Et sjenert, snaggletoothed smil, krøllete frakk og lange ører er kjennetegnene til de «stygge søte» små monstrene som har overtatt Tiktok.
Inspirert av nordisk folklore og mytologi, er Labubus samleobjekter, og det er sannsynlig at du allerede har oppdaget litt hangling fra nøkkelringer og vesker mens du er på pendlingen eller blitt fjernet fra emballasjen mens du blar på sosiale medier.
Labubu ble opprettet av Hong Kong-fødte kunstner Kasing Lung, og er bare en karakter i Monster-serien, en samling av blinde-boks-leker solgt av det kinesiske leketøyselskapet Popmart.
Selv om de har eksistert i et tiår, har de hatt en tidevannsbølge av Tiktok -popularitet og kjendisgodkjenning det siste året eller to.
The Toothy, Fleecy Toys kan skryte Elsker øy Alumni Olivia Attwood er blant fans.
Popmart er ikke det eneste selskapet som kommer inn på den blinde boksen. Dreams Inc., et japansk selskap, lager Blind Box Toys Sonny Angels og Smiskis, som har funnet et nytt publikum utenfor hovedstaden i Kawaii -kulturen.
Forundret? Det er alt en del av opplevelsen, som når det gjelder disse samleobjekter, er mysteriet halvparten av moroa. Blinde bokser avslører aldri den nøyaktige karakteren du vil komme inn. I stedet illustrerer de de mulige alternativene, og øker følelsen av haster for å rive bort papp og folie.
Det er den samme impulsen bak populariteten til heldige vesker på flere tiår som er borte, med aviskvister som selger dem på perfekt øyehøyde for barn for å utløse premium pesterkraft.
Å sikre en heldig veske og fordype seg i det lyse plastklosset er et kjerneminne, en som jeg utvilsomt deler med alle som vokste opp i Irland med klar tilgang til en lokal hjørnebutikk.
Nå er den titillerende overraskelsen fra Lucky Bags blitt oversatt til voksenvareforbruk gjennom disse skjulte Blind Box -figurene, og de er store virksomheter: den globale markedsverdien er estimert til å nå 391,62 milliarder dollar innen 2030.
Ved siden av de tradisjonelle seks til 10 tegnene i en gitt Blind Box -serie – hvorav det er mange, fra Molly til Skullpanda – er det alltid en sjanse for å sikre «hemmeligheten.»
Hemmeligheten i alle serier er en sjelden ekstra potensiell karakterdesign.
I den nye Big Inty Energy -serien er sannsynligheten for å tegne den hemmelige Labubu, et grått monster med regnbuefargede tenner, ett av 72.
Dette tapper inn følelsen av fullføring, eller ønsket om å fullføre alle aspekter av noe. Vanligvis brukes i sammenheng med videospill, er det også ved å samle og trangen til å forfølge hvert stykke av et sett. Tross alt vil potensialet for sjeldne og verdifulle gjenstander alltid ha appell.
Faktisk har ønsket om disse ultrainnsamlede figurene nådd en slik feber tonehøyde at rapporter begynte å dukke opp av kjøpere som kjempet om lekene, noe som førte til at Pop Mart trekker lager fra alle 16 av de britiske butikkene for å «forhindre potensielle sikkerhetsproblemer».
Sammen med sjeldenhetene siterer fans av samleobjekter som tapper seg inn i barndomsgleden som en ankefaktor.
«Folk har alltid elsket samleobjekter, fra McDonalds leker til fotballkort. De var enklere tider!» Sier Dublin-baserte Davie Jordan Andrews, en ivrig samler av Monster-serien som Labubus regjering fra, Smiski, Sonny Angels og Crybaby-figurene.
«Sparer opp lommepengene dine for å kjøpe ting for å handle med vennene dine, dette er det samme konseptet, men i voksen form. Disse nye samleobjektene er så vanskelig å få tak i, og det er definitivt en» vil ha det du ikke kan ha «situasjon.»
For Davie startet kjærligheten til å samle seg med å «samle pyntegjenstander, Pokémon og Yu-Gi-Oh-kort», sier han. «Jeg tror jeg fikk min kjærlighet til dem fra barnepiken min, da hun elsket å samle porselensdukker og vintage keramikk.»
Ideen om å avskjedige med dine hardt opptjente kontanter for et mysteriumartikkel er ikke akkurat ny, men bølgen i popularitet av blinde bokser har også et sosialt insentiv. Giants of the Blind-Box-bransjen er berømmet for å jobbe med kunstnere for å lage samlinger, og har glansen av kreativiteten på sin side, med de små karakterene som gir det ideelle tilbehøret eller dekorasjonen.
Nettsamfunn med Blind Box -samlere har dukket opp på sosiale medier, med påvirkere som ikke bokser hele sett live eller i dedikerte unboxing -videoer.
Davie oppdaget disse samleobjekter på sosiale medier, hvor han har samlet sitt eget samfunn av Labubu -elskere, laget unboxing -videoer, delt sin stash av de søte skapningene og hjelper hverandre med å sikre sine blinde boksene.
«Da jeg la ut videoen min, fikk jeg over 100 meldinger som spurte hvor jeg fikk min, og jeg har prøvd å hjelpe folk med å finne en. En nydelig jente som følger meg tekstet meg nylig på Tiktok og la meg få vite at labubu jeg ønsket var tilbake på lager, og jeg fikk den. Når du ser noen åpne en labubu for første gang eller få det de virkelig ønsket, du ikke kan hjelpe, men virkelig føler deg virkelig glad for å for det.
Oppfordringen om å samle kan stamme fra barndommen, men disse lekene er ikke bare for barn. Forskning har vist at den viktigste forbrukergruppen av blinde bokser er mellom 18 og 35 år.
«Den eneste misforståelsen om samfunnet er at vi kaster bort pengene våre på leker som er for ‘barn’ … Jeg er helt uenige; dette er samleobjekter for alle. Jeg vil holde mine for alltid, og en dag vil overlevere dem til barna mine! De er som Marmite, du enten elsker dem eller hater dem, og jeg elsker dem!»
Mens samling er en iboende del av menneskets natur, kan naturen i seg selv føle detrinnene. Popmart oppfordrer kundene til å resirkulere lagene med emballasje som skjuler sine mysteriumkarakterer, ved hjelp av CPP-filmbaserte poser, et materiale som kan gjøres biologisk nedbrytbart, samt bokser og kartonger laget av resirkulerbart papp.
Imidlertid er overforbruk av hensyn til det, spesielt av plast og syntetiske varer, ikke gode nyheter for miljøet.
Når etterspørselen etter blinde bokser fortsetter å stige, har tilbakeslag på miljøpåvirkningene allerede begynt, og produsentene kan snart møte sterkere press for å bruke fornybare og resirkulerte materialer i produktene sine.
I mellomtiden kan du legge merke til hvor mange du ser på din neste traipse gjennom byen mens den blinde boksen fortsetter.
Synspunktene som er uttrykt her er forfatteren og representerer ikke eller gjenspeiler synspunktene til RTé.
