Hvis du noen gang har hatt spørsmål om hunder, ville Maeve McCluskey vært kvinnen til å svare på dem.
Mens han studerte dyrepleie og veterinærsykepleie på college, meldte McCluskey seg frivillig med Irish Guide Dogs for the Blind før han fikk en deltidsjobb hos dem.
I fem år jobbet hun i hundeomsorgs- og velferdsavdelingen, rehoming-avdelingen, og ledet avl- og genetikkprogrammet deres.
«Hunder har alltid vært livet mitt,» stråler hun. «Alle som kjenner meg vil si det!»
I januar 2026 gikk hun over til Pet Insurance hos Agria Petinsure. Men fordi hun ikke ønsket å miste kontakten med dyrene, begynte hun også å jobbe sammen med hundetrenere, som lærer hunder en sport der de finner savnede mennesker.
Mest av alt liker Maeve å jobbe med hunder som har noen atferdsproblemer å jobbe gjennom. Som eier av to redningshunder med atferdsproblemer, vet hun alt om omsorgen som trengs for å hjelpe en valp som sliter.
For de som nettopp har kommet hjem med en ny valp, insisterer Maeve på at eiere bør bruke litt tid og krefter på å sørge for god sosialisering.
Mellom 8 – 16 uker er en prime time for valper å lære å leke godt med andre – men det betyr ikke at de skal kastes midt oppi ting.
«God sosialisering betyr ikke å overvelde en valp eller introdusere dem for alt på en gang,» insisterer hun.
«Det betyr å gi dem milde, positive opplevelser med mennesker, lyder, håndtering, andre hunder og hverdagsliv, i et tempo de kan takle.
«Hvis en valp virker veldig redd, reaktiv eller urolig, bør eierne ikke anta at de er dristige eller vanskelige. En fullstendig veterinærsjekk er alltid et viktig første skritt, fordi smerte eller et underliggende helseproblem ofte kan vise seg som et atferdsproblem.»
Sosialisering skal i utgangspunktet være veldig skånsomt. Maeve foreslår at du bærer valpen din rundt og introduserer den til nye severdigheter og lyder, som busser og tog eller andre høye lyder i området ditt.
I tillegg til å ta en titt på forskjellige typer hunder, bør de ta inn forskjellige typer mennesker – mennesker som har på seg hatter, holder paraplyer – men alt på trygg og respektfull avstand.
«Hvis en valp skulle ha en dårlig opplevelse, kan det noen ganger ha varige effekter,» forklarer Maeve.
For eksempel, hvis valpen blir veltet av en gul labrador, kan den alltid reagere negativt på gule laboratorier fremover.
«Det er der du begynner å se reaktivitet hos unge valper – der de bjeffer og knurrer – fordi de faktisk er redde,» legger hun til.
Når de er ferdig vaksinert, anbefaler Maeve å ta kontakt med en profesjonell trener, som kan hjelpe valpen å tilpasse seg sitt nye miljø.
«Etter den 16-ukers perioden er den sosialiseringsperioden stengt,» forklarer hun. «De er veldig som mennesker på den måten; det er kritiske perioder.»
Det er av denne grunn at noen redningshunder, som aldri ble sosialisert ordentlig, kan ha fryktelig oppførsel og reaksjoner på mennesker og andre hunder.
I disse tilfellene insisterer Maeve på at eiere unngår internett og går rett til en profesjonell trener.
I tillegg til å sosialisere hunder til omverdenen, må eiere sette regler og grenser i hjemmet.
«Valper trives med rutine,» insisterer hun, og bemerker at faste tider og plasser bør tildeles slik at hunden kan ha «bestemme tid».
«Kassen skal være deres trygge plass», fortsetter hun. «Barn har ikke lov til å nærme seg kassen; det er hundens trygge område.»
«Valper, akkurat som små babyer, trenger søvnen sin! Hvis de er overtrøtte, er det da du kommer til å se den uregjerlige oppførselen komme ut.»
Enda en gylden regel? Ikke la valpen sove på sengen din med mindre du vil ha den der hver natt fremover.
Valper vil raskt falle inn i en rutine, så sørg for å holde grensene dine klare samtidig som du sørger for at kjæledyret ditt har nok til å holde dem opptatt.
Videre kan du «sette dem opp for suksess» ved å gjemme bort eventuelle verdisaker som du ikke vil ha tygget, og sørg for å belønne god oppførsel med mye ros.
«Hold deg til rutinen din, la dem ha sitt eget trygge område hvor de er komfortable, gi massevis av berikelse – leker å tygge på, spesielt når de er unge – og følg en veterinæranbefalt diett.»
