En brennende finsk fiolinist-sangerduo og den australske stjernen Delta Goodrem er blant favorittene til å vinne kveldens Eurovision Song Contest Grand Final, med konkurransen rammet av en enestående boikott over Israels deltagelse.
I år i Wien markeres den 70. utgaven av verdens største TV-musikkbegivenhet, som til tross for razzmatazz sjelden slipper unna politikken i bakgrunnen.
Fem land, inkludert Irland, Island, Nederland, Slovenia og Spania, holder seg unna på grunn av Israels deltakelse i protest mot krigen i Gaza.
RTÉ bekreftet i desember at Irland ikke ville delta i årets konkurranse og ikke ville kringkaste konkurransen etter at European Broadcasting Union bekreftet at Israel ville få delta.
25-landsfinalen begynner klokken 20.00 irsk tid på Wiener Stadthalle, hvor det forventes rundt 11 200 tilskuere.
Finske Linda Lampenius og Pete Parkkonen har lenge vært blant favorittene, etter å ha satt fyr på den enorme sirkulære scenen under tirsdagens første semifinale med sin sang Liekinheitinsom betyr flammekaster.
Goodrem har også steget i rangeringen etter opptredenen hennes i torsdagens andre semifinale, som så henne sveve opp i luften på et stigerør fra toppen av et glitrende piano.
«Det kommer til å komme ned til Finland og Australia,» sa Fabien Randanne, journalist ved det franske nyhetsbyrået 20 Minutes og spesialist på konkurransen, til AFP.
Les mer:
Eurovision-sjefen håper på vei tilbake for RTÉ
Den internasjonalt anerkjente fiolinisten Lampenius, 56, fikk tillatelse til å bruke Gagliano fra 1781 live på scenen for forestillingen med Parkkonen, 36.
Instrumenter som vises på scenen er vanligvis forhåndsinnspilt.
«Jeg vil aldri bli en veggblomst», Lampenius, som har stått på forsiden av Playboy og i en episode av Baywatchfortalte det østerrikske nyhetsbyrået APA i forkant av finalen.
Goodrem, som hadde en rekke internasjonale hits på begynnelsen av 2000-tallet, har reist håp om en første seier for Australia med Formørkelseen sang som fremkaller en romantisk justering av planetene.
Australia har dukket opp på Eurovision på invitasjon siden 2015.
«Den europeiske offentligheten har fortsatt mer eller mindre bevisste forbehold om å stemme på Australia, og lurer på hva landet gjør i konkurransen, men kanskje Delta Goodrems stjerneaura kan anspore dem til å samle seg rundt henne,» sa Randanne.
Oppgangen hennes har gått på bekostning av Hellas, Israel, Danmark og Frankrike, som har sklidd i rankingen.
Romanias Alexandra Căpitănescu, 22, har klart å bryte seg inn blant de fem beste takket være en elektriserende scenetilstedeværelse med sin metallåt Kvel meg.
I mellomtiden kunne Italias Sal Da Vinci fremstå som «den mørke hesten» med sin kjærlighetssang Per semper sì, ifølge Sébastien Dias-das-Almas, en fransk journalist som har dekket Eurovision siden 2011.
En stor skikkelse på den italienske musikkscenen, Da Vinci «kunne appellere til det tradisjonelle publikummet, som bare følger konkurransen på TV på kvelden av arrangementet», sa Dias-das-Almas.
Mens scenedesign varierer i dristighet, spenner sangene fra pop til tung rock og elektro og fremføres på forskjellige språk fra maltesisk til albansk.
Fans fra 75 land har strømmet til Wien for forestillingen.
Uavskrekket av regnet har mange tatt musikalske cruise på Donau og sunget karaoke i den enorme fansonen som er satt opp foran rådhuset og ombord på trikker som krysser byen.
– Vi har ingenting som dette i Amerika, og jeg synes Eurovision er fenomenalt fordi det bringer alle sammen, sa Tory Huflar, en amerikansk fan, til AFP etter torsdagens andre semifinale.
Rundt 166 millioner seere så konkurransen på TV i fjor da den ble arrangert i Sveits.
Østerrike håper å matche dette tallet til tross for boikotten fra Island, Irland, Nederland, Slovenia og Spania og en oppfordring fra mer enn 1000 artister om ikke å se Eurovision på grunn av Israels deltakelse.
Spanias statsminister Pedro Sánchez sa fredag at han var sikker på at landet hans var på «riktig side av historien».
Pro-palestinske aktivister arrangerte en alternativ konsert kalt «sangprotest» fredag i sentrum av Wien, som har vært under streng sikkerhet hele uken.
– Jeg er jødisk, jeg støtter Palestina, og jeg vil ikke at en plattform skal gis til Israel under Eurovision, sa Dalia Sarig (57), med et keffiyeh-skjerf rundt halsen, til AFP.
