I forkant av sin 91-årsdag tirsdag 9. desember har Dame Judi Dench åpnet seg om sitt forverrede syn.
Den elskede skuespillerinnen ble først diagnostisert med aldersrelatert makuladegenerasjon (AMD) i 2012, og avslørt i et intervju med Radio Times at hun ikke lenger kan se fjernsynet.
I intervjuet beskrev Dench nedgangen i synet hennes som «knusende», og la til: «Vel, jeg savner å se Clive Myrie gjøre Mastermindmen jeg kan høre spørsmålene».
Gjennom årene har diagnosen hennes bidratt til å trekke viktig oppmerksomhet til denne øyetilstanden, og etter hennes siste kommentarer snakket vi med Denise Voon, en klinisk rådgiver ved The College of Optometrists, som forklarte hva aldersrelatert makuladegenerasjon er, de forskjellige formene den kan ha, og de viktigste symptomene folk bør være oppmerksomme på.
Hva er aldersrelatert makuladegenerasjon?
Det er to hovedtyper av AMD: «Det er tørr AMD og våt AMD, og selv om de faller inn under samme paraply, er de ganske særegne,» forklarer Voon.
Hun fremhever at tørr AMD er den vanligste typen.
«Cellene på baksiden av øyet og netthinnen degenererer gradvis med alderen og kan føre til avleiringer som kalles drusen,» forklarer Voon.
Mens noen få små drusen er et naturlig tegn på aldring, kan mange små drusen, eller større, være et tegn på progresjon mot AMD, ifølge The College of Optometrists’ nettsted.
«Tørr AMD utvikler seg vanligvis veldig sakte, og mange mennesker merker ikke noen problemer på flere år,» sier Voon. «Mange mennesker har ganske nær normalt syn, men hvis tørr AMD blir mye verre, kan det føre til synsproblemer.»
Imidlertid har våt AMD en tendens til å utvikle og påvirke synet ditt raskere.
«Våt AMD er mye mindre vanlig, men det kan påvirke synet ditt ganske mye mer,» bemerker Voon. «Det oppstår når unormale blodårer vokser inn i netthinnen, og så lekker de, og de kan forårsake et veldig plutselig og raskt synstap.
«Det mange sier er at de gikk til sengs og virket helt fine, og da de våknet, kunne de ikke se.»
Hvem er mer sannsynlig å bli berørt?
I følge HMS er AMD den ledende årsaken til alvorlig synstap hos pasienter over 50 år.
Det er også flere andre risikofaktorer: «Hvis du har en familiehistorie av det, kan det være en risikofaktor,» sier Voon. «Fedme og et usunt kosthold kan også øke risikoen, men den største risikofaktoren for AMD er røyking.»
Hva er de viktigste tidlige tegnene å se etter?
«Det folk ofte først legger merke til, og dette er både det samme med våt og tørr AMD, er at de rette linjene kan virke forvrengt eller bøyd,» sier Voon. «De ser på en vinduskarm og sier heng på, hvorfor ser den bøyd ut?»
Flekker og skarp lysfølsomhet er et annet vanlig tegn.
«De kan også legge merke til flekker eller flekker i det sentrale synet og sterke lys kan bli mye mer ubehagelig,» sier Voon. «Når du har AMD kan det ta lengre tid for øynene å justere når du flytter fra et mørkt rom fra et lyst rom.
«I tillegg kan farger se blekne ut, men forvrengning og ikke å kunne se i sentralsynet ditt er vanligvis de vanligste symptomene.»
Hvordan diagnostiseres AMD?
«Vi vil anbefale å gå til optikeren din minst annethvert år, fordi tidlige stadier av AMD ofte oppdages under en øyetest,» anbefaler Voon. «Du merker kanskje ikke noen symptomer i det hele tatt, men optikeren din kan kanskje se drusenavleiringene som er tilstede i tørr AMD.
«Så hvis du har et veldig plutselig, raskt tap av syn og det kan være våt AMD, så er det beste å kontakte optikeren din og få dem til å ta en titt, og de vil kunne henvise deg til behandling.»
Hvordan kan det påvirke noens hverdag?
«Det påvirker vanligvis det sentrale synet ditt, så lesing kan være vanskeligere og bare det å komme seg rundt kan være vanskeligere,» fremhever Voon. «En av de virkelig vanlige tingene som folk klager over, er at de bare ikke kan gjenkjenne ansikter fordi det bare er den sentrale delen som har blitt uskarpt.»
Hvis det ikke behandles, kan det føre til alvorlige konsekvenser.
«Hvis våt AMD blir ubehandlet, kan det føre til arrdannelse på baksiden av øyet, så da ville du få synstap,» sier Voon. «Når det først er arret, er det ingenting vi kan gjøre behandlingsmessig, så en av hovedkonsekvensene er at du kan miste det sentrale synet.»
Kan det behandles?
Injeksjoner er hovedformen for behandling for våt AMD på NHS.
«Anti VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor) behandlinger hjelper til med å stoppe den unormale veksten av de unormale blodårene som vokser,» forklarer Voon. «Det er en injeksjon i øyet, og de er vanligvis ganske regelmessige.»
Imidlertid er det foreløpig ingen formell behandling for tørr AMD.
«Du kan få noen behandlinger for å håndtere tørr AMD privat, men de er alle ganske nye, så vi er ikke helt sikre på hvor effektive de er på dette stadiet,» sier Voon. «Men det er noen nye, spennende ting i horisonten som forhåpentligvis vil bli realisert, men de er fortsatt på godkjenningsstadiet.»
Optometrister kan også gi råd om lupe eller støtte med tilgjengelighet for telefoner, legger hun til.
Kan det forebygges?
I følge HMS er AMD ansvarlig for 90 % av tilfellene med alvorlig synstap, og mens våt AMD kan utvikle seg raskt, hvis diagnostisert og behandlet tidlig, ettersom synstap kan forhindres og noen mennesker kan til og med se en forbedring
«Å slutte å røyke er det største og beste du kan gjøre for å forhindre at AMD forverres,» legger Voon til.
Det er også viktig å opprettholde en sunn vekt og et normalt blodtrykk.
«Regelmessig mosjon og et sunt kosthold, inkludert mange grønne bladgrønnsaker, er spesielt bra for makulær helse,» sier Voon. «I tillegg er det å besøke optometristen din regelmessig også avgjørende som om de ser noe som trenger behandling, de kan henvise deg til behandling og gi deg råd om hvordan du best kan holde øynene dine sunne.»
