I mai i fjor overveldet nasjonalskatten Daniel O’Donnell både musikkverdenen og de mange lojale fansen hans, da han kunngjorde at han skulle gå tilbake fra sin utmattende turnéplan.
Catherine Lee tok kontakt med Daniel og kona Majella hjemme i Donegal for å snakke om planene deres for årene fremover, hvorfor en følelse av sted er viktig for dem og spenningen når de starter sitt siste eventyr, og tar opp utfordringen med High Road, Low Road!
«Jeg er ikke ikke bra,» insisterer Daniel O Donnell mens vi sitter over en kopp i hans vakre og diskré Kincasslagh-hjem, som ligger rett ved havet i Donegal og like utenfor den lille kystlandsbyen Dungloe.
Utsikten utenfor er mektig, rå, men fantastisk. Huset, nylig renovert av arkitekten Dermot Bannon, ligger lavt i omgivelsene. Forfra er det upretensiøst, tilbaketrukket fra den svingete veien, men det gigantiske vinduet til venstre for inngangsdøren gir et hint om at noe spesielt ligger bortenfor.
Når du først er inne, blir du slått av hvordan det vinduet lar lyset strømme inn, men egentlig handler det om den utrolige utsikten bakfra, en utsikt som åpner seg når du går inn på kjøkkenet. Du kan ikke unngå å bli tiltrukket av vinduene i full lengde som går over hele baksiden av huset. Det får deg til å stoppe opp, senke skuldrene og ta innover Atlanterhavet. Huset er lineært, og minner om et vikinglanghus, der hvert rom får mest mulig ut av utsikten.
Innvendig er det varmt, koselig og romslig med plass til å bevege seg rundt på kjøkkenet eller sitte og lese. Daniel, Majella og jeg sitter i sofaene i enden av rommet, mens Daniel forklarer hvorfor han trekker seg tilbake i noen år, og det er ikke fordi han er «ikke ikke bra».
«Vel, jeg tenkte på det en stund. Jeg hadde mange allergier og infeksjoner … tilbakevendende brystinfeksjoner, som selv i morges spiste jeg noe og jeg kunne føle at jeg ikke hadde det bra, men jeg er bra igjen nå. Det er som en intoleranse og jeg fant ut at sangen var plaget av det. Så jeg tenkte at jeg skulle ta en pause for å få det til å ordne seg, og jeg vil se det, og jeg vil se det. kan finne en annen vei rundt det.
«Og så bare for å ha fri. Jeg vil ikke gå tilbake til å turnere som jeg gjorde før, vet du. Jeg kommer bare til å gjøre en viss mengde show. Jeg vil gjerne ha to show og deretter en fridag. Men det er ikke alltid praktisk vet du. Vi har vanligvis tre dager og en dag fri, men det kommer ikke til å fungere for meg fremover. Så det vil kanskje avgjøre hvor mye og når jeg turnerer.»
Det kan ha kommet som et sjokk for fansen hans, men det er tydelig at paret har tenkt på dette en stund. Majella støtter fullt ut ektemannens avgjørelse, og ser frem til å ha mer tid sammen, samtidig som hun erkjenner at Daniel kan finne det vanskelig å ikke gjøre ting. Han insisterer på at han kunne sitte og gjøre ingenting «for alltid».
«Du gjør aldri noe, Daniel,» påpeker hun lekent. «Du kommer til å spille bridge eller skrive brev eller lage videoer for folk. Han tror kanskje han ikke gjør noe, men selv om han bare sitter der, gjør han alltid noe.»
Å gjøre ingenting er allerede ikke et alternativ etter lyden av det, ettersom paret fortsetter med å forklare planene sine for årene fremover. Det vil være noen jobbting, ettersom Daniel skreller av datoer som allerede står fast i dagboken: «Jeg gjør Gertrude Byrnes cruise; det er en uke i september ut av Barcelona og deretter neste august, ut av Roma. Jeg vil være involvert i Mary from Dungloe-festivalen, vi er en del av Relay for Life her i Donegal og jeg skal gjøre TG4-showene.
«Så det er egentlig ikke travelt (virkelig, Daniel? Jeg er allerede trøtt av å lytte), så har vi datoer i Killarney i 2027, vi har noen datoer i Amerika i november, så to i Blackpool og en i Glasgow i desember, og etter det vet jeg ikke. Da må vi finne ut av noe. Kanskje vi turnerer litt i Irland, men jeg er ikke opptatt av meg selv, men jeg er opptatt av fremtiden. inn i denne tiden vil det være deilig å gjøre biter og stykker.»
I hjertet av alle avgjørelsene er familien deres: Daniel er stefar til Majellas to barn og bestefar til deres fire barnebarn, Olivia (10), Alfie (8), Luke (6) og lille Jack, født i Melbourne i april i fjor. Han insisterer på at det er hans beste jobb noensinne, og Majella bekrefter:
«Jeg antar at Daniel ikke opplevde tidlig foreldreskap selv, og det gjorde jeg, så jeg elsker dem til biter, men han kunne ha dem hengende ut av hver flik på hodet hans, og det er ikke noe plager. Det er alt Gaga, Gaga, Gaga fordi han er en av de irriterende menneskene som bokstavelig talt vil gi dem alt de ber om. Middagen kan stå på bordet og han vil fortsatt være utenom disiplinæren, men han vil fortsatt være utenfor disiplinen. nyter dem godt, slik en bestefar burde.»
De var vertskap for hele familien, inkludert de Australia-baserte, i Kincasslagh til jul. Å tilbringe kvalitetstid med dem er i høy grad drivende planer for de neste årene. «Det kommer til å bli deilig: ikke noe press, ingen tidsbegrensninger. Vi skal reise til Australia i tre måneder for å tilbringe tid i Melbourne. Vi har vært et par ganger, men aldri uten tidsbegrensninger,» forklarer Majella.
«Jeg har vært der 20 ganger, jobbet og flyttet fra en forestilling til en annen, men vi håper å komme ut tidlig i 2027 og dra i to eller tre måneder,» sier Daniel.
Hvis du så 2015-serien, Daniel og Majellas B&B Road Tripvil du vite at paret slår stor craic ut av bare å henge med hverandre. De elsker en «opplevelse», noe som delvis forklarer hvorfor de var oppe for å ta del i High Road, Low Roadreiseshowet der den ene deltakeren får reise til overraskelsesstedet i luksus, mens den andre slummer det på et budsjett. Lepper er forseglet om destinasjonen og hvem som fikk det korte sugerøret, men de likte tydeligvis hele opplevelsen og å ha tid til å gjøre det.
«Jeg elsker å oppleve hva som helst, så når du får oppleve noe slikt, vet du hva det er, og det var det samme som B&B Road Trip,» sier Majella. «Det er helt fantastisk å gå et sted og alt er tilrettelagt for deg. Når vi reiser bort på ferier, planlegger vi ingenting, og vi går bare rundt og savner faktisk ting, så neste gang vi drar, skal jeg gjøre research og virkelig oppleve stedet.»
«Vi visste ikke at vi skulle hit, så det var moroa og overraskelsen i det også,» legger Daniel til.
Majella sier at hun alltid er opptatt av å bygge stillhet og timeout i hverdagen hennes, og innrømmer at det er noe hun trenger. Hun har vært veldig åpen om sin erfaring med langvarig depresjon (hun ble også diagnostisert med brystkreft tilbake i 2013). Hun sier at det er godt administrert, men hun trenger og ønsker å være nær naturen, å gå, ofte gå ut til Owey-øya – som vi omtrent kan se utenfor kysten fra kjøkkenvinduet – for å få kontakt med seg selv igjen og bare være stille. «Jeg kan bli overveldet, så jeg vet hvordan jeg skal regulere meg selv.» Hun er interessert i å se hvordan det går med Daniel med fri.
Når vinden begynner å røre på seg ute og skyene ruller inn over havet, reflekterer de over tapet av nær familie og venner de siste årene, inkludert Majellas mor, Julia og Daniels manager, Ciaran. De innrømmer at det var en annen faktor i deres vilje til å få mer tid til seg selv og de viktige tingene i livet.
«Du vet ikke hva som kommer til å ligge foran deg når du er i 60-årene,» sier Daniel (han har nettopp fylt 64). «Søsteren min døde plutselig i 60-årene og lederen min døde 67. Folk har vært veldig flinke, veldig forståelsesfulle og de vil at du skal leve ditt beste liv og ha tid til å nyte det.
«Ingen vet hva fremtiden bringer», sier Daniel. «Du kan ikke se deg tilbake før du går fremover. Uansett hva som vil bli…» Noe som høres ut som et perfekt sted å avslutte denne chatten med disse to personene hvis erfaringer har gitt dem et klart syn på hvor de vil at deres livsreise skal ta dem. Jeg går tilbake for en siste titt på det bølgende Atlanterhavet ut av vinduet før den lange kjøreturen hjem.
Klokke High Road, Low Road tirsdag klokken 19 på RTÉ One og RTÉ Player.
