Ettersom mange av oss fortsetter å svelge gjennom nok en hetebølge, vil de fleste strekke seg flittig etter solkremen før de går ut.
Men mens de fleste forbinder UV-skader med solbrenthet, kan et annet signaltegn vises lenge etter at solen kommer frem: solflekker.
Disse flate flekkene av pigmentering, også kjent som solar lentigines, vises ofte på ansikt, hender, bryst og skuldre etter år med kumulativ soleksponering. Og selv om de ofte er forbundet med aldring, sier hudleger at det ofte er det dagligdagse sollyset vi knapt tenker på som forårsaker mest skade.
Her er hvordan du stopper solflekker og hvordan du blir kvitt dem når de kommer.
Hva er solflekker?
Når du tenker på solflekker, kan du tenke på dem som store, uregelmessig formede områder med pigmentering, men faktisk kan de komme i alle forskjellige størrelser, og kan ofte forveksles med fregner eller melasma.
«Det folk vanligvis kaller solflekker er solar lentigines, som er flate områder med økt pigmentering som utvikles etter år med kumulativ UV-eksponering,» forklarer den skotskfødte lege Dr David Jack, medlem av Royal College of Surgeons i Edinburgh.
«De har en tendens til å vises på de stedene som har sett mest dagslys i løpet av livet, spesielt ansikt, hender, bryst og skuldre.»
Fregner har derimot en sterkere genetisk kobling, sier Jack. «De dukker ofte opp fra barndommen, blir mørkere om sommeren og blekner igjen om vinteren.
«Solar lentiginer har en tendens til å dukke opp senere i livet, og når de først er der, henger de vanligvis rundt.»
Øker en hetebølge risikoen din?
Svaret er ja – men kanskje ikke av den grunnen du kanskje tror.
«Ja, selv om det er viktig å skille varme fra UV,» forklarer Jack, «en veldig varm dag betyr ikke automatisk en veldig høy UV-indeks, og du kan ha betydelig UV-eksponering på en overraskende kjølig eller overskyet dag.»
Hudlege Dr Ross Perry, medisinsk direktør for Cosmedics Skin Clinics, sier at «selv om du ikke brenner, kan du fortsatt samle UV-skader.
«Solbeskyttelse må være en daglig vane, ikke noe forbeholdt ferier eller veldig solfylte dager.»
Så det kommer ned til atferdsvaner, som Jack forklarer, «problemet med hetebølger er delvis atferdsmessig (…) vi er mer ute, bruker mindre klær og samler flere timer med eksponering. Kumulativ UV-eksponering er det som driver solenergien til å dannes.»
Varmen i seg selv kan også ha en rolle.
«Det er også stadig mer interessant forskning som viser at varmen i seg selv kan stimulere melanogenese,» sier Jack, «selv om jeg for øyeblikket vil assosiere det sterkere med tilstander som melasma og generell hyperpigmentering enn klassiske solflekker. Så varme har nok betydning, men UV er den mye større synderen.»
Hvilken hudpleie utover SPF hjelper til med å forhindre og reversere solflekker?
Jack sier at SPF alene ikke er nok, og anbefaler å bruke en bredspektret solkrem hver morgen før du forlater huset og påføre den på nytt når du tilbringer lengre perioder utendørs, spesielt etter svette eller svømming.
«SPF er helt sentralt (men) en lue, solbriller, skygge og rett og slett unngå timer med direkte middagssol gjør også en enorm forskjell.»
Perry sier at SPF50 er minimumsfaktoren å gå for når været er varmt, og faller ned til faktor 30 om høsten og vinteren hvis det er kjøligere og ikke sol.
Hvis pigmentering allerede har dukket opp, kan visse ingredienser bidra til å forbedre utseendet over tid.
«C-vitamin er nyttig om morgenen på grunn av dets antioksidant- og pigmentmodulerende effekter, mens niacinamid kan redusere overføringen av pigment til omkringliggende hudceller,» forklarer Jack.
«Retinoider er nyttige om natten fordi de forbedrer celleomsetningen (…) Jeg vil betrakte disse som gradvise behandlinger i stedet for mørkeflekker.»
For mer gjenstridig pigmentering, sier Perry at reseptbelagte kremer, intenst pulsert lys (IPL) og pigmentmålrettede laserbehandlinger kan være passende etter medisinsk vurdering.
Hverdagsvaner gjør solflekker verre
En av de største misforståelsene er at SPF bare er nødvendig når det åpenbart er varmt og solrikt.
«UV bryr seg ikke om du har på deg en genser,» råder Jack, som sier at det er de små øyeblikkene som ofte fanger oss.
«Folk er ofte veldig flittige med SPF på ferie i utlandet og akkumulerer så mye mer eksponering gjennom det vanlige livet, går tur med hunden, sitter ute til lunsj, hager, løper eller kjører.»
Han påpeker også at UVA-stråler kan trenge gjennom glass, noe som gjør kjøring, lange togturer eller flyreiser til oversett kilder til kumulativ eksponering.
Påføringsteknikk er også viktig, ettersom Perry sier at en vanlig feil er å «påføre for lite solkrem eller glemme områder som ører, nakke, bryst og håndrygg.»
Og til tross for vedvarende myter, bygger ikke en allerede eksisterende brunfarge toleranse eller gjør deg mindre sannsynlig å brenne deg.
«En brunfarge er bevis på at huden allerede har reagert på UV-skade,» sier Jack, «fra et hudaldringssynspunkt er det virkelig ikke en nyttig forberedende brunfarge.»
Kan solflekker noen gang forsvinne?
Den gode nyheten er stort sett, ja.
«Individuelle solflekker kan ofte fjernes ekstremt effektivt,» sier Jack, «IPL og pigmentspesifikke lasere kan noen ganger fjerne en veldefinert lentigo etter en eller et lite antall behandlinger, mens reseptbelagte topikaler også kan falme dem betydelig.»
Behandling sletter imidlertid ikke år med UV-eksponering.
«Det du ikke kan fjerne er historien om soleksponering som produserte dem,» sier han. «Jeg har en tendens til å tenke på behandling som å fjerne de synlige bevisene og SPF og aktiv hudpleie som å stoppe neste generasjon fra å flytte inn.»
Det er viktig å huske at det ofte er «den kjedelige, tilfeldige soleksponeringen» som skaper solflekker, sier Jack. «Folk forestiller seg solskader kommer fra to uker på Ibiza, men det er ofte tiår med helt umerkelig dagslyseksponering (…) som til slutt viser seg som pigmentering.»
Hans råd er enkelt: «Hvis du får en vane å bruke bredspektret SPF i ansiktet, halsen og hendene hver morgen i 20-årene, blir det ikke mer belastende enn å pusse tennene.»
