I kveld markeres nok et kapittel i den fargerike historien til Eurovision Song Contest.
Mens arrangørene i vertsbyen Wien teller ned til 70-årsjubileumsproduksjonen av sangkonkurransen, som skal avholdes neste mai, i kveld er konkurransen i uorden.
Denne kvelden bekreftet fire kringkastere fra EBU at de trakk seg fra showet, med Nederland Avrotros først ut av fellene, raskt fulgt med uttalelser fra Slovenia RTVSLO, den spanske kringkasteren RTVE og RTÉ for Irland.
Så, hva skjedde som førte dette TV-popkulturfenomenet inn i en situasjon der fire nasjonale kringkastere boikotter konkurransen på grunn av Israels pågående deltakelse?
De siste to årene har virkningen av krigen i Gaza ført til lidenskapelige og vokale protester på gatene utenfor arenaene til de to vertsbyene, Malmö i Sverige i 2024 og Basel tidligere i år.
Mens EBU holdt seg inne på konkurransearenaene til sitt budskap om at showet er apolitisk, siver stemmene til demonstrantene utenfor konkurransehallen inne i hallene, og et oppgjør var uunngåelig.
I juli, på sommermøtet i generalforsamlingen, uttalte kringkastere, som begynte med RTÉ at de ville trekke seg fra konkurransen hvis Israel fortsatte å være involvert.
Så i løpet av de påfølgende månedene var det en mengde aktivitet fra EBU, og en avstemning om Israels deltakelse ble foreslått for november.
Den ble deretter kansellert etter at våpenhvilen trådte i kraft.
EBU begynte deretter å avduke en rekke forslag for å revidere stemmesystemene i et forsøk på å forsikre kringkasterne om at de hadde hørt deres bekymringer og svarte på dem.
Disse forslagene ble stilt opp for diskusjon på EBUs halvårlige forsamling. I dag, da EBU-medlemmene samlet seg for å diskutere disse forslagene, hadde Eurovision-kommentatorene øynene opp for EBU-hovedkvarteret i Genève. Men siden journalister ikke var i rommet, og arrangementet ikke ble streamet, stolte folk på informasjonsbiter for å finne ut hva som foregikk.
Det ble holdt en avstemning om de foreslåtte endringene som ble skissert av EBU for noen uker siden.
Forslagene omfattet utvidelse av juryene fra fem medlemmer til syv, gjeninnføring av juryer i semifinalene, reduksjon av det maksimale antallet stemmer fra publikum fra 20 til 10, og viktigst av alt en forpliktelse til å styrke overvåkingen av stemmesystemene ytterligere.
Denne kvelden ble de nye reglene overveldende godkjent av medlemmene.
Deretter publiserte EBU raskt en uttalelse som bekreftet «støtten til et sett med målrettede endringer i Eurovision Song Contest-reglene» og skisserte hvordan alle EBU-medlemmer som ønsker å delta og godtar å «følge de nye reglene er kvalifisert til å delta».
Dette betydde at veien nå var klar for Israel, hvis det går med på de nye reglene, for å vises i Wien neste mai.
Reaksjonen fra kringkasterne var rask, med den nederlandske kringkasteren Avrotros først ute for å bekrefte at den hadde bestemt seg for ikke å delta i Eurovision 2026, etter en «nøysom og omfattende overveiingsprosess» etter å ha konsultert med en rekke «interessenter fra den israelske ambassadøren, til Amnesty International og EBU til andre europeiske allmennkringkastere» blant andre.
Så i løpet av minutter kom det uttalelser fra den spanske kringkasteren, RTVE, og RTÉ som kunngjorde at de ikke ville delta.
Den spanske avgjørelsen er spesielt viktig ettersom den er et av de «5 store» landene sammen med Frankrike, Tyskland, Italia og Storbritannia. De «5 store» gir de største økonomiske bidragene til EBU og kvalifiserer seg automatisk til Eurovision-finalen.
RTÉ-uttalelsen skisserte at kringkasterens posisjon forblir uendret, med RTÉ-følelsen at «Irlands deltakelse forblir samvittighetsløs».
Slovenias kringkaster RTVSLO, som var den første som truet med boikott i sommer, sa at deres deltakelse ville være i konflikt med «dets verdier fred, likhet og respekt».
Mens de 68 medlemmene av EBU fortsetter å vurdere situasjonen i kveld, ønsket Israels president Isaac Herzog avstemningens resultat velkommen, og sa at landet hans «fortjener å være representert på alle scener rundt om i verden».
Utvilsomt har Eurovision en spesiell plass i hjertene til mange i Irland, og virkeligheten om at det ikke blir en irsk handling på vei til Wien synker inn i kveld for fansen.
Alle øyne er nå rettet mot de andre EBU-medlemmene for deres beslutninger, ettersom organisasjonen opplyste at den fullstendige deltakerlisten for 70-årsutgaven vil bli offentliggjort før jul.
