På tampen av sin debut som medprogramleder for MasterChef, snakker Anna Haugh med Donal O’Donoghue om det å være mor og kokk, og hvordan tilbakeslagene fra de første dagene har gjort henne til den hun er i dag.
Anna Haugh trodde alltid at hun var skjebnebestemt til å bli to ting: en kokk og en mor.
«Cooking is in my bones,» sier Dubliner som denne måneden blir den nye medverten for BBCs flaggskip matlagingsprogram, MasterChef. «Matlaging er et kall. Det er hvordan jeg identifiserer meg selv som person, og etter hvert som tiden går, er det mer og mer tilfelle.»
Parallelt med den karrieren er hennes andre kjærlighet, å være mor til Oisin, som er 4½ og, sier moren hans, en liten demon som leter etter dessert før han spiser middagen. Han avviser også blankt hennes kunstferdig skapte måltider til fordel for pasta og olivenolje.
Haugh ser en tråd mellom rollen som mor og prioriteringene til en kjøkkensjef; kunsten å drive et effektivt kjøkken, evnen til å ha et lykkelig hjem. Med TV-stjernen sin i høysetet, vil 45-åringen neppe noen gang miste kontakten med alt som har fått henne dit hun er nå.
Når jeg snakker med kokk-eieren på Myrtle restaurant i Londons Chelsea, er videosamtalen i utgangspunktet sketchy. På et tidspunkt er det tre «Annas» på samtalen før kokken kommer ut av den bufferende blackouten, smilende under en krystallblå London-himmel.
Etter en morgen med møter tar Haugh seg en fridag fra restauranten Myrtle, oppkalt etter doyenne av irsk mat, avdøde Myrtle Allen fra Ballymaloe (Myrtle er også navnet på kjæledyrhunden hennes).
«Etter dette skal jeg gjøre meg ferdig, skjemme meg bort», sier hun. «Begge Myrtles er flotte,» legger hun til. «Hunden kommer noen ganger på jobb med meg, og min lille vinbar (The Wee Sister Wine Bar ligger like ved siden av restauranten) har det også bra.» Myrtle, som hun åpnet i Chelsea i 2019, serverer moderne europeisk mat med en irsk vri, inkludert kurs med tittelen Salmon of Knowledge og Carrageen Mousse, men de siste årene har Haugh i økende grad blitt fast inventar på TV.
I forkant av intervjuet blir jeg fortalt av publisisten hennes at Haugh kan si veldig lite om den nye sesongen av MasterChefsom hun er vertskap sammen med Grace Dent. Det er en BBC-embargo på plass, så ingen spoilere og absolutt ingen omtale av hennes forgjengere, Gregg Wallace og John Torode, som ble droppet fra showet i fjor sommer etter undersøkelser av deres oppførsel.
«Jeg er veldig stolt og veldig spent med Grace og meg selv på toppen av spillet vårt, så det er et fint samarbeid,» sier hun og velger ordene sine med omhu. Hun kjøper ikke betydningen av to kvinnelige medprogramledere på flaggskipproduksjonen.
«Det er ikke det faktum at det er to kvinner, men heller at det er folk som skal få jobben, som får jobben», sier hun, en som har gjort seg fortjent til det på proffkjøkken og på TV. Hun var tidligere gjestevert MasterChef og ledet 2025 BBC-serien, Anna Haughs store irske mattur.
Det er synd at hun er begrenset med hva hun kan si om forestillingen, for Haugh har lenge vært kritisk til dårlig oppførsel på kjøkkenet, uredd i sin tidlige karriere for å stå opp for rettighetene til junioransatte.
Hos Myrtle har hun skapt en kultur med nulltoleranse for overgrep, og understreker viktigheten av respekt.
«Noen mennesker har et godt indre moralsk kompass; andre glemmer det kanskje av og til, men jobben min som leder er ikke å la det glippe. Når jeg av og til hever stemmen, leter etter noe, får jeg et blikk, og jeg tenker: «Jesus, jeg har bare hevet stemmen, så har jeg ikke lov til å gjøre noe?», ler hun. «Så jeg vil si: «Kom igjen, folkens!’. En sans for humor er viktig, men jeg tror jeg har skapt en atmosfære der personalet kan heve et øyenbryn når jeg hever stemmen. Og det er viktig at alle ansatte, fra de yngste, blir behandlet likt. Det handler om empowerment, å gå foran med et godt eksempel.»
Ble hun sjokkert over de nylige avsløringene på den verdenskjente København-restauranten Noma, der kjøkkensjef og medgründer, René Redzepi, fulgte en New York Times avslørt, unnskyldt for en historie med krenkende oppførsel og resignert?
«Nei,» sier hun. «Hvis du ser på souschefen på et hvilket som helst kjøkken, vil det fortelle deg hva slags leder kjøkkensjefen er. Nå er det unntak fra den regelen, men hvis kokkene rundt kjøkkensjefen ser ut som om de er brent til en sprø, vel, det sier alt. Da jeg så souschefen på Noma for mange år siden, tenkte jeg bare «Wow!» Det er mange kjøkken som ikke fungerer som de skal, så denne nyheten om Noma er ikke unik, og de historiene forsvinner ikke.»
Haugh, som har jobbet under berømte kjøkkensjefer inkludert Shane Osborn og Gordon Ramsay, har aldri opplevd overgrep fra dem. «Gordon er en stor leder, og selv om han har gjort en karriere ut av TV-karakteren, er suksessen hans mye mer enn det.»
Anna Haughs suksess, sier hun, ble formet av mange faktorer. «Jeg tror at så mye i livet henger sammen, og når du blir eldre, kan du se tilbake og se den veien du fulgte,» sier hun.
«Så mange stjerner stilte opp for at jeg skulle finne denne karrieren som kokk. Liz Dunne, min beste venns mor, var avgjørende i så måte. Moren min sådde så mange frø og lærte meg alt om matlaging. Så viste Liz meg at det kunne bli en karriere.
«Andre ting også: førsteårs læretiden min var på Salthill Hotel, hvor jeg åpnet pakker med dehydrerte blandinger og la dem i vann. Kjøkkensjefen sa til meg at for andreårs læretid, skulle jeg spørre læreren min om å sende meg til et sted hvor alt var hjemmelaget. Jeg endte opp i L’Ecrivain. Så suksess handler ikke bare om å vinne og å vinne, men også det å vinne. sikkerhetskopiere og, selvfølgelig, din begynnelse.»
Haughs barndom i Dublin-forstaden Tallaght høres idyllisk ut: hun og de tre søsknene hennes følger faren på matmarkeder, moren hennes lager alle måltider fra bunnen av, et hjem med musikk og aktivitet. Hun ler av dette bildet, som hun selv er skyldig i å pynte på.
«Noen ganger gir søstrene mine meg en forferdelig ribbe på måten jeg har malt på den tiden, eller det har blitt presentert i media,» sier hun. «Men foreldrene mine var veldig strenge. Faren min ville absolutt ikke at jeg skulle bli kokk. Begge foreldrene var naturligvis bekymret for barnas fremtid, så selv om de sa at vi kunne være hva som helst vi ville være, måtte det være i en spesifikk liste med jobber. De har alltid vært veldig åpne i de fleste saker, men da vi var små, var det bish-bash-bosh-mat, og mens vi virkelig spiste det beste av mat, et barn.»
Faren hennes håpet hun ville gå på universitetet, men kjøkkenet gjorde krav på henne. Etter å ha jobbet under Derry Clarke ved prestisjetunge L’Ecrivain i Dublin, hvor 60 % av kjøkkenpersonalet var kvinner, flyttet hun til London, hvor den rådende fordommen i bransjen var «kvinner kan ikke lage mat».
Hun så overgrep på junioransatte, med en holdning hun beskriver som «Bruk dem ned for å bygge dem opp igjen». «Kjøkkenet var vanskelig, men jeg så mat som jeg ikke kunne forestille meg,» husker hun. «Jeg var ikke ute etter ære eller å bli kjøkkensjef; jeg ville bare forstå at når jeg lagde noe, og det fungerte, hvorfor var det slik og kunne jeg gjenta det? Jeg har hatt tusenvis av tilbakeslag i karrieren min, mange ganger når jeg har sittet ved enden av sengen min og gråt, men neste morgen ville du stå opp, og ting er så mye bedre inni meg. Jeg og har alltid bestemt meg.»
Hennes andre ønske var å bli mor, og Oisin ble født i 2021 etter en lang IVF-reise. «Oisins far og jeg er ikke sammen lenger, men vi er medforeldre Oisin,» sier hun.
«Det er et absolutt privilegium å være mor. Det er selvfølgelig ikke alle som ønsker å bli mor, og vi lever i en tid hvor folk kan bestemme om de vil ha familie eller ikke.
«Dengang var verdien av en kvinne «Hvor mange babyer kan du få?» Kvinner ble spurt om ting som «Når skal du ha en baby?» eller «Vil du gå igjen?» heller enn å bare nyte å være forelder. Alle har sine egne grenser for hvor mange barn de vil ha. Jeg vil fortsatt gjerne ha flere barn, men jeg tror det er riktig å erkjenne at selv om jeg alltid har visst at jeg ønsket å bli mor, er det ikke alle kvinner som gjør det.»
Haugh ble fortalt i sine tidlige dager som kokk i London at hvis hun noen gang ble gravid, ville hun bli bedt om å forlate jobben. «Jeg tror ikke det har endret seg mye,» sier hun nå. «Noen ganger vil jeg snakke med andre bedriftseiere om barselplaner og -ordninger. Mens de er høflige, blir de irriterte over fødselspermisjonen. Det er en hodepine de ikke vil ha, å måtte ansette noen andre for å dekke.
«Jeg synes det er så korttenkt. Når en person blir forelder, blir man også veldig god på prioritering og tidsstyring. Man er også en bedre leder, som må forholde seg til noen som ikke kan snakke og kan være veldig krevende. Man begynner også å forstå voksnes atferd bedre. Når de er på kjøkkenet gir mødrene alt, og jeg tror at bransjen ligger veldig langt bak med permisjon.»
Er Oisin en god spiser? «Han terroriserer meg», sier hun og ler. «Jeg tar fram en kokebok, han velger retten, og jeg lager den identisk med bildet, helt ned til typen bolle den er bakt i. Men han blir som «Nah!» Det er nesten som å bli tent på bensin av fireåringen din. Jeg hevet ham på fanget mitt, så han spiste alt jeg gjorde, men en dag ble han til det barnet som bare spiser pasta med olivenolje og parmesan eller kylling, mos og erter, men han er flink til å spise frukt og grønt.
«Men jeg slåss ikke med ham om mat. Hvis han vil ha det, greit; hvis han ikke gjør det, er det storartet. Ikke noe stress med det. En dag vil kronen falle, og han vil se den sanne gleden av mat. Så alle foreldre der ute som skremmer seg over at barnet deres bare spiser pasta, ikke bekymre deg, det vil endre seg. Så lenge de får i seg frukt og grønnsaker. Bare prøv frukt og grønnsaker.»
Med så mange tallerkener som snurrer, er Haugh forsiktig med å miste synet av tvillingkjærlighetene som definerer henne: morskap og matlaging. Leksjonene hun lærer som forelder går inn i hvordan hun jobber som kjøkkensjef.
«Jeg er veldig imot at folk kaller yngre generasjoner ‘snøfnugg’ fordi det ikke er deres feil. Hvis de har blitt bortskjemt, har noen skjemt bort dem, og likevel skylder vi på den unge voksne. Vi tror kanskje vi gjør det rette ved å gjøre livet enkelt for barna våre, men den lille biten av stress skaper robusthet og styrke.
«Østers er et perfekt eksempel på dette. Hvis du dyrker østers i vann som ikke beveger seg med tidevannet, vil de vokse og ha det bra, men hvis du prøver å transportere dem, vil de dø. Mens, hvis du dyrker østersene dine vilt, vil de bli stresset, men de vil også være mer motstandsdyktige. Og du kan transportere dem over hele verden.»
Høres ut som historien om Anna Haugh akkurat der.
