Forskning i Storbritannia utført av helseselskapet Abbott fant at 60 % av foreldrene var frustrerte over barnets masete spising, mens en tredjedel sa at det bekymret dem, og 27 % følte seg engstelige og maktesløse på grunn av det.
Men å være kresen på mat kan bli nappet i knoppen – eller stoppet før den i det hele tatt starter, lover atferdsendring psykoterapeut Alicia Eaton, forfatter av Pass på hvordan barna dine spiser.
Hun sier: «Mange foreldre føler at masete spising blir mer vanlig, og på mange måter har de rett. Familier i dag oppdrar barn i et matmiljø som er mer komplekst, mer stimulerende og mer valgstyrt enn på noe tidspunkt i tidligere generasjoner.
«Og for mye valg fører til overveldelse, ubesluttsomhet og angst, som deretter har en effekt på appetitten.»
Eaton forklarer at det kan være mange grunner til kresen mat, inkludert for mye snacking mellom måltidene, sensoriske preferanser og motstand og forsiktighet rundt ukjent mat knyttet til blandede følelsesmessige signaler om hva du skal spise.
Men uansett årsak, er det ikke nødvendig at måltider blir en slagmark, insisterer hun.
«Foreldre trenger ikke å tvinge, bestikke eller kjempe mot barnet sitt til å spise godt – faktisk har disse tilnærmingene en tendens til å gjøre ting verre,» forklarer hun.
«Det barn trenger er et rolig, forutsigbart matmiljø som lar appetitten utvikle seg naturlig, og nysgjerrigheten rundt mat vokser over tid.
«Hvis vi fokuserer mindre på å «få mat inn til barn» og mer på å hjelpe barn til å føle seg komfortable rundt mat, vil mange såkalte masete spiseatferd aldri ta tak i første omgang.»
Eaton foreslår disse enkle måtene å forhindre at masete spising utvikler seg…
1. Lag skånsomme mellomrom mellom snacks og måltider
Gi nok tid til at appetitten bygger seg opp, råder Eaton, ettersom barn som kommer til måltider som er genuint sultne, er langt mer åpne for å prøve det som tilbys.
Hun sier at mange barn har nesten konstant tilgang til snacks, noe som betyr at de ofte kommer til måltider uten sterk appetitt. «Når et barn nekter middag fordi de ikke er virkelig sultne, kan foreldre anta at barnet misliker måltidet, i stedet for å erkjenne at appetitten rett og slett ikke har hatt tid til å bygge.»
Hun sier at foreldre bør oppmuntres til å hjelpe barn å gjenkjenne forskjellen mellom ekte og innbilt sult, og forklarer at en følelse av sult som kommer raskt er mer sannsynlig å være kjedsomhet, tretthet, eller kanskje stammer fra en følelsesmessig årsak.
«Før du automatisk strekker deg etter kakeglasset, er det best å stille noen spørsmål,» foreslår hun. «Ekte sultfølelser har en tendens til å bygge seg gradvis, og barn kan bli minnet på at disse ganske enkelt betyr at de vil nyte det neste måltidet desto mer.»
2. Hold matspråknøytralt
Prøv å ikke merke mat som «god», «dårlig», «slem» eller «godbiter» – ettersom et rolig, nøytralt språk hjelper barn til å føle seg mindre engstelige og mindre motstandsdyktige rundt ukjent mat, forklarer Eaton.
Hun sier at barn hører diskusjoner om allergier, ultrabearbeidet mat, slanking, sukker, vekt og helseproblemer fra de er veldig ung – selv småbarn absorberer følelsesmessige signaler rundt mat lenge før de forstår ordene, sier hun.
«Når voksne nærmer seg måltider med angst, forhandlinger eller konstant diskusjon om hva som er «bra» eller «dårlig», sannsynligvis for å legge til vekt eller redusere den, lærer barn raskt at det å spise er noe komplisert og følelsesladet, snarere enn noe avslappet og rutinemessig,» advarer hun.
«Denne atmosfæren alene kan bidra til motstand og forsiktighet rundt ukjente matvarer.»
3. Server ett familiemåltid når det er mulig
Unngå rutinemessig å tilberede flere alternative måltider, råder Eaton, som når barn ser at alle spiser det samme måltidet på en avslappet måte, vokser fortrolighet og aksept naturlig over tid.
«Delte familiematopplevelser er fortsatt en av de mest beskyttende vanene mot langvarig masete,» understreker hun.
4. Vær oppmerksom på sensoriske preferanser
Barn opplever ikke alle mat på samme sansemessige måte, forklarer Eaton. Noen er sterkt visuelle og foretrekker mat som ser fargerik og organisert ut i mønstre på tallerkenen, andre reagerer først og fremst på lyd og tekstur, foretrekker sprø eller sprø mat som gir tydelige sensoriske tilbakemeldinger, og noen trenger å utforske mat fysisk ved for eksempel å ta på eller dyppe før de føler seg komfortable med å smake.
«Når foreldre forstår disse forskjellene og presenterer mat på måter som samsvarer med barnets sensoriske preferanser, finner de ofte at viljen til å prøve mat øker naturlig,» sier hun, og påpeker at det som ser ut til å være stahet ofte er et problem med sensorisk komfort, snarere enn atferdsmessig trass.
«Når foreldre forstår at et barns spisepreferanser kan være sensoriske snarere enn atferdsmessige, blir måltidene ofte mye lettere,» sier hun. «I stedet for å spørre ‘Hvordan får jeg barnet mitt til å spise dette?’, begynner vi å spørre ‘Hvordan kan jeg presentere denne maten på en måte som fungerer for hvordan barnet mitt opplever det?’
«Små justeringer i presentasjon, tekstur eller format kan noen ganger åpne døren til matvarer som tidligere ble avvist.»
5. La nysgjerrigheten utvikle seg før forventning
La barn se, ta på eller lukte på mat uten press for å spise dem, foreslår Eaton
– Gjentatt lavtrykkseksponering fører ofte til smak når barnet føler seg klar, forklarer hun.
6. Gjør måltidene forutsigbare og rolige
En forutsigbar tid, et sted og en rutine for måltider er overraskende verdifullt, og Eaton sier: «En enkel rutine med de samme måltidene hver dag, å sitte sammen der det er mulig med minimale distraksjoner, alt hjelper barna til å føle seg trygge og mer villige til å engasjere seg med mat.»
7. Øv avslappet spising
Barn lærer mye mer av det de observerer enn det de blir fortalt, sier Eaton, så når voksne spiser en rekke matvarer uten for mye diskusjon rundt det, absorberer barna gradvis den samme følelsen av letthet.
«Barn som regelmessig ser voksne spise en rekke matvarer på en avslappet måte, er mer sannsynlig å imitere denne oppførselen over tid,» sier hun, og påpeker at samtale ved bordet, snarere enn forhandlinger om hvor mange biter som må spises, hjelper barn å assosiere måltider med kontakt med andre, i stedet for press.
«Over måneder og år, gjør denne atmosfæren en betydelig forskjell for hvor fleksible barn blir med mat,» forklarer hun.
