I går kveld, Emmys Eurovision -parti kom til en plutselig slutt på St. Jacobshalle i Basel, Sveits.
Etter en travel uke med øving, kampanjer og oppbygging, den norske sangerens inngang Laika Party Kunne ikke kvalifisere seg til lørdagens Eurovision Song -konkurranse Grand Final.
Ti av de seksten landene i den andre semifinalen fikk stemmene til å se dem trygt gjennom til finalen, og scenen er nå innstilt for at de 26 finalistene skal konkurrere for å vinne den 69. utgaven av konkurransen lørdag kveld.
Det har vært en vanskelig pille for irske fans å svelge etter feiringen i fjor da Bambie Thug seilte inn i finalen, så er det skritt som skal tas for å sikre vår suksess i fremtiden?
Eurovision Song Contest Tom – ESC Tom – er verten for en YouTube -kanal som feirer alle ting Eurovision.
Hele uken i Basel knuste han tallene, etter oddsen, og han var tydelig på at Irland hadde en kamp på hendene for å kvalifisere seg.
I går kveld etter semifinalen fortalte han RTé News at han hadde vært optimistisk i oppbyggingen fordi «det er en så fengende sang», men han la til at da bookies sa at det ikke skulle kvalifisere seg, «var jeg litt forberedt på dette, men jeg er skuffet.»
For fansen utenfor spillestedet, ringte det samme ordet: skuffelse. Mange, inkludert venner Michelle og Martina, som hadde reist fra Irland, gjorde det klart at de trodde Emmy hadde gjort en «fantastisk jobb», og de var «veldig takknemlige for henne for alt hun hadde gjort for Irland» og at hun «skulle være stolt.»
Emmy snakket selv om hvor takknemlig hun var for opplevelsen, og skrev en melding på sosiale medier og sa: «Jeg er så lei meg, Irland. Vi vil for alltid elske deg og være takknemlig og beæret over å ha representert deg.»
Skarp skuffelse fra alle sider, og noen irske fans i Eurovision krever nå en endring i hvordan den irske kandidaten er valgt.
Selv om Irland ikke har plassert høyt de siste årene, med den siste seieren som kom for nesten tretti år siden i 1996 for Eimear Quinns Stemmener det en dyp og pågående kjærlighet til Eurovision i Irland.
Det ble utløst da en 18 år gammel skolejente Dana først vant konkurransen for Irland i 1970 med Alle slags alt.
Ti år senere, da Johnny Logan øste topplasseringen med Hva er enda et år? I sin hvite drakt ble matrisen rollebesetning og irske fans tok eierskap til konkurransen.
Seieren hans igjen i 1987 med Hold meg nå sementerte avtalen.
Da hadde glansdagene på 1990 -tallet da Irland hadde et imponerende vinnere, inkludert Linda Martin med Hvorfor meg? I 1992 var en sang også skrevet av Logan, Niamh Kavanaghs I dine øyne i 1993, og Paul Harrington og Charlie McGettigan med Rock ‘n’ roll barn i 1994.
På dette tidspunktet i årets spill topper Sverige avstemningen for morgendagens konkurranse. Hvis de vinner, vil de slå Irland av topplassen i Eurovision -hierarkiet. Både Irland og Sverige er for tiden bundet til syv seire hver, så en åttende seier for Sverige vil bety en uvelkommen oppdatering til rekordbøkene.
Så hvorfor kan ikke Irland gjenvinne sin tidligere ære på Eurovision -scenen?
For Michael Kealy, sjef for RTE -delegasjonen, er det en konkurranse som «blir vanskeligere og vanskeligere å gjøre det bra.»
Han snakket i Basel etter gårsdagens skuffelse og sa: «Jeg er som en ødelagt rekord noen ganger, om begrensningene som RTE dessverre har sammenlignet med andre kringkastere rundt om i Europa.
«Se på tiden og kreftene som andre land legger inn, velger og støtter en handling, den 360 graders støtten du trenger fra sosiale medier fra det øyeblikket de er valgt».
For irske fans fortsetter de å ha spørsmål om RTÉs tilnærming til utvelgelsesprosessen og Irlands avhengighet av en enkelt dedikert Sent sent show Eurosong Special for å velge den endelige oppføringen.
På spørsmål om Irland trengte å endre dette, påpekte Kealy «det vi gjorde i år var nøyaktig det samme som vi gjorde i fjor, noe som fikk oss en topp 10 -finalist med Bambie Thug.»
Han pekte på forskjellene i skalaene her og fortsatte med å beskrive hvordan Finlands inntreden, for eksempel, er valgt foran et massivt publikum på en arena. Han skisserte sitt syn på at «det er et spørsmål om ressurser, og det er et enkelt som det,» og legger til at «du ikke vil høre om Rtés lidelser fra meg, men det er sannheten.»
Eksperter og hengivne fans som EscTom er enige om hullene mellom utvelgelsesprosessene her og andre europeiske konkurrenter.
EscTom sa til RTé News, «Det er 37 kvalifiserte land i denne konkurransen – med 26 av dem som er vert for dedikerte nasjonale finaler og show inkludert runder, semifinale og deretter finaler for å velge sangene sine.
«Eurovision -fans som meg selv har etterlyst dette for Irland i årevis.»
Etter hans syn ville denne tilnærmingen føre til at «den irske offentligheten flere alternativer og lar dem velge en virkelig flott endelig konkurrent.»
Men mens fansen fortsetter å slå ut mekanikken og prosessene bak Eurovision Spotlight, er det tydelig at selv uten gevinstene de siste årene, fortsetter sangkonkurransen å inneha et unikt sted i folks hjerter og den har en magi som er uforklarlig for mange.
Bare spør Ni år gamle Dubliner Katie Lovett hvis foreldre fløy henne til Basel denne uken som en spesiell godbit Fordi hun er en så stor Eurovision -fan.
I sin levetid har Irland bare kommet seg til finalen en gang, med Bambie Thug i fjor, og likevel elsker hun konkurransen.
«Jeg elsker musikk og jeg elsker at mange forskjellige mennesker kommer fra forskjellige land, og jeg synes bare det er veldig hyggelig.» sa hun.
Etter at lysene har kommet ned på den store finalen i Basel i morgen kveld, vil Irlands Eurovision -fans nok en gang være kne dypt i analysen av hva som kan gjøres for å få Irland tilbake i sentrum, for hvem har ikke Laika -fest?
