Irland har en rik mattradisjon. Vi er kjent for vårt meieri, fisk, sjømat, smør og mer; vi har mange Michelin-stjernerestauranter, kjente kokker, og er verdenskjente for vår gjestfrihet.
Det skylder mye til vår fortid og generasjoner av nybyggere som brakte sine egne retter og sensibiliteter til øya vår. Påvirkningene går tilbake så langt som 8000 fvt, da de første permanente menneskelige bosetningene begynte.
«De tidligere nybyggerne var fiskersamlere fordi det ikke var noen store dyr å jakte på,» forklarte Dr Máirtín Mac Con Iomaire, seniorlektor og felles hovedetterforsker ved Center for Irish Studies.
«På mange måter går det vi kan forstå om irsk mat i dag, og spesielt rollen storfe spilte i alle elementene deres, fra melk til fløte til ost, tilbake til rundt 6000 år da neolittiske bønder kom inn med storfe.»
Dr Mac Con Iomaire refererer til Céide-markene i Co Mayo, som er det tidligste beviset i Europa på organisert melkeproduksjon. Det går tilbake 5500 år, som er 2500 år før denne typen system ble utviklet noe annet sted i Europa.
Irland har sett nye nybyggere og kulturer komme, som vikingene og normannerne, som tok med sine egne tilnærminger, mattyper og følsomheter, og blandet dem inn i billedvev av irsk kultur.
Da vikingene slo seg ned i Irland, førte det til at byer og byer ble opprettet ved kysten, og brakte nye fisketeknikker til landet. Normannerne tok med seg kaniner, som ikke fantes i Irland da, samt forskjellige typer hjort og deres egne kokesystemer som den oppbyggede ovnen.
Hver ny kultur brakte noe annerledes til øya.
«Hver bølge (av nye nybyggere) bringer noe nytt med seg,» sa Dr Mac Con Iomaire. «Selv med Tudors, Elizabethanerne og Cromwellian-planterne, brakte de inn forskjellige engelske varianter av frukt og grønnsaker samt dyr, storfe- og saueraser.»
Den historien har gitt irsk kultur mye å se tilbake på, med den siste generasjonen som har gitt en selvtillit usett i tidligere generasjoner.
«De har vokst opp i et Irland som var selvsikkert, som var rikt, som presterte, som var selvsikkert, som hadde fred,» la Dr Mac Con Iomaire til. «Det er også en slags tilbakeslag til globaliseringen med at folk nå blir interessert i vår egen kultur, det være seg språk, musikk, kunst, mat eller drikke.
«Vi ser tilbake, og vi innser at det faktisk er rike ting innenfor vår historie og folklore.»
Et element Dr Mac Con Iomaire nevner er gjenoppblomstringen av irske ostemakere, en tradisjon som blomstret frem til midten av 1600-tallet, da smør begynte å dominere produksjonen.
Med hver generasjon med sine egne tilnærminger og sensibiliteter, og med sammensmeltningen av forskjellige kulturer i Irlands liv, er resultatet en blanding av tradisjon og kultur som gjør det irske kjøkkenet større enn summen av delene.
I dag har Irland en sterk kulinarisk scene med mer enn 20 restauranter tildelt Michelin-stjerner i den nyeste Michelin-guiden.
TU Dublin har en sterk tradisjon i å forme Irlands kulinariske skjebne med sin reise innen mat og kulinariske ferdigheter som startet i 1941, da St Mary’s College of Domestic Science ved Cathal Brugha Street åpnet.
Etter hvert som årene gikk utvidet høyskolen tilbudet sitt. I 1943 ble det introdusert forskerkurs i kostholdsteknikk, og utviklet måten vi tenker på helsefordelene ved mat.
Og i 1951 ble kurs i hotellcatering og turistnæringen utvidet, noe som gjenspeiler den økende populariteten og interessen for Irland og dets kjøkken internasjonalt.
Kursene ble mer om matlaging, en refleksjon av Irlands kultur, ekspertise og mer, og har oppnådd globale førsteplasser.
«Et av de store endringene som skjedde i Cathal Brugha Street var i 1999 da vi satte opp den første æresgraden for kulinarisk kunst,» sa Dr Mac Con Iomaire. «Det var det første programmet av sitt slag i verden.»
Gjennom dette programmet ville studentene bli sendt til mentorer i de beste restaurantene og hotellene over hele Irland de to første årene. Da de nådde det tredje året dro de ut til de beste restaurantene og hotellene i Europa.
«Det som var utrolig er at de kom tilbake da, plutselig etter å ha opplevd det beste i Europa, de innså at ingrediensene våre er like gode som i utlandet, noe som ga dem en slik selvtillit,» la han til. «Det er så mange av våre nyutdannede over hele verden som jobber på høyeste nivå.
Denne tilliten har ført til mange berømte alumner og mange Michelin-stjernemottakere. Nyutdannede som Kevin Thornton var de første irskfødte kokkene som ble tildelt to Michelin-stjerner i 2001.
Andre bemerkelsesverdige kandidater inkluderer Richard Corrigan, Darina Allen og Anna Haugh, mest kjent som dommer og vert for MasterChef UK samt Ahmet Dede (2 stjerner), Andy McFadden (1 stjerne) og Keelan Higgs (1 stjerne).
Nå ser TU Dublins School of Culinary Arts & Food Technology at studenter i Grangegorman og Tallaght blir opplært til å bli fremtidens kulinariske stjerner.
Med den nåværende generasjonen som jobber hardt og en ny klar til å løfte Irlands matvarerykte til enda større høyder, er én ting sikkert. Det irske kjøkkenet kommer bare til å bli bedre.
