En amerikansk domstol har dømt rapperen Prakazrel ‘Pras’ Michel til 14 Ã¥rs fengsel for involvering i en milliard-dollar-svindel i Malaysia som ledet penger inn i amerikansk politikk, bekreftet hans advokat.
I 2023 ble det 53 år gamle grunnleggermedlemmet av 1990-tallets hit-trio Fugees dømt for hvitvasking av penger og brudd på kampanjefinansiering i en global utenlandsk innflytelsesskandale ledet av den malaysiske finansmannen Low Taek Jho.
Ordningen førte millioner av dollar inn i den tidligere amerikanske presidenten Barack Obamas gjenvalgskampanje i 2012.
En jury hadde funnet Michel skyldig på 10 kriminelle punkter etter en rettssak som inkluderte Hollywood-stjernen Leonardo DiCaprio som vitne.
I tillegg ble Michel funnet skyldig i konspirasjon, forfalskning og opptreden som en ikke avslørt agent for en utenlandsk regjering.
Han ble også stilt for retten for ulovlig lobbyvirksomhet på vegne av Kina i 2017, under den første Trump-administrasjonen.
Han hadde til hensikt å be om utlevering til Beijing av gründer Guo Wengui, anklaget for å ha svindlet tusenvis av investorer til en sum av over 1 milliard dollar.
Michels advokat, Peter Zeidenberg, sa at klienten hans ville anke og at dommen var skjev.
«Det er sant at Michel ble dømt til 168 mÃ¥neder,» sa Zeidenberg etter gÃ¥rsdagens dom.
«Vi mener at dommen ikke ble støttet av bevisene og at dommen er fullstendig uforholdsmessig med de pÃ¥stÃ¥tte fakta, spesielt sammenlignet med hans medtiltalte.»
Mr Zeidenberg refererte til andre som var involvert i saken: Elliott Broidy, en tidligere ledende pengeinnsamlingsaksjon for Donald Trump før hans første presidentskap; George Higginbotham, en tidligere amerikansk justisminister; og Nickie Lum Davis, en amerikansk internasjonal forretningskvinne fra Hawaii.
«Elliott Broidy ble benÃ¥det, George Higginbotham fikk 3 mÃ¥neders prøvetid, og Nicki Lum Davis fikk 24 mÃ¥neder,» sa Zeidenberg i en e-post.
«Det er rett og slett ingen rettferdiggjørelse for at Michel blir trukket ut pÃ¥ denne mÃ¥ten bortsett fra straffen for Ã¥ velge rettssak.»
Michel ‘forrÃ¥dte landet sitt for penger’ – pÃ¥talemyndighet
Påtalemyndigheten i justisdepartementet sa i fjor at Michel hadde «forrådt landet sitt for penger» og «fordelt millioner av dollar i forbudte utenlandske bidrag til et presidentvalg i USA», noe som berettiger en alvorlig dom.
På begynnelsen av 2010-tallet brukte Low – nå en flyktning som antas å gjemme seg i Kina – milliarder av dollar stjålet fra et malaysisk statlig investeringsfond kjent som 1MDB for å investere i luksuseiendommer i USA, kunst og Hollywood-filmer som DiCaprios Wolf of Wall Street.
Avsløringen av 1MDB-skandalen førte til undergangen til den malaysiske statsministeren Najib Razaks regjering i 2018 og hans senere domfellelse og fengsling.
Michel ble anklaget for å ha hjulpet Low i hemmelighet med å kanalisere penger til daværende president Obamas kampanje i 2012 via skallselskaper, og skjule donasjonenes opprinnelse.
Michel, opprinnelig fra Brooklyn og en haitisk-amerikaner, grunnla Fugees sammen med barndomsvennene Lauryn Hill og Wyclef Jean.
Gruppen vant to Grammy-priser på toppen av sin berømmelse på 1990-tallet og solgte titalls millioner album.
