Dublin-innfødte Stephanie Kelly har gjort sitt navn som Sash Bishop på Fair City i løpet av de siste 15 årene, men det er mer ved henne enn hennes Carrigstown-persona. Hun snakker med Janice Butler om motstandskraft, hennes favorittrolle som mamma og å lære å tro på seg selv.
Fra gatene i Carrigstown til de glamorøse lysene i ballsalen i årets Dans med stjernene, Skuespilleren Stephanie Kelly har brukt over 15 år på å sementere sin plass som et av Irlands mest elskede såpetalenter. Mest kjent som den heftige, no-nonsense Sash Bishop on Fair Cityhar den innfødte Ballymun navigert i noen av showets største historier.
Hennes eget liv har også vært begivenhetsrikt, med oppturer og nedturer underveis, men hun har beholdt sitt solfylte gemytt gjennom det hele. For vår shoot holdt skuespillerinnen seg nordsiden, med en tur til kystforstaden Malahide, hvor hun bemerker at hennes svigerfar er fra.
Hun innrømmer at hun «elsker å chatte», og legger til at hun noen ganger bekymrer seg for at hun irriterer kameratene sine med alle småprat. «Jeg kan være litt mye. Jeg slutter ikke å snakke, og jeg slår alltid ut vitser. Jeg ser for meg at jeg er litt irriterende noen ganger, men det er aldri noen som forteller meg det – du føler aldri at du ikke kan være deg selv på Fair City,» ler hun.
Stephanie er en fryd å snakke med, spesielt fordi hun er så pratsom; hun er sjenerøs med sin tid og sin livshistorie. Bortsett fra de dramatiske manusene og TV-programmene, er Stephanies mest elskede rolle å være mamma for de tre barna hennes (Zach, 13, Rosie, 6 og Finn, 4).
Hun balanserer et travelt hjem med mannen sin, Craig Hopkins, og gleder seg over å være på noen ukers pause fra filmingen, for å tilbringe tid med barna i sommerferien. «Det er det fine med å være mamma Fair City; du jobber ikke hver uke, det er spredt utover året, så det er det beste fra to verdener. Jeg føler meg veldig heldig som får det i jobben min, sier hun.
«De ukene jeg er hjemme, får jeg være en hjemmeværende mamma, og jeg elsker det, og barna elsker det. Jeg vet at mange mennesker ikke får det; enten føler du deg skyldig fordi du jobber, eller du ser den andre siden, hvor folk ikke kan gå på jobb og de må være hjemme med barna fordi de ikke har råd til det, så jeg har virkelig ikke råd til barnepasset, eller familien har det. legger til.
Stephanie vokste opp i Ballymun sammen med moren. Hun krediterer bestemor for å være en annen forelder for henne.
«Jeg flyttet mye rundt da jeg var ung med mammaen min, det var bare oss to. Vi var alltid basert i Ballymun, og barnepiken min var som mammaen min også. Mammaen min var 17 år da hun fikk meg, så i hodet mitt var det som om jeg hadde to mammaer i oppveksten,» minnes hun.
Hun tror den konstante flyttingen var en av grunnene til at hun gikk over til drama og opptreden. «Når jeg ser tilbake, elsket jeg å se på TV, og jeg vet ikke om det var fordi vi flyttet så mye. Det var vanskelig for meg å få venner. Jeg elsket å synge og spille, og jeg begynte i Dublin Youth Theatre da jeg var 12, og det forandret alt for meg,» sier hun.
Mellom å jobbe som lounge-jente i den berømte Towers Pub i Ballymun og å delta i Roundabout Youth Theatre, sier hun at tenårene hennes var fylt med forestillinger og forbindelser.
«Vi gjorde mange Dublin Fringe-festivaler og andre festivaler rundt om i landet. Jeg hadde tilgang til bransjen, og fra jeg var ung. Faktisk kom mange av skuespillerne, inkludert guttene som spiller Bishop-guttene, fra Roundabout også,» kommenterer hun.
I begynnelsen av 20-årene dro hun og noen venner til RTÉ for å prøvespille for Fair City. Det var desember 2010, som mange vil huske for den ‘store snøen’. Stephanie sier at de fryktet at de ikke ville komme til audition, men det var å komme seg hjem etterpå som viste seg vanskeligere. Reisen var imidlertid verdt det, da hun fikk rollen som Sash Bishop. Mens kjernen Bishop-familien (mor Vivienne og hennes barn Decco, Denzo, Zumo og Charlotte) opprinnelig ankom Fair City i 2009, ble Sash introdusert to år senere som Viviennes niese. «Jeg husker at jeg ringte barnepiken min for å fortelle henne at jeg fikk rollen. Hun var så spent at hun sa «Jeg ringer deg tilbake, jeg drar ut for å fortelle det til naboene», ler hun.
Det var drømmerollen hennes; fakturert på den tiden som Carrigstowns nye «brassy blondine», og hun gjorde et stort inntrykk under sine første opptredener ved å gå på gatene iført pyjamasen sin sammen med støvler og gigantiske bøyleøreringer.
To år senere tok Stephanie imot sitt første barn, sønnen Zach, og livet tok en vending. Karakteren hennes ble skrevet ut av såpen midlertidig, og Stephanie slet med å finne permanent overnatting for henne og sønnen. Omtrent samtidig gikk hennes kjære barn bort, og det virket som om ingenting gikk hennes vei.
«Det var en forferdelig tid. Det var en mengde ting på den tiden, som et løpende bånd,» minnes hun. «Jeg mistet bestemoren min, som hadde oppdratt meg, jeg mistet bestefaren min, jeg bodde på akuttinnkvartering; det hele skjedde i løpet av et år.
«Men jeg husker da jeg til slutt fikk en leilighet i Ballymun med Zach, jeg var sannsynligvis bare i den i en måned eller to og telefonen ringte og det var Fair City spør om jeg var tilgjengelig for å komme tilbake. Jeg gråt faktisk, fordi jeg hadde vært gjennom så mye og det føltes som om ting begynte å se opp litt for meg. Nan min elsket Fair City og at jeg var i det, så jeg følte at det var hun som passet på meg på en eller annen måte,» sier hun, og legger til at det å gå gjennom de vanskelige tidene fikk henne til å sette pris på det gode.
«Men det å gå gjennom det stadiet i livet mitt fikk meg virkelig til å sette pris på ting og innse hva som er viktig. Jeg pleide å bli stresset over små ting, men nå er jeg så mye mer tilbakelent. Når alle først er friske og glade, betyr ingenting annet egentlig.»
Noen år senere møtte hun Craig, en annen Ballymun-innfødt, som hun visste å se rundt og syntes han var «nydelig».
«Jeg pleide å se ham gå opp og ned Ballymun Road når han skulle til GAA-klubben, og jeg har alltid syntes han var vakker,» ler hun. «År senere fant jeg ham på Facebook, og jeg sendte ham melding og resten er historie.»
Paret er 12 år sammen i august. De giftet seg i 2022, og familien utvidet seg med ankomsten av Rosie i 2019 og Finn i 2022.
«Vi har alltid hatt craic, vi er bestevenner. Vi har et flott forhold og jeg tror det som hjelper oss er at vi begge aldri holder kjeft!» ler hun.
«Vi holder ingenting inne, så det blir aldri oppbygging av harme. Så fort vi irriterer hverandre, sier vi det bare.»
Hun krediterer Graig for å ha støttet og oppmuntret henne under hennes nylige opptreden på årets Dans med stjernenenoe hun aldri trodde hun ville delta i. «Jeg var ikke sikker på at jeg ville klare å forplikte meg til det og håndtere barna og jobben, men Craig var flott, han oppmuntret meg virkelig og tok over tøylene hjemme, har aldri sett ham gjøre så mye husarbeid,» ler hun.
Stephanie overrasket seg selv over hvor godt hun gjorde det i konkurransen. Hun var den sjette kjendisen som ble eliminert i sesongen. «Jeg kan ikke tro at jeg kom så langt. Hver uke trodde jeg at jeg skulle hjem. Det er som om du står der på X Factor mens jeg ventet på elimineringen, fikk jeg stadig et anfall av fnisene,» ler hun.
«Jeg var nok en av de minst konkurransedyktige menneskene der, men jo mer ukene gikk, jo mer ønsket jeg det. Jeg begynte å tro på meg selv litt mer.»
Hun legger til at det har gitt henne selvtillit fremover å prøve andre ting og utfordre seg selv. «Jeg tror jeg tror mye mer på meg selv nå. Dansing var ikke noe jeg ville ha sett på som min styrke, så nå er jeg sånn at hvis jeg kunne gjøre det, kan jeg gjøre hva som helst,» sier hun.
Mens hun har en pause fra filmingen i noen uker, er hun tilbake på settet i august, like før Fair City fyller 38 år i september. Stephanie innrømmer at hun ser deler av seg selv i Sash. «Når du spiller en karakter i så mange år, ville det være vanskelig å ikke legge til elementer av deg selv til dem. Det er definitivt elementer av Sash i meg.
«Det jeg elsker med Sash er at hun er spenstig. Hun vokste opp i leilighetene i indre by, med moren sin som var narkoman og deretter gikk bort. Det har aldri vært mye omtale av Sash sin far. Jeg vet ikke om det er noe de vil se på i fremtiden, men jeg ville elske at det kom inn og var en historie.
«Jeg elsker at til tross for det hun har vært gjennom, vil hun alltid bedre for seg selv og familien sin.»
Når det gjelder kommende historier, har skuespillerne som alltid ikke lov til å si så mye, men hun avslører at Sash vil være med i en stor historie som involverer e-scootere, et veldig aktuelt emne for øyeblikket og som hun ser frem til å fordype seg i.
«Jeg synes det er en fantastisk historie og virkelig relevant for tiden vi lever i, og jeg har ikke sett det tatt opp på noen annen såpe,» sier hun.
«Jeg vil ikke si for mye … alle stiller inn.»
