Mange ser på nyåret eller feirer jul eller St. Stephens’ dag med en svømmetur i kaldt vann – ofte i fancy kjole eller bare en badedrakt for å bli kjølig i vintervannet.
«Forskning tyder på at svømming i kaldt vann har en lang rekke helsemessige fordeler, inkludert humørforbedring knyttet til frigjøring av «feel good» hjernekjemikalier, redusert depresjon og forbedring av generell velvære. Kaldtvannssvømming kan også ha kardiovaskulære fordeler, sier fastlege Dr. Nina Aslam fra Puressentiel.
Sikkerhet er imidlertid åpenbart noe å være forsiktig med når det kommer til svømming i kaldt vann – også kjent som vintersvømming eller issvømming.
«(Det) krever forberedelse og akklimatisering og bør gjøres med en gruppe mennesker, ikke på egen hånd,» advarer Aslam. «Varm opp ben- og armmusklene før du vasser inn. Ikke hopp i kaldt vann, vass heller sakte inn til midjen, dypp skuldrene i vannet og svøm.»
Men hva skjer med ulike deler av kroppen når vi tar vår festlige dukkert?
Lungene
Noen gang hoppet i et kaldt basseng og plutselig følt at du ikke får puste?
«Det første stadiet etter full nedsenking er kjent som ‘kaldsjokk’. I løpet av de første sekundene trekker lungene seg sammen. Dette (kan bli) etterfulgt av ukontrollerbar rask eller dyp pusting – hyperventilering – og tap av pustekontroll, sier Aslam. Det vil ikke nødvendigvis skje med vanlige, akklimatiserte svømmere (selv om det kan). Men, sier hun: «Hvis du ikke er en vanlig kaldtvannssvømmer, kan dette skje som en fysiologisk reaksjon.»
Hjerte
Hjertene våre reagerer raskt på sjokket.
«Hjertefrekvensen din, blodtrykket og produksjonen av blod fra hjertet – hjertevolum – øker raskt,» sier Aslam.
Hvis du er sprek og frisk, er ikke dette nødvendigvis noe å bekymre seg for. Uansett hvordan det kan være, «hvis du ikke har gjort denne typen aktivitet før – og la oss si at du har full mage fra julemiddagen pluss inntatt noen alkoholbaserte drinker».
Hud
«Svømming i kaldt vann kan faktisk endre hudfargen din litt. På grunn av den økte hjertefrekvensen og blodstrømmen vil huden din få en sunn glød i kort tid etter at du er ferdig,» sier Dr Rhianna McClymont, fastlege ved den nettbaserte helsetjenesten Livi
Hjerne
Svømming i kaldt vann gjør at hjernen din produserer mer endorfiner – et hormon som får oss til å føle oss bra og til og med kan lindre smerte – for å bekjempe de stressende følelsene som skapes av den raske endringen i miljøet, forklarer McClymont.
«Denne typen aktivitet har også vist seg å være gunstig for vår mentale helse også. Regelmessig svømming i kaldt vann kan hjelpe oss til å takle ulike typer stress bedre, ettersom kroppen begynner å lære å regulere stresshormonene våre,» bemerker hun.
«Ikke bare skjer disse endringene internt, men økningen i adrenalin fra å være i kaldt vann kan skape en følelse av eufori, (på grunn av) frigjøring av endorfiner. Som et resultat kan svømming i kaldt vann eller et kaldt bad forbedre vårt generelle humør, selvtillit og til og med libido.»
Lemmene våre
Det er en grunn til at vi føler mest kulde i ekstremitetene våre; som hender, føtter, armer og ben.
Aslam forklarer: «Blodårer i periferien – som hud, føtter, tær, hender og fingre – trekker seg sammen. Det er en respons som er et resultat av virkningen av ‘kalde reseptorer i periferien’ som topper seg etter 30 sekunder med tilpasning som tar et par minutter eller så.
«Når en svømmer er i stand til å få pusten under kontroll etter den første to-minutters fasen av kuldeeksponering, går de inn i den andre fasen av kortvarig eksponering,» legger hun til.
«I denne fasen påvirkes muskel- og nervefunksjonen, spesielt i armer, hode og nakke. Biokjemisk aktivitet i kroppens celler, muskler og nerver avbrytes. Når musklene avkjøles ytterligere, kan det oppstå en økt smertefølelse.»
Før du tar en dukkert, sørg for å sjekke vannkvaliteten og holde deg oppdatert på retningslinjene for vannsikkerhet.
