelse som lar dere chatte med hverandre under en film. Det var søtt, men også vanskelig. Komplisert teknisk oppsett, men vi klarte det!»
Paret sørget for å møtes personlig hver fjerde til sjette uke, og til slutt å bo på samme sted førte til forståelige endringer.
«Når du er i telefonen, kan du sette ditt beste selv frem for en 90-minutters samtale,» sier Andy.
«Personlig måtte Niamh lære om alle feilene mine som romkamerat. Jeg lærte å lage ting slik hun liker det. Normalt ville du vite det etter å ha vært sammen med noen i seks måneder, men vi hadde fortsatt noen grunnleggende ting å lære etter å ha gjort langdistanse. Det var som et lynkurs i å bli kjent med hverandre.»
«Etter at vi begynte å snakke, var jeg på en fest. Jeg snakket med en fyr, men jeg fosset om Andy,» smiler Niamh. «Jeg tror virkelig at jeg fortalte denne fyren at jeg skulle gifte meg med Andy. De trodde jeg var en litt håpløs romantiker, så de trodde meg ikke, men det skjedde!»
Andy ler: «Det er en seier for håpløs romantikk.»
For hvert langdistanseforhold som fungerer, er det andre som ikke kan få det til å fungere.
Alder så ut til å være den største faktoren, basert på tilbakemeldinger og personlig erfaring. Hvis du er på rett sted i livet ditt og vet hvor langt du er villig til å gå for å opprettholde en gjensidig forpliktelse, er langdistanse mulig.
Bare vær oppmerksom på at tollerne i fremmede land sannsynligvis vil ødelegge uken din ved å sabotere brevleveringen din.
