En amerikansk domstol har dømt rapperen Prakazrel ‘Pras’ Michel til 14 års fengsel for involvering i en milliard-dollar-svindel i Malaysia som ledet penger inn i amerikansk politikk, bekreftet hans advokat.
I 2023 ble det 53 år gamle grunnleggermedlemmet av 1990-tallets hit-trio Fugees dømt for hvitvasking av penger og brudd på kampanjefinansiering i en global utenlandsk innflytelsesskandale ledet av den malaysiske finansmannen Low Taek Jho.
Ordningen førte millioner av dollar inn i den tidligere amerikanske presidenten Barack Obamas gjenvalgskampanje i 2012.
En jury hadde funnet Michel skyldig på 10 kriminelle punkter etter en rettssak som inkluderte Hollywood-stjernen Leonardo DiCaprio som vitne.
I tillegg ble Michel funnet skyldig i konspirasjon, forfalskning og opptreden som en ikke avslørt agent for en utenlandsk regjering.
Han ble også stilt for retten for ulovlig lobbyvirksomhet på vegne av Kina i 2017, under den første Trump-administrasjonen.
Han hadde til hensikt å be om utlevering til Beijing av gründer Guo Wengui, anklaget for å ha svindlet tusenvis av investorer til en sum av over 1 milliard dollar.
Michels advokat, Peter Zeidenberg, sa at klienten hans ville anke og at dommen var skjev.
«Det er sant at Michel ble dømt til 168 måneder,» sa Zeidenberg etter gårsdagens dom.
«Vi mener at dommen ikke ble støttet av bevisene og at dommen er fullstendig uforholdsmessig med de påståtte fakta, spesielt sammenlignet med hans medtiltalte.»
Mr Zeidenberg refererte til andre som var involvert i saken: Elliott Broidy, en tidligere ledende pengeinnsamlingsaksjon for Donald Trump før hans første presidentskap; George Higginbotham, en tidligere amerikansk justisminister; og Nickie Lum Davis, en amerikansk internasjonal forretningskvinne fra Hawaii.
«Elliott Broidy ble benådet, George Higginbotham fikk 3 måneders prøvetid, og Nicki Lum Davis fikk 24 måneder,» sa Zeidenberg i en e-post.
«Det er rett og slett ingen rettferdiggjørelse for at Michel blir trukket ut på denne måten bortsett fra straffen for å velge rettssak.»
Michel ‘forrådte landet sitt for penger’ – påtalemyndighet
Påtalemyndigheten i justisdepartementet sa i fjor at Michel hadde «forrådt landet sitt for penger» og «fordelt millioner av dollar i forbudte utenlandske bidrag til et presidentvalg i USA», noe som berettiger en alvorlig dom.
På begynnelsen av 2010-tallet brukte Low – nå en flyktning som antas å gjemme seg i Kina – milliarder av dollar stjålet fra et malaysisk statlig investeringsfond kjent som 1MDB for å investere i luksuseiendommer i USA, kunst og Hollywood-filmer som DiCaprios Wolf of Wall Street.
Avsløringen av 1MDB-skandalen førte til undergangen til den malaysiske statsministeren Najib Razaks regjering i 2018 og hans senere domfellelse og fengsling.
Michel ble anklaget for å ha hjulpet Low i hemmelighet med å kanalisere penger til daværende president Obamas kampanje i 2012 via skallselskaper, og skjule donasjonenes opprinnelse.
Michel, opprinnelig fra Brooklyn og en haitisk-amerikaner, grunnla Fugees sammen med barndomsvennene Lauryn Hill og Wyclef Jean.
Gruppen vant to Grammy-priser på toppen av sin berømmelse på 1990-tallet og solgte titalls millioner album.
