Ingen undertekst. Ingen sosiale kommentarer. Denne B-filmen prøver ikke å si noe annet enn «sjimpanser kan være skremmende», og det er nettopp derfor den fungerer.
Du var ikke alene hvis du gikk ut av Jordan Peeles science fiction-skrekk Nei skulle ønske det handlet mindre om vinglete ufoer og mer om Gordy, sitcom-sjimpansen som knipser og går amok i et TV-studio. For mange seere var Gordys korte opptreden den mest skremmende og minneverdige delen av filmen. Nå har noen gått og laget en hel film bygget rundt den ideen, og den forplikter fullt ut. Universet leverer.
Lucy (Johnny Sequoyah) vender tilbake til familiens hjem på Hawaii, og tar med seg bestevenninnen Kate (Victoria Wyant) og Hannah (Jessica Alexander), hennes frenemy og romantiske rival. Der gjenforenes de med Lucys enkefar Adam, en vellykket døv forfatter portrettert av Oscar-vinneren Troy Kotsur, søsteren hennes Erin (Gia Hunter), og Nick (Benjamin Cheng), som fullfører kjærlighetstrekanten Lucy/Hannah. Og selvfølgelig er det Ben, en svært intelligent sjimpanse som var en del av et forskningsprosjekt drevet av Lucys avdøde mor, en lingvistikkprofessor. Når Adam blir kalt bort til helgen, blir den unge gjengen alene med Ben, som plutselig har begynt å opptre veldig rart.
I årevis har sjimpanser blitt innrammet på skjermen som klovner, brukt til komisk relieff, kledd ut som mennesker for å selge te. Det bildet kollapser raskt når du hører historiene om fangede sjimpanser som snur seg mot mennesker, og avslører hvor ødeleggende sterke og voldelige de kan være. De biter, de drar, de banker. Sjimpanser er langt fra ufarlige, genuint farlige dyr i visse situasjoner. Det gjør dem til et ideelt motiv for en skrekkfilm.
Ben er ikke en skurk etter eget valg. I likhet med tittelfiguren til en annen dyreangrepsklassiker, Cujo, har han blitt smittet med rabies. Viruset forvandler denne en gang så milde og nysgjerrige apen til en psykotisk, ond morder. Hvis du tar en pause for å tenke på det for lenge, er situasjonen dypt opprivende, men filmen har ingen interesse av å dvele der. En dialoglinje erklærer pent «det er ikke Ben lenger», slik at publikum slutter å føle seg konfliktfylt og begynne å behandle ham som en ødeleggelseskraft i Jason Voorhees-stil. Primat har ingen interesse for nyanser eller sentimental kompleksitet. Den vet nøyaktig hva slags film det er, og den later aldri som noe annet.
Filmen tar en litt merkelig beslutning om å åpne med en flash-forward, og viser en spesielt ekkel og blodig sekvens som involverer en lokal veterinær. Plassert på toppen for å forsikre publikum om at kaoset kommer mens karakterene og relasjonene er etablert, kan man ikke unngå å tenke at det hadde landet hardere hvis det hadde utspilt seg kronologisk. Når ting eskalerer, viser filmen imidlertid et sterkt grep om spenning og uttelling. Rabies-indusert hydrofobi fanger gruppen i et svømmebasseng mens Ben forfølger dem fra kantene. Et bitt på lillesøsteren til Lucy introduserer en tikkende klokke når de irreversible og dødelige effektene av viruset begynner å melde seg. Enkle ideer implementert med selvtillit, som vi har sett med haiskrekk 47 meter ned og det overraskende gode The Strangers: Prey at Nightsjangersjef Johannes Roberts vet nøyaktig hva han gjør her.
En av de smarteste avgjørelsene er å gjøre Ben til en stort sett praktisk effekt. Han er en mann i sjimpansedrakt, med noe CGI-forbedring, men rollebesetningen reagerer på en fysisk tilstedeværelse. CGI-sjimpanser har sin plass, enten det er å lede revolusjoner eller spille Robbie Williams, men det er ikke her. Den håndfastheten kommer gjennom i forestillingene og gir filmen en tyngde den ikke ville hatt med en heldigital skapning.
Primat er definisjonen av høykonsept-skrekk med lave ambisjoner, og den utfører det oppdraget ekstremt godt. Den er ekkel, bevisst dum og helt komfortabel med sine egne begrensninger. Trenger du en frikveld fra prestisjekino, er det akkurat denne typen film som tjener det.
