Depresjon kan treffe i alle aldre, og det er like sannsynlig at du får det i de senere årene som du er når du er yngre.
Faktisk sier Mental Health Foundation (MHF) at depresjon er den vanligste mentale helsetilstanden i senere liv, med rundt en av fem som opplever det. Alexa Knight, MHFs direktør i England, påpeker at mer enn halvparten av alle tilfeller av depresjon hos eldre voksne er nylig oppstått (sen begynnelse), noe som betyr at menneskene som lider av det aldri har opplevd depresjon før.
«Depresjon diskriminerer ikke etter alder,» sier hun. «Mens kjernesymptomene forblir like, møter eldre voksne ofte unike utfordringer som fysiske helseproblemer, ensomhet, sorg og pensjonisttilværelse, som kan utløse depresjon.»
Og i tilnærmingen til verdens selvmordsforebyggende dag (10. september), er det viktig å synliggjøre koblingen mellom depresjon og selvmord*-fakultetet for alderspsykiatri ved Royal College of Psychiatrists at blant eldre mennesker som døde av selvmord, 71-95% hadde en stor psykiatrisk lidelse, med depresjon som de mest vanlige, stressende: «Depressive symptomer er den sterkeste.»
Faktisk fant ny forskning på depresjon av Bupa 79% av personene i alderen 55 år og over som lider av depresjon sier at tilstanden får dem til å føle at ingenting vil bli bedre, med 81% som sier at depresjon kan være usynlige, og 70% understreker at de ikke tror depresjon er forstått.
Og det som ikke hjelper eldre mennesker med depresjon, er at tilstanden kan være vanskeligere å oppdage i eldre aldersgrupper, sier ekspertene.
Michelle Hinchley, en sykepleier i Bupa -spesialisten, forklarer: «Depresjon kan påvirke mennesker i alle aldre, men hos eldre voksne kan symptomene være mindre åpenbare.
«Mens typiske tegn inkluderer vedvarende lavt humør og tap av interesse for aktiviteter, kan det være mer sannsynlig at eldre mennesker har fysiske symptomer som tretthet, søvnforstyrrelser og tap av appetitt.»
Hun sier at depresjon hos eldre voksne også kan oppstå samtidig som andre medisinske tilstander som diabetes, kreft og hjertesykdom, og påpeker: «Det kan gjøre disse forholdene vanskeligere å håndtere, og at de også kan få depresjonen til å føle seg verre.»
Selvfølgelig er depresjon mer enn bare å føle seg ulykkelig i kort tid – HMS understreker at klinisk depresjon kan være en alvorlig psykisk helsevanskelighet. «Det er ikke et tegn på svakhet», heter det. «Det er ikke noe du kan ‘knipse ut av’ ved å ‘trekke deg sammen.'»
74% av de over 55 -årene som ble avhørt av Bupa sa faktisk at det ikke bare er ‘å føle seg trist’, og 81% sa at det ikke er noe du bare kan knipse ut av.
Og selv om depresjon kan anerkjennes eller trivialiseres i alle aldersgrupper, kan dette være spesielt relevant for eldre mennesker.
Knight forklarer at depresjon i eldre aldersgrupper ofte blir udiagnostisert eller ubehandlet, med data fra 2020/2021 som viser bare 5% av NHS -talebehandlingshenvisninger var for mennesker over 65 år, til tross for at eldre voksne var like sannsynlige å oppleve depresjon og angst som yngre mennesker.
Hinchley er enig i at på over 55-tallet blir depresjon ofte savnet og ikke alltid behandlet, og påpeker: «Eldre voksne kan være mindre sannsynlig å søke hjelp på grunn av stigma eller problemer med å gjenkjenne symptomer, noe som kan føre til forsinkelser i diagnose og støtte.»
En del av mangelen på anerkjennelse av depresjon hos eldre voksne kan knyttes til at det noen ganger blir børstet av som en reaksjon på et livsstadium, for eksempel å slite med å være fysisk mindre dyktig på grunn av aldring, ha andre sykdommer, takle sorg eller ha mangel på fokus når den en gang ble trukket tilbake.
«Eldre voksne kan oppleve depresjon for første gang i senere liv,» understreker Hinchley. «Det er ofte knyttet til store livsendringer som å miste en kjær, trekke seg eller helseproblemer, men noen ganger er det ingen klar grunn.
«Det kan være vanskelig å se forskjellen mellom depresjon og følelser som sorg, kjedsomhet eller bare føle seg lav. Men depresjon har en tendens til å være mer vedvarende og intens, som varer i uker eller måneder og påvirker dagliglivet.»
Hun forklarer at sorg, for eksempel, ofte kommer i bølger, mens kjedsomhet kan forårsake rastløshet, men vanligvis ikke gir de samme dype emosjonelle smertene eller fysiske symptomene som depresjon.
«Bare fordi noen ikke har hatt depresjon før, betyr ikke det at de ikke vil i eldre alder,» understreker hun. «Å oppdage det tidlig og tilby støtte kan virkelig hjelpe med bedring og forbedre livskvaliteten.»
Men hvordan kan venner og kjære oppdage noen er deprimerte i stedet for bare å føle seg triste eller lave?
Hinchley sier at hvis en eldre person er mindre sosialt aktiv eller bor alene, kan det gjøre depresjon enda vanskeligere å oppdage, og det er derfor det er så viktig å holde kontakten med dem og sørge for at de sjekker inn regelmessig med venner og familie.
«Forhold spiller en viktig rolle i mental velvære, og å oppmuntre til åpne samtaler om mental helse kan utgjøre en reell forskjell,» sier hun.
«Det kan ta noen få forsøk å få noen til å snakke, og de kan føle seg mer komfortable med å åpne seg for en annen slektning eller venn, men det som betyr noe er å skape rom for samtale.»
Hun sier milde, åpne spørsmål kan bidra til å starte samtalen og råder: «Når du snakker, fokuserer du på hvordan de føler, i stedet for å prøve å fikse ting-lytting uten skjønn viser deg omsorg, og for noen som sliter, kan det være en stor lettelse.»
Hvis en person med depresjon er åpen for det, oppfordrer dem til å snakke med en helsepersonell, foreslår hun, ettersom det å få hjelp tidlig kan forbedre hvordan de føler seg, og hun understreker at det er mange støttealternativer, inkludert hjelpelinjer, snakkende terapier og krisetjenester.
Og Knight legger til: «Å forstå depresjon handler ikke bare om empati, det er en viktig del av selvmordsforebygging. Det er viktig at folk vet hvordan de skal gjenkjenne tegnene i seg selv og andre, og hvor de kan få støtte.
«Det er viktig å ha åpne samtaler om depresjon for å hjelpe til med å takle stigma og hjelpe folk til å føle seg komfortable med å be om hjelp.»
* Hvis du er berørt av noen av problemene som er reist i denne artikkelen, kan du kontakte: Samaritanerne (telefon 116123), eller Pieta House (1800 247 247).
