En ny produksjon av den langvarige scenemusikalen om PT Barnum kommer til Dublin neste måned. Vi snakket med ledende mann Lee Mead
Han var «the prince of humbug» som ofte sies Ã¥ ha laget uttrykket «there’s a sucker born every minute» – og nÃ¥ kommer en scenemusikal om den ultimate showmannen PT Barnum til Dublin.
Barnum var den Connecticut-fødte forretningsmannen, politikeren, lurendreier og lure som skapte det moderne teaterforestillingen for over 150 år siden og ga verden slike kuriositeter og særheter som Jumbo the Elephant og General Tom Thumb.
Han var en selverkjent skøyer og sjansespiller som ikke ville være malplassert i dagens verden av politiske hucksters og slangeoljeselgeren til storteknologi.
Historien hans har hatt en økning i popularitet etter den enorme globale suksessen til Hugh Jackmans film fra 2017 The Greatest Showmanog neste måned, den allsangende, alldansende musikalen Barnum kommer til Bord Gáis Energy Theatre, Dublin.
Ledende mann Lee Mead sier det er livets rolle. 44-åringen er en West End-veteran som har dukket opp i Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, Ond og Lovlig blond. Han vant også BBCs talentsøkeprogram Enhver drøm vil gjøre og har gitt ut flere album med showlåter og opptrådt med RTÉ Concert Orchestra.
Snakker via Zoom fra Brighton hvor Barnum nylig likte en ukes løpetur, sier han. «Jeg har holdt pÃ¥ med show de siste 23 Ã¥rene, men jeg tror ærlig talt at karrieren min har ført meg til Barnum. Denne rollen er ikonisk.
«Det er utmattende, men gevinsten er utrolig. Det er sÃ¥ mye som skjer. Det er en berg-og-dal-bane, virkelig en gledelig berg-og-dal-bane. Det er musikk, det er sanger og en rollebesetning pÃ¥ 25. De synger og spiller rundt 15 instrumenter, sÃ¥ teknisk sett er det en skikkelig utfordring.»
Barnham ble opprinnelig produsert på Broadway og ankom West End på begynnelsen av nittitallet med Michael Crawford i hovedrollen.
Meads egen tilknytning til Barnham går langt tilbake. Han dukket først opp i showet da han spilte Ringmaster i en skoleproduksjon da han var 14 i hjembyen Southend-on-Sea i Storbritannia.
«Jeg ønsket virkelig Ã¥ spille Barnum, men min venn Chris fikk rollen,» sier skuespilleren. «Ringmesteren var ogsÃ¥ en flott rolle, men det er virkelig imponerende Ã¥ tenke pÃ¥ at jeg spiller Barnum alle disse Ã¥rene senere i en profesjonell teaterproduksjon. Det er helt galskap.»
Og som med Crawford for over tretti Ã¥r siden, er midtpunktet i showet den nattlige tightrope walk foretatt av den ledende mannen – uten sele eller gulvmatter. Som Mead bedrøvelig spøker, «det er den typen ting du lærer Ã¥ gjøre nÃ¥r du er 24, ikke 44».
Han ler og sier: «Jeg er helt knakete etter hvert show. Jeg kommer dryppende av svette fra scenen og kommer tilbake til hotellet mitt og det er et varmt bad og rett til sengs.
«Ingen sele og ingen matter er ganske skremmende. Det er skummelt hver gang jeg trÃ¥kker pÃ¥ det, men teknikken slÃ¥r inn og det hjelper at du har 2000 mennesker som ser pÃ¥ deg og trommene ruller. Du gÃ¥r inn i en Zen-sone.»
Hånd i hånd med sin kone Charity, sporer showet Barnums liv og karriere vendinger mens han planlegger og drømmer seg til høyere høyder, og det inneholder showlåter, inkludert Bli med på Sirkus, Farger i livet mitt, Kom og følg bandet og Kjærlighet gjør oss alle så dumme.
Det er i høy grad en familiesak som styrer unna Barnums mørkere side. Han var garantert en showman, men han hadde også et mindre enn opplyst syn på kvinner (han var utro mot sin kone med operasangerinnen Jenny Lint), og utstillingene og sirkusene hans ville neppe møte moderne standarder for moral.
«Han hadde en mørk side, og jeg har snakket gjennom dette med regissøren av showet,» sier Mead. «Vi gÃ¥r ikke for mørkt med det fordi dette er en familievennlig, kommersiell musikal. Det ville vært fascinerende om noen skrev et teaterstykke av Barnums liv.
«Han var en veldig egoistisk person pÃ¥ mange mÃ¥ter. Kona Charity forgudet ham og støttet ham, men han hadde en affære med Jenny Lint. Han mÃ¥tte ha ego og drivkraft for Ã¥ oppnÃ¥ det han oppnÃ¥dde. Alle med suksess pÃ¥ det nivÃ¥et har generelt et ego.
«Men han var ogsÃ¥ veldig karismatisk, og det er en vanskelig rolle for meg fordi publikum mÃ¥ like deg fra starten.»
Noen ganger ønsker vi Ã¥ bli sur og være med pÃ¥ akten. «Vi ønsker ikke alltid Ã¥ høre sannheten, gjør vi?» sier Mead. «Vi gÃ¥r med folk som kan ydmyke oss … uten Ã¥ bli politiske, vi kan komme inn i hele Trump-greien. Det ligner pÃ¥ en mÃ¥te …
Han legger til: «Det er som Del Boy fra Bare dÃ¥rer og hester. Han humbus folk pÃ¥ en mÃ¥te. Barnum var litt av en Del Boy. Han mÃ¥tte fÃ¥ alle disse menneskene pÃ¥ sin side; han startet med ingenting. Han oppnÃ¥dde mye, og det krever mye selvtillit og mye blas.
Barnum er på Bord Gáis Energy Theatre, Dublin fra 14. til 18. april. Billetter fra €24,40 er i salg nå gjennom Ticketmaster.
