I forkant av National Heritage Week (16.-24. august) snakket vi med den irske TikTok-skaperen bak @historicireland, en konto som fanger landets forlatte slott gjennom fantastiske droneopptak.
Hugh Wright har samlet mindre kjente historier fra fortiden vår – som den bemerkelsesverdige historien om Moore Hall i Mayo, der en utleier brukte premiepenger fra et hesteveddeløp for å mate leietakerne sine under hungersnøden.
Arbeidet, sier han, ble til på grunn av hans egen utrolige historie.
Til tross for at han vokste opp med en kjærlighet for filmskaping (som barn, bevæpnet med et videokamera, skapte han filmer som han beskriver som «en krysning mellom Far Ted og Killinaskully«), forfulgte Hugh en karriere innen vitenskap og studerte ved University College Cork før han fikk jobb i Ringaskiddy.
Så, mens verden låste seg under COVID-19-pandemien, ble han diagnostisert med en degenerativ medisinsk tilstand, noe som førte til at han «revurderte alt».
Da han sluttet å jobbe, vendte han tilbake til sin kjærlighet til historie og lidenskap for filmskaping, og fanget ruinene som hadde fascinert ham gjennom hele barndommen.
Med så mange av ruinene på privat land, virket imidlertid droneskudd operert fra offentlige veier som det beste alternativet, spesielt fordi Hugh har bakgrunn fra flyging og visste hvor vakre disse luftbildene kunne være.
«Jeg ble gitt ut til av flyinstruktøren for å dagdrømme ut av vinduet,» ler han.
I begynnelsen av 2024 lastet Hugh ned TikTok og begynte å laste opp videoene sine og lekte med redigering og musikk. En dag bestemte han seg for å låne stemmen sin som forteller, og resultatene var umiddelbare.
«Det eksploderte faktisk,» sier han. «Folk likte det veldig godt, så jeg fortsatte med det i uker og uker. Jeg la opp en video hver dag for å virkelig presse den. Jeg antar at jeg bare ble bedre og bedre og fikk noen gode kontakter.»
Kort tid etter tok bønder og eiendomseiere kontakt for å be Hugh dokumentere de aldrende bygningene på landene deres, og bevare dem for fremtidige generasjoner.
«Jeg gjør mye research ved å bruke disse gamle OS-kartene (Ordnance Survey) online fra 1800-tallet,» forklarer han, «slik at du kan se tilbake og se alle de store husene og slottene som var i Irland. Du kan bla på satellitt, og det vil umiddelbart vise deg tilstanden til det nå.»
«Det er hjerteskjærende», fortsetter han. «Det er trist og nostalgisk, men jeg synes det er vakkert også. De er uberørt på en måte. De har blitt stående i stillhet og tatt over av naturen.»
Hugh beskriver det som «det som er nærmest tidsreise», og liker å oppdage historiene til hver bygning, og avdekke livene som en gang levde innenfor de nå smuldrende veggene.
«Det var en i North Cork som het Old Court. Den er fullstendig ødelagt, den er i veldig dårlig stand. Med alle trærne er det veldig vanskelig å finne huset med dronen.
«Da jeg dro hjem for å undersøke det, skjønte jeg at det var eid av en stamfar til prinsesse Diana. Det var hennes olde-onkel. Slike ting er utrolig å komme over.»
Historiene som gir mest gjenklang hos folk, er selvfølgelig de som involverer spøkelser. Og til tross for en karriere innen vitenskap, betyr det å være oppdratt på historier om banshees og eventyrfort at en uhyggelig følelse kan henge igjen når han besøker disse forlatte eiendommene.
«Folk bare elsker en spøkelseshistorie,» ler han. «Jeg antar at jeg blir tiltrukket av dem på en måte. Disse forlatte husene føles hjemsøkte; noen ganger får du en god stemning, men noen ganger får du en dårlig stemning.»
«Det er en mindre kjent historie om Woodlawn House i Galway,» fortsetter han. «Det er helt i midten av ingensteds i myrland. Det er dette massive, mørke, grå herskapshuset med tak på, fortsatt. Det er i ganske god stand. Lokalbefolkningen hevder at det er det mest hjemsøkte stedet i Irland.»
«Selv når jeg var på veien ved siden av, var det ingen rundt, og jeg hørte et massivt smell. Jeg tror ikke på sånt, men å være i Irland, er det en del av deg som er som… mmm, kanskje?»
Når det gjelder sine egne favoritter, har Hugh en plass i hjertet sitt for hjemmene han får utforske innvendig og utvendig.
«Jeg tror min favoritt var Coolattin House i Wicklow. Det var forlatt i årevis, men flere mennesker har kjøpt det nå, og jeg ble invitert til å gjøre en stor turné. Det var alle slags sprø ting, som et rom uten vinduer og mye flott materiale for historier.»
En gang hjemmet til Earls Fitzwilliam – en mektig familie som en gang eide de største private eiendommene i både England og Irland – har Coolattin House en fascinerende og tragisk historie.
Peter Wentworth-Fitzwilliam, den åttende jarlen Fitzwilliam, ble sagt å ha hatt en affære med søsteren til John F. Kennedy, USAs 35. president.
Kathleen «Kick» Kennedys forhold til Fitzwilliam vakte kontrovers på grunn av at hun var katolikk og han protestant (og gift).
Historien deres endte tragisk da de to døde i en flyulykke i 1948, noe som bidro til mengden av utidige dødsfall og ulykker som rammet Kennedy-familien, og satte fart på ryktene om en «Kennedy-forbannelse».
«Det var slutten på huset,» sier Hugh om deres bortgang. «Det var slutten på Coolattin.»
Vakker, tragisk, gjennomsyret av historie og intriger, dette er bare en av mange fascinerende historier fanget av piloten som ble vitenskapsmann og ble filmskaper.
For å oppdage flere historier om irske slott og deres tidligere beboere, følg @historicireland på TikTok og @thecinematiccountry på Instagram.
